— Огонь по синим кристаллам! — заорал я. — Всем огонь по кристаллам!

Я сам резко свернул в сторону и выпустил ракеты не по палубной надстройке, как собирался, а по другому синему кристаллу. Он разорвался с таким же эффектом. Следом за мной кристалл на носу крейсера атаковала Перепёлка. Магическое поле еще мерцало, но уже не задерживало ни ракеты, ни снаряды с наших кораблей. С последними мы разминулись буквально чудом. Только-только я отвел эскадрилью в сторону, чтобы развернуться и атаковать крейсер всем вместе, как вокруг него вспыхнули десятки разрывов. Осколки снарядов прошивали тонкую обшивку корабля асгаров, некоторые угодили прямо в цели и разорвались внутри, выбросив через люки и иллюминаторы языки пламени.

— Атакуем!!! Быстро, пока второй залп не прилетел!!!

На фронте мы в основном работали по наземным целям, но и с кораблями Темной империи нам приходилось сталкиваться. И сейчас этот опыт очень пригодился.

У меня, Перепёлки и у Айна ракет уже не осталось, поэтому мы открыли огонь из пулеметов и пушки. Возле последнего синего кристалла на корме крейсера толпились люди и один лысый крылатый, издали он напоминал наших крылатых, но я почему-то сразу почувствовал, что все сходство между ними чисто внешнее. Из необычного пулемета, стоявшего рядом, по мне открыли огонь. Я начал маневрировать, уходя из-под огня, и лишь несколько пуль звякнуло на броне «касатки».

— Получайте…

Я надавил на гашетку и очередь снарядов смела людей, а крылатого порвала в клочья. Расчет зенитного пулемета оставался на месте, люди, наверное, с промытыми мозгами, не реагировали на опасность и поэтому погибли на месте.

Как обычно следовавшая прямо за мной Перепёлка расстреляла синий кристалл и тот взорвался. Остальные выпускали ракеты по двигателям палубным надстройкам и корпусу корабля. Они пробивали хлипкую обшивку и разрывались внутри. Люди на корабле на все это никак не реагировали, они тупо продолжали заниматься своими делами, а вот крылатые метались в панике и погибали от пуль и осколков.

— Все! Уходим!

Конечно же, меня услышали не все, но опыт и привычка всегда следовать за мной помогли. Все мои подопечные бросили израненный крейсер, и пошли за мной. Но не успели мы набрать высоту и отлететь в сторону, как он вдруг как-то вздрогнул всем корпусом и стремительно полетел вниз. Сквозь шум помех и кучу команд и криков, я все-таки услышал радостные вопли моих товарищей.

Второй авианалет обернулся существенными потерями. Несколько эскадрилий Северной республики и Темной империи были полностью уничтожены. Но зато асгары потеряли сразу с десяток кораблей, в том числе и три крейсера. Да и в авиации у них были потери. Эльфийскими истребителями и магией демонов было сбито не меньше пятнадцати истребителей асгаров. Учитывая, что всего на первом этапе сражения асгары использовали всего двадцать пять — тридцать истребителей — потери оказались существенными.

В двенадцать часов семнадцать минут асгары разорвали контакт и отступили к своей воздушной крепости. Командование Объединенного флота устроило спор на полчаса, но в итоге все сошлись на мнении что атаку необходимо продолжать. В двенадцать часов пятьдесят пять минут все корабли Объединенного флота, сохраняя боевое построение, двинулись вперед.

В тринадцать часов двадцать минут на горизонте сначала показались основные силы асгаров, а затем за кораблями наблюдатели разглядели очертания воздушной крепости.

Асгары почему-то повели себя так, как никогда бы не пришло в голову ни одному адмиралу в мире. Вместо того чтобы вести правильный артиллерийский бой на расстоянии, они вдруг стремительно атаковали Объединенный флот и подошли практически на дистанцию ружейной стрельбы.

Орудия били в упор, между кораблями носились самолеты. Ни о каком эффективном командовании в таких условиях говорить не приходилось, каждый экипаж оказался сам за себя.

Некоторые корабли асгаров напоминали корабли Северной республики и Облачного города, другие были как корабли Темной империи, но многие вообще ни на что не походили. На них стояли странные орудия, а среди членов экипажей видели непонятных существ: лохматых зверолюдей, каких-то полуящеров, полузмей и даже гигантских пауков. Объединяло их всех одно — они все одинаково безразлично относились к опасности, вяло реагировали на изменение обстановки и вообще вели себя как зомби.

Как потом предположили, асгары решили бросить на убой боевых рабов, чтобы они измотали Объединенный флот. В свою очередь командование флота решило отвести назад часть сил демонов и эльфов, чтобы сохранить их в резерве, оставив корабли Облачного города и Северной республики в одиночестве.

«Изгнанник»

Осколки градом стучали по броне, от сплошного грохота орудий и разрывов услышать что-либо было невозможно. Изабелла охрипла, материлась на нескольких языках сразу, разорвала рукав рубашки. Илия и Ирина, мокрые от пота, делали что могли, но их сил на все не хватало.

— Корвет уничтожен!!!

— Огонь по крейсеру на два часа! — рявкнула в ответ Изабелла. — Орудийным палубам беглый огонь!

— Налет сверху!

— Прикрытие под огнем!

— Корабли Облачного города просят помощи!

— «Ярость» горит!

Доклады приходили один за другим, в эфире невозможно было что-либо разобрать, а в небе творился ад.

— Вправо на борт! Полный ход!

— Пожар на баке! Пожарную команду в носовые отсеки!

— БЧ-1! БЧ-2! Огонь по курсу!

— Санитаров в капитанскую рубку!

Изабелла вытерла пот и выругалась, хотя её никто не слышал. «Изгнанник» содрогнулся от залпа носовых орудийных башен. И что бы увидеть результат не требовался бинокль — до корабля противника было полтора километра. Даже осколочно-фугасные снаряды на таком расстоянии пробивали броню и разрывались внутри отсеков, а бронебойные прошили бы корабль насквозь.

Яркая вспышка ударила по глазам, а через мгновение «Изгнанник» сильно тряхнуло ударной волной.

— Что это было?

— «Морской лев»! Детонация снарядных погребов, скорей всего…

— Сука! Лево на борт! Вверх на пятьсот!

— Налет с кормы!

— Ну, так отбивайте его, мать вашу! Зенитчики там спят что ли?!

Несколько бомб попали по «Изгнаннику» и одна из них пробив броню, пролетела несколько уровней, застряла в перекрытии и только потом разорвалась. Ударная волна пошла по коридорам, с корнем вырвала пару люков и ударила по машинному отделению.

— Двигатели вышли из строя! Хода нет!

Взвыла сирена пожарной тревоги.

— Пожар в машинном отделении! — надрывая голос, заорал по общей связи Брюгге. — Экипажу общая тревога! Всем поблизости немедленно в машинное отделение!

Единственным кто в боевой рубке в этот момент не потерял духа и не испугался осталась Изабелла. Она оскалилась, расстегнула несколько пуговиц на рубашке и включила общую связь.

— Рэла — немедленно поднимай всех, прикройте «Изгнанник». Брюгге — потушить пожар и восстановить ход. Всем остальным действовать по боевому расписанию.

Спокойный голос Изабