— Раива, держи.

Обернувшись, Гиесарх увидел, как один из молодых матросов протягивает крылатой девушке кружку с горячим отваром трав. Та, улыбнулась ему и взяла кружку. И оба не заметили, что на них все смотрят.

«Вот такие как они и смогут помирить два народа, — подумал Гиесарх. — А мне надо сделать, чтобы они смогли вернуться домой».

— Господин! — матрос увидел, что на него смотрит Гиесарх и тут же вытянулся. — Я…

— Вольно. Доброволец?

— Так точно!

— Хорошо, — кивнул Гиесарх. — Сейчас твоя вахта?

— Нет.

— Тогда почему не спишь? Завтра будет тяжелый день.

— Так…

— Я понял, что твоя подруга сейчас на вахте, но это не повод стоять тут и отвлекать её.

И девушка, и парень тут же покраснели.

— Все, иди отдыхать, а не то сейчас вызову старпома и он точно найдет тебе занятие.

— Слушаюсь!

— Так, а теперь ты, — Гиесарх повернулся к девушке. — За нарушение дисциплины, я тебя отстраняю от этой вахты. Можешь идти отдыхать.

— А… как же…

— Все-все, — Гиесарх отпихнул её в сторону и сам сел за управляющие кристаллы. — Мне все равно делать нечего.

Юноша и девушка недоуменно переглянулись, но ушли с мостика. Остальные насмешливо посмотрели им вслед.

— Господин, позвать кого-нибудь сменить вас?

— Вы боитесь, что я разобью корабль?

— Никак нет.

— Ну, вот и все. Пару часов уж как-нибудь посижу здесь.

Ирвин Тродсон

Найти пустое место на здоровом авианосце было не так просто. Да, корабль был в разы больше «Изгнанника», но и людей на нем служило намного больше. Везде, во всех коридорах суетились матросы, в ангарах даже ночью работали механики, на палубе стояли вахтенные и, казалось, что в каждом закутке кто-то уже сидит.

Поэтому мы с Алисией, начхав на приличия, в наглую устроились прямо на летной палубе авианосца, на левом борту. Укрывшись одеялом, мы пили из термоса чай, закусывали пайком и раздражали своим присутствием палубную команду и механиков.

Все знали, что сегодня состоится сражение и все к нему готовились. Поэтому накануне я объявил вторую половину дня выходной, а потом еще и приказал лечь спать пораньше. Мы с Алисией тоже легли спать рано, но и проснулись рано и пошли на палубу встречать рассвет.

Я бы не сказал, что это был самый красивый рассвет в моей жизни, но точно один из самых необычных. Небо светлело на востоке, но солнце не было видно, его от нас закрывали десятки кораблей. Но и без этого зрелище было красивым. Небо светлело, и на кораблях гасили ходовые огни, менялись вахты, корабли включали маневровые двигатели, чтобы выровнять курс. Огромная эскадра жила своей жизнью.

— Я бы хотела увидеть рассвет в горах, — тихо сказала Алисия, прижимаясь к моему плечу.

— Значит увидим.

— И над океаном тоже, и в пустыне позавтракать, поделившись с пустынными лисичками, и еще раз полетать над лесами эльфов ночью.

— Что-то ты размечталась, мышка, — насмешливо сказал я.

— Я просто подумала, Ирвин. Эта работа на крылатых, если мы получим от них свой корабль с командой, мы ведь сможем летать по всему миру, не обязательно только в Облачный город.

— Это да, хотя я не очень разбираюсь в торговле.

— Научимся… да и дети Серого мир посмотрят.

— А ведь хорошая идея, — я задумчиво потер подбородок. — Надо будет только найти кого-нибудь толкового в Облачном городе, там полно ушлых пройдох, умеющих купить за медяшку, а продать за золотой. Я капитаном буду, ты штурманом.

— Ага!

— Может, все-таки останешься…

— Нет! Если ты не возьмешь меня, я все равно пойду в бой, стрелков всегда не хватает!

Мне осталось только тяжело вздохнуть и крепче её к себе привлечь…

Взвыла сирена боевой тревоги, и её рев тут же подхватили на других кораблях.

— Внимание всему экипажу! Замечен противник! Всем занять посты согласно боевому расписанию! Летным командам пятиминутная готовность! Повторяю! Замечен противник! Это не учебная тревога!

