— Да, — я закатал штанину и показал ей протез. — Это механический протез, в общем-то, не хуже старой ноги, а в чем-то даже лучше. Не потеет и ногти на такой ноге обрезать не надо.

— Если бы я успела раньше, то этого не потребовалось бы.

— А если бы я лучше летал — меня бы не сбили, — резонно ответил я. — Не думай об этом, меня ранили, ты меня спасла — это главное.

— Хорошо.

Риесарха очень переживала о своей родине и о том, как её там примут. Лидаэль ей несколько раз пообещала, что в случае чего, её не выдадут жрецам и риегалам, но я видел, что это не слишком успокоило крылатую.

Зато нам с Алисией было хорошо. Теперь мы не волновались о будущем, и не только потому, что я доверял Лидаэли. Дело было в том, что она убедительно объяснила мне, что я не слишком значительная фигура, чтобы кто-то стал заморачиваться со мной. В стране эльфов и так живет несколько десятков тысяч человек, так что от еще двух проблем никаких не будет.

— Будешь точно также возить почту, разве что не через океан, а между отдельными островами, — объяснила Лидаэль. — У нас как раз пошла мода на стихотворные дуэли, а так как многие поэты предпочитают жить уединенно, то они отправляют стихи по почте и почтой же заказывают себе журналы с опубликованными стихами. Так что заказов тебе хватит.

— Мода скоротечна.

— Ага, всего лет сто продлится, — улыбнувшись, ответила Лидаэль. — Ну, в крайнем случае, двести лет, так что твоим правнукам придется заниматься чем-нибудь другим.

Эльфийский крейсер очень быстро летел на юг, гораздо быстрее чем «Изгнанник» в свое время, так что эльфы всерьез надеялись успеть к Небесной обители быстрее демонов.

— Почему тебе так нравится запах горной лаванды?

— Не знаю, — немного подумав, ответила Алисия. — Нравится и все тут.

Теплый ветер через открытый иллюминатор раскачивал полупрозрачные занавески и нес запахи моря. Эльфийские корабли летали полностью на магии, так что в каюте было тихо и спокойно. По светлой коже Алисии бегали солнечные зайчики, отброшенные покачивающейся незакрытой лакированной дверцей шкафа.

Устав, я лениво поглаживал Алисию по груди и животу.

— С детства нравится этот запах. А что?

— Я когда первый раз встретился с тобой, почувствовал, как от тебя пахнет чем-то знакомым, но не сразу узнал этот запах. У нас же повсюду лаванда растет, её собирают, засушивают и используют для целебных отваров и просто вешают пучками в комнатах. Считается, что она отпугивает злых духов.

— Хотела бы я побывать в ваших горах, посмотреть на цветущую лаванду и нетающий даже летом снег, — мечтательно проговорила Алисия.

— Значит, побываем, обязательно побываем.

Алисия перевернулась на живот, затем приподнялась и легла на меня сверху. Отросшие волосы упали на лицо, Алисия откинула их назад, но они были недостаточно длинными, поэтому сразу сползли обратно.

— Обрезать их что ли? — задумчиво проговорила она. — Мешают сильно.

— Не надо, — попросил я, запуская пальцы в её волосы. — Мне нравятся длинные волосы.

— Ага, и чтобы обязательно шелковистые, как у эльфов.

Я тяжело вздохнул.

— Долго ты мне это еще будешь припоминать?

— Очень.

Демоны дернули меня сказать пару комплиментов эльфийке с шикарными волосами до пояса, когда Алисия стояла рядом. Нет, ни сцен ревности, ни скандалов не было, Алисия была умнее, она просто запомнила это и стала припоминать при каждом удобном случае.

— Не ревнуй, мышка.

— Я не ревную, — вдруг серьезно сказала Алисия, нависая надо мной и глядя прямо в глаза. — Я просто знаю, что если ты решишь уйти — я не смогу тебя удержать. Я не такая красивая, как…

— Глупости, ты не красивая, ты лучше.

Она грустно улыбнулась, но тут же, тряхнув волосами, начала ко мне приставать и лезть с поцелуями.

— Подожди… дай отдохнуть…

— Ага… а потом Риесарха придет и до вечера будет с нами сидеть… так что я сейчас хочу…

Вот уж точно в тихом омуте… в постели Алисия оказалась крайне активной и неутомимой. Уж не знаю почему, были ли это скрытые таланты или же таким образом она компенсировала то, что до двадцати двух лет оставалась девственницей. Но при этом во всем остальном она оставалась все той же серой, скромной и очень застенчивой мышкой.

По дороге к Небесной обители мы встретили возвращающийся обратно флот Облачного города. Вид кораблей говорил сам за себя. Лидаэль встретилась с их адмиралом и узнала от них про ущелье, через которое можно было пройти через горную цепь.

Через несколько дней после этого крейсер прошел над сбитыми кораблями Облачного города и вошел в ущелье, на дне которого сбитых кораблей было еще больше. А потом мы увидели впереди стоявшие под прикрытием батарей крылатых корвет демонов и «Изгнанник».

Риесарха Неша очень волновалась и попросила, чтобы я пошел вместе с ней. Встречать посланников эльфы решили на палубе, благо погода была хорошей, только легкий ветер трепал флаги и волосы девушек. Лидаэль стояла чуть впереди, мы с Риесархой позади неё, а вокруг замерли бойцы.

Двое крылатых подлетели к кораблю и приземлились на палубе перед нами. Один был в серебристом доспехе, а второй в простых штанах и рубашке. Риесарха сразу узнала обоих.

— Гиесарх Деша? Аир? Почему вы здесь?

— Риесарха?! — воскликнул один крылатый в простой одежде, едва не бросаясь к нам. — Слава небесам, ты жива!

— Аир, почему ты здесь? И…

— У нас многое изменилось, — ответил Аир, и поклонился Лидаэли. — Извините мне мои манеры, я просто был очень рад увидеть Риесарху Нешу.

— Я понимаю. Я полномочная посланница Союза Ольхового трона и Каменного престола Лидаэль из рода Алларов. Мы прибыли предложить вам торговый договор и военную поддержку, если таковая вам потребуется.

— Я Аир Гехар, правитель Небесной обители.

Риесарха удивлено воскликнула:

— Но как?!

— Очень просто, Риесарха. Военный переворот, жрецов и большей части риегалов больше нет в живых. Лидаэль из рода Алларов, я предлагаю вам прибыть в Небесную обитель, где вы и ваши люди смогут отдохнуть после дороги, а мы сможем обсудить все вопросы между нами.

— Благодарю за гостеприимство, — поклонилась Лидаэль. — Но мы увидели рядом корабль из Темной империи и вольный корабль «Изгнанник».

— Да. Посланцы от демонов тоже предлагают нам торговый договор и обмен информацией, а с «Изгнанником» мы сами надеемся договориться о мире.

— А прибыла ли вместе с демонами Илия Вольная? — вмешался я.

— Да, — тут же ответил Аир Гехар. — Я только что разговаривал с ней.

Попрощавшись с нами, оба крылатых расправили крылья и улетели.

— А мне он нравится, — негромко произнес я.

— Аир? — Риесарха удивленно моргнула. — Но почему?

— Видно, что это человек, который может взять на себя ответственность, но при этом он не кичится властью и не стремится как-то подчеркивать свой статус.

— Верно, — кивнула Лидаэль. — Послушав ваши рассказы, я готовилась к долгому спору со спесивым идиотом, а теперь вижу, что договориться будет несложно. Он говорил про военный переворот, значит власть теперь в его руках, а не у жрецов.

— Похоже на то, — кивнула Риесарха. — Но рядом с ним стоял Гиесарх Деша, он из высших риегалов. А Аир… я никогда бы не подумала, что он сможет сделать что-то подобное.

Вскоре после этого разговора все три корабля поднялись в воздух и отправились в Небесную обитель в сопровождении двух фрегатов эйрхатов. Сопровождение было, честно говоря, смешным, даже для корвета демонов эти два фрегата не стали бы серьезной проблемой, что уж говорить об «Изгнаннике» или эльфийском крейсере?

Улицы Цайхенрга были непривычно пусты. Демоны отсыпались и приходили в себя после жуткой ночи, а уцелевшие люди прятались по домам. Среди орков выживших практически не было. Военные и патрульные грузили тела на грузовики и увозили за город. Все газеты были закрыты, радиостанции молчали, вся Темная империя делала вид, что ничего не произошло.