— Зачем ты… они же…

— Дай угадаю, ты одна из немногих, кто может таким образом восстанавливать поврежденные книги?

— Нет, — слабым голосом ответила Илия, — я единственная… это мое собственное заклинание… и пока никто не смог его… повторить.

— Тогда ты имеешь полное право открывать парадную дверь с ноги, а они должны на коленях перед тобой стоять! — тут же рявкнул Фертах. — Чего ты боишься их?

— Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь, одно слово Изабеллы и тебе половину всех их книг они лично в дом принесут.

— Изабеллу мои исследования… больше не интересуют, — горько ответила Илия. — Теперь я нужна ей… только как волшебница.

— А ты думаешь так много волшебниц кругом? — хмыкнул Фертах.

Фертах на руках донес Илию до её квартиры и там уложил в постель.

— Разденешься сама или тебе помочь?

— Сама…

Кое-как переодевшись в пижаму, Илия забралась в постель и с мучительным стоном легла. Фертах тихо зашел в комнату, осторожно сел рядом и положил ей на лоб мокрое полотенце.

— Что еще я могу сделать? Может лекарство какое-нибудь?

— Нет… лекарство не поможет… просто нужно время и тишина…

— Хорошо, тогда отдыхай и спи.

Сложные заклинания требовали большого напряжения и очень утомляли. Расплатой за могущество была сильная мигрень, от которой сложно было избавиться. Другая волшебница могла бы помочь, но тогда головная боль началась бы уже у неё.

На следующий день, быстро проглотив завтрак, который опять приготовил Фертах, Илия стала внимательно читать книгу, но с каждой прочитанной страницей на её лице все больше проступало разочарование. Еще один ложный след.

— Зря?

— Да, — устало ответила Илия.

— А про что она, хоть, — спросил Фертах, взяв книгу со стола и беспечно открыв её.

— Осторожно! И не про что, а о чем. Это часть Эриханской летописи о событиях, произошедших перед бегством принцессы Сильвии.

— А какого хрена она сбежала? И кто такая Сильвия, ни разу о ней не слышал.

Илия выразительно посмотрела на Фертаха.

— Это было больше тысячи лет назад. Естественно, что ты ничего не знаешь. Надо встретиться и поговорить с Ирвином…

— Тогда тебе бы лучше не откладывать это дело.

— Почему?

— Ты разве не знаешь? Ирвин записался добровольцем в ополчение Северной республики.

— Зачем?

— Ну, наверное, чтобы воевать.

— С кем? — еще больше удивилась Илия.

— С кем? — в свою очередь удивился Фертах. — Ну, вообще-то, если ты не заметила, Темная империя вот-вот начнет вторжение в Северную республику. Ты что, правда ничего не слышала об этом?

— Я не слежу за новостями.

Фертах озадачено почесал затылок, ему было не понятно, как можно интересоваться событиями тысячелетней давности больше, чем современными новостями. Поэтому он коротко пересказал Илии о начале войны, разгроме флота Северной республики и возможном вторжении.

Поговорить с Ирвином у Илии получилось не сразу, а только перед его отъездом. Провожать его пришли Алисия и Рэла Мора. Рэла была как всегда язвительна и желала Ирвину не сдохнуть ради медальки для какого-нибудь генерала. Фертах просто пожелал удачи, а Алисия в основном смотрела на него преданным взглядом обиженного щенка.

Выслушав вопрос Илии, Ирвин задумался.

— Не знаю, — пожав плечами, ответил он. — Я никогда ничем таким не интересовался. Наши сказания передаются устно, и никто их не записывал толком. Хотя…

— Что?

— К нам вечно лазили в горы умники из… как блин его… института кого-то там… не помню!

— А город? Из какого города институт?

— Арас.

— Спасибо, я поняла.

— Рад был помочь, Илия.

Грузовой корабль не собирался долго стоять у причала, ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы погрузить груз и взять людей, поэтому прощание не затянулось. Ирвин легко взбежал по трапу, махнул рукой и скрылся внутри корабля.

— Авось, вернется еще, — задумчиво проговорила Рэла.

— Куда он денется? — хмыкнул Фертах. — Он тот еще демон везучий, а в воздухе ему равных немного.

Алисия молча проводила взглядом корабль и, с решительным видом забросив на спину сумку, попрощалась и пошла вдоль причалов.

— Куда это она? — удивилась Рэла.

— Какая разница? Ты лучше скажи, долго мне еще нашу волшебницу охранять?

— Столько, сколько потребуется! Работай.

— Есть, — устало вздохнул Фертах.

— Полковник Ивар Кардеш, Ирвин Тродсон в ваше распоряжение прибыл.

Командиром третьего полка Добровольческой воздушной дивизии оказался грузным мужчиной с широкими плечами, большими руками и серыми глазами под густыми черными бровями. Стригся он коротко, в черных волосах была заметная проседь, а одет был только в форменные штаны и рубашку, китель с погонами висел на вешалке. Когда я зашел в кабинет, полковник стоял у окна и наблюдал за полетами.

— Ирвин Тродсон, значит? Горец? — обернувшись, он рукой показал на самолеты в воздухе. — Что скажешь?

— Летают неплохо, воздух и машину чувствуют хорошо, но в военного опыта нет, — сразу ответил я.

— Хм, правильно, — одобрительно кивнул Ивар Кардеш. — А у тебя, значит, военный опыт есть?

— Так точно. 18-ый полк ополчения, штурмовая авиация, потом после переформирования — сводная авиабригада. Воевал вплоть до капитуляции Гэльского княжества. После были схватки с пиратами на Вольных островах, недолго служил на корабле «Изгнанник» под командованием вольного капитана Изабеллы Моры.

— А сейчас вдруг вернулся воевать за Северную республику, ну-ну, — хмыкнул Ивар Кардеш, с непонятной иронией глядя на меня. — Ну, пойдем, посмотрим, каков ты в воздухе.

Бросив в угол мешок с вещами, я повернулся и вышел из кабинета. Полковник пошел со мной, выйдя на поле, он приказал механикам приготовить для меня самолет. Погода была просто идеальной для полетов, в безоблачном пронзительно синем небе ярко светило солнце. От жары механики и летчики раздевались до пояса, а для меня, после тропиков, было вполне комфортно.

— Разберешься?

Я обошел самолет по кругу и задумчиво почесал затылок. На первый взгляд это была обычная «касатка», но сходство было только внешним. Мне сразу бросились в глаза более плавные и обтекаемые обводы самолета, двигатели были меньше, броня тоньше, но вооружение мощнее. Внутри кабины изменений оказалось еще больше. Новая аппаратура, мощная радиостанция, более точные приборы.

— Как называется?

— КС-40, разработана на базе КС-27 в прошлом году, это полностью современный штурмовик. Разберешься? Это тебе не старые гэльские дрова, — спросил меня механик, рассказывающий про самолет.

Я рывком забрался в самолет и пробежался пальцами по кнопкам и рычажкам. Все располагалось удобно и под рукой, а отчасти напоминало СР-7 «Тень».

— Без проблем, с «Тенью» же разобрался.

— С чем? — не понял механик.

А вот полковник, пивший воду из стакана, поперхнулся и закашлялся.

— Где ты мог «Тень», увидеть?!

— На «Изгнаннике», во время выполнения секретной разведывательной операции проводимой Облачным городом при содействии Адмиралтейства Северной республики.

Я видел по глазам Ивара Кардеша, что он мне ни капли не верит, но поймать меня на лжи не может хотя бы потому, что само существование самолета секретно и просто так я его узнать никак не мог. Интересно, а откуда он сам про него знает?

— И кто ж тобой командовал на «Изгнаннике»? — словно невзначай поинтересовался он.

— Рэла Мора.

— Хорошо, тогда тебе задание. Взлететь, сделать круг над аэродромом, затем выполнить пару фигур высшего пилотажа, а потом… видишь во-он ту халабуду? Вот спикируй прямо на неё и сбрось учебную бомбу. Понял?

— Так точно.

Еще немного расспросив механика, я узнал еще кое-что интересное про новую «касатку». И, к сожалению, отличие авиационной промышленности старого доброго Гэльского княжества от такового в Северной республики било наповал. Придумав необычайно удачную модель, в Гэльском княжестве её раскидали по доброму десятку заводиков и мастерских, на каждом из которых делали, что душе взбредет. Так появилось множество самых разных моделей «касатки» от удачных до откровенно дерьмовых. При этом существенные недостатки, про которые знали уже буквально все, никто исправлять не собирался, потому что это требовало вносить серьезные изменения в конструкцию, а на это ни денег, ни толковых специалистов, ни у кого не было.