— Удачи, Ирвин и не рискуй понапрасну, — улыбнувшись, пожелала мне Лидаэль. — И хотя никто тебе не угрожает, наше предложение все равно остается в силе. Если вы с Алисией захотите жить у нас — мы вам будем рады.

— Да, не рискуй, Ирвин, — добавила Риесарха. — И мы с Аиром тоже будем ждать тебя. Хотя мы и договорились со всеми — помощь нам все равно нужна будет.

Я кивнул и обнял крылатую.

— Как там Рейна?

— Ей опять с утра плохо было, — вздохнула Риесарха. — Но врачи говорят, что ничего страшного нет, и беременность протекает хорошо.

— Это замечательно, передай ей привет.

— Обязательно.

К нам вдруг подошла Ирина и, поколебавшись, произнесла, обращаясь к Риесархе:

— Мне так и не хватило духу сделать это лично, но… передай ей, пожалуйста, что мне очень жаль, но похоже, что именно из-за меня погиб отец её ребенка.

— Была война, не факт что именно ты его убила, — возразил я.

— Он погиб во время диверсионной вылазки, как мне сказали, а я однажды ночью встала в туалет, услышала шум и увидела что на одном из кораблей двое эйрхатов, ну я и лишила их сил. Один упал и разбился насмерть, а второго убили на корабле. Да и сам корабль потом взорвался.

Договорив, Ирина отвернулась и быстро ушла.

— Надо будет поговорить с ней, — задумчиво сказал я. — Ну что ж, не прощаемся.

Махнув рукой, мы с Алисией поднялись на борт «Изгнанника».

— Курьер! — вместо приветствия, рявкнула Рэла. — Ты еще платочком с борта помаши? Что за сопли сентиментальные! И я надеюсь, ты не думаешь, что это пассажирский корабль?! В патрули будешь летать как все на своем корыте!

— И я тебя люблю, командир!

— Поговори у меня еще!

Наша с Алисией каюта встретила нас легким запахом лаванды и скопившейся пыли. Я бросил вещи на пол, сел на нижнюю койку и осмотрелся. Алисия тут же пристроилась рядом со мной и потерлась щекой и носом об меня.

— Тесновато на такой койке будет, — между делом заметил я.

— Зато есть ковер на полу, да и на столе я всегда хотела попробовать.

Я подозрительно посмотрел на неё.

— Слушай, мышка, откуда ты всего этого понабралась? Не каждая гхм… девушка свободных нравов на Вольных островах настолько… раскована.

— Книги читала, — смутившись, ответила Алисия. — Женские романы.

— Гхм… ладно.

— А тебе не нравится?

Вместо ответа я поцеловал её, но в дверь тут же застучали.

— Ирвин! Тебя к капитану вызывают!

— Эх… — вздохнул я. — Вернулся, блин, домой…

— Ничего страшного, — улыбнулась Алисия. — Иди, а я пока вещи разложу.

Местом общего сбора определили город Рингот на западном побережье Северного континента. Ближе было бы слишком рискованно. Первыми тут стали собираться, конечно же, корабли демонов и эскадры Северной республики. Объединенный флот эльфов и Облачного города тащился две недели, потому что огромные дредноуты гномов не могли лететь быстрее. Еще одна группа собиралась где-то в Темной империи. Туда же должно было прибыть подкрепление от эйрхатов, Аир обещал отправить три корабля.

Разделять флот на две группы было опасно, но выбора не было. Спорные острова торчали прямо между Северной республикой и Темной империей, и обходить их было бы слишком долго. Все наши стратеги однозначно высказались, что такой риск будет недопустим. Поэтому теперь им придется поломать голову, как рассчитать все так, чтобы обе группы прибыли к месту атаки одновременно?

Из-за медленных кораблей из флота Облачного города, «Изгнанник» держал средний ход. Наш отряд сопровождало несколько эльфийских крейсеров, а остальные эльфийские корабли двигались другим отрядом вместе с гномами. Так было проще и безопасней.

Разведкой и патрулированием занимались эльфы, так что мы пока могли отдыхать. Впрочем, совсем сложа руки, мы не сидели. Несколько крупных кораблей тащили за собой старые, списанные корыта, на которых в дороге летчики отрабатывали атаки. Кроме этого Рэла регулярно всех гоняла в тренировках по воздушному бою.