Первыми жертвами тяжелого сражения стали члены экипажа самолета-разведчика СР-7 «Тень» старший лейтенант Хар Инсинг и лейтенант Игнис Рагек. Их самолет сбили в шесть часов десять минут утра, но за несколько секунд до гибели, Игнис Рагек успел передать координаты воздушного острова асгаров.

Командование Объединенного флота, получив сообщение, тут же впало в легкую панику. Враг оказался без малого на двести километров ближе, чем предполагалось и времени на раздумья не оставалось. В шесть тридцать утра на всех кораблях объявили предбоевую готовность, а флоты начали спешно перестраиваться из походного в боевой порядок.

В семь часов утра на радарах появились помехи, а быстроходные эсминцы и корветы эльфов доложили о контакте с противником.

«Изгнанник»

Изабелла прочитала сообщение и расстегнула несколько пуговиц на кителе.

— Ну вот и началось… самый полный вперед, влево на пять, вверх на пятьсот!

— Есть самый полный вперед! Влево на пять, вверх на пятьсот!

— Внимание всему экипажу! Боевая тревога! Всем занять места по боевому расписанию! Приготовиться к отражению налета! Ирина и Илия — в боевую рубку!

«Изгнанник», быстро набирая скорость и высоту, двинулся вперед. Вслед за ним поспешили крейсера и фрегаты Облачного города. Более тяжелые корабли остались позади рядом с авианосцем «Рассвет» и флагманом «Заря».

Взяв бинокль, Изабелла вышла на смотровую площадку. Впереди уже кипел воздушный бой. Эльфийские легкие корабли маневрировали не хуже самолетов и активно били магией врага. От вспышек сталкивающихся заклинаний, магических ударов и защитных чар у Изабеллы сразу зарябило в глазах.

— А на левом фланге у нас…

А на левом фланге располагались силы демонов. Их впередиидущие легкие корабли встретили налет врага хуже, чем эльфы. Несколько корветов уже горело, но из тыла вперед оперативно выдвинулись два крейсера, открывшие сильный заградительный огонь. Изначальный план встретить первую волну врага магией Ирины провалился, потому что она физически не смогла бы охватить весь фронт.

— Авиагруппа противника! Тридцать целей на два часа! Высота семь тысяч!

— Вижу… — ответила Изабелла. И тут же скомандовала: — БЧ-1 и БЧ-2! Снарядами тип четыре! Заградительный огонь по авиагруппе противника!

Башни стали медленно поворачиваться, задирая стволы орудий высоко в небо.

— Сообщить эльфам и демонам!

— Есть!

Прозвенел предупреждающий сигнал и через пару секунд орудия первой башни с оглушительным грохотом выстрелили. Еще через пару секунд выстрелили орудия второй башни. Снаряды, пролетев заданное расстояние, разорвались, посылая вперед облако смертоносной шрапнели и сверкавшие на солнце маленькие, не больше горошины, магические кристаллы. Самолеты асгаров окружали магические защитные поля, сама по себе шрапнель им была не страшна. Но магические кристаллы, столкнувшись с защитными чарами, разрывались, высвобождая заряженную силу, и создавали прорехи, через которые шрапнель и попадала по самолетам.

От первого же залпа «Изгнанника» два самолета асгаров, получив множество повреждений, отвесно полетели вниз. Остальные тут же изменили курс, и пошли на «Изгнанник». Орудия дали еще один залп и замерли, не способные поднять еще выше стволы орудий.

— Хитрые ссуки, — усмехнулась Изабелла. — Сверху заходят.

Она зашла в боевую рубку, стоявший рядом матрос закрыл люк. Илия и Ирина уже стояли тут и ждали приказов.

— Илия — защитный щит над кораблем. Ирина — двадцать семь самолетов.

Обе девушки молча кивнули и занялись магией.

А снаружи получив команду, застучали зенитные пулеметы и орудия. С соседних кораблей Облачного города открыли заградительный огонь, прикрывая «Изгнанник». Сначала асгары не обращали внимания на такую мелочь, но когда их щиты внезапно для них исчезли, смятые чужой странной силой… Три самолеты вспыхнули, разваливаясь на части прямо в воздухе. У других обшивка мгновенно пошла лохмотьями от многочисленных попаданий. Несколько летчиков погибли, убитые осколками и пулеметными пулями, у других самолеты потеряли управляемость.