По вечерам я приходил посидеть вместе со всеми в кают-компании, поиграть в карты и попить вина. Иногда я болтал с Ириной и Илией. Ирина теперь тяготилась тем, что во время боев с эйрхатами, она убила много крылатых, так что я и Илия старались её тормошить и не давали замыкаться в себе. В общем, скучать не приходилось.

Много времени я проводил с Алисией. На столе действительно оказалась достаточно удобно, также как и на ковре. Но мы не только занимались сексом, но и часто подолгу обсуждали совместное будущее.

— Ты действительно хочешь забрать детей Серого? — однажды спросила меня Алисия.

— Да, — твердо ответил я. — Понимаешь, я не могу их бросить. Они… полукровки, как Илия. На Вольных островах, да и в Облачном городе им не будет жизни, надо обязательно их забрать куда-нибудь в другое место. И… извини, что я не подумал о тебе, когда обещал им вернуться.

Немного подумав, я осторожно спросил:

— А ты против?

— Нет, просто… думаю, о том, как мы будем жить все вместе?

— А что тут думать, я постараюсь заменить им отца, а ты будешь вместо матери.

Алисия со странным выражением лица уставилась на меня, а я опять не понял что ляпнул. И лишь спустя минуту догадался.

— Извини, опять я все за тебя решаю, — тяжело вздохнув, произнес я. — Я люблю тебя, Алисия, но и детей бросить не могу, хотя и понимаю, как это… все будет… непросто… в общем, я буду очень рад, если ты согласишься помочь мне.

— Эх, Ирвин, — Алисия улыбнулась. — Мог бы просто предложить мне выйти за тебя замуж.

— А ты согласишься?

— Да.

Я растерянно почесал затылок, а Алисия, глядя на меня, засмеялась.

— Я сразу все обдумала и поняла, как ты поступишь, и молча согласилась быть с тобой. Просто мне до сих пор странно, я еще совсем недавно была девственницей, а тут у меня сразу трое детей. Но, Ирвин, я и своего ребенка хочу. Не прямо сейчас, конечно, но…

— Я понял, мышка.

Крепко обняв Алисию, я зарылся лицом в её волосы.

— Ты самый лучший друг…

— Пфф… — возмущенно фыркнула она. — Друзей у тебя много, я тебе жена. Будущая.

— И единственная, — добавил я.

Не только мы с Алисией строили планы на будущее. Мне очень не повезло оказаться не в том месте, в то время, когда Илия и Фертах решили объясниться друг с другом.

— Ты… всерьез собрался?

— А чему ты удивляешься? — пожал плечами Фертах. — Я все-таки летчик, и смею надеяться, неплохой. А дело будет таким жарким, что потребуются все.

— Но…

Илия стояла перед Фертахом, пристально глядя ему в лицо снизу вверх, её уши печально поникли. А я стоял в таком месте между переборкой и трубами, что не мог незаметно и уйти. Зная о том, какой хороший слух у Илии, я не шевелился и даже дышал через раз.

— Не переживай, ушастая, все будет хорошо.

— Я слышала, что ты ушел от демонов.

— Да. Надоело. Но и в Облачном городе мне теперь места не будет, так что, наверное, напрошусь к эйрхатам, им вроде требуются капитаны.

— Фертах…

— Чего тебе ушастая?

— Я… вернись, пожалуйста, живым.

Фертах грустно усмехнулся, взъерошил волосы Илии и привлек её к себе.

— Постараюсь, Илия, я постараюсь.

— Я… тоже думаю отправиться к эйрхатам, у них огромная библиотека, мне там найдется место да…

— Вот и решили. Поедем к ним вместе. Новое место, новая жизнь. И там, я надеюсь, ты, наконец, перестанешь стесняться своих прекрасных ушек.

— Для меня теперь главное то, что они тебе нравятся, — тихо проговорила Илия, отчаянно краснея.

— Пошли лучше, а то еще увидит кто-нибудь, да глядя на твое лицо невесть что подумает.

Когда они ушли, я перевел дыхание и поспешил уйти в другую сторону.

Добрались до места сбора мы ночью, а поутру перед нами открылось впечатляющее зрелище. Несколько сотен черных кораблей демонов стояли на заснеженных полях и среди холмов вокруг Рингота. В заливе на волне между плавающих льдин покачивались корабли Облачного города, которые могли садиться на воду. В небе зависли тяжелые линкоры гномов и изящные серебристые корабли эльфов. И над всем этим делом постоянно барражировали десятки истребителей, а на земле из-за каждого куста торчало дуло зенитного орудия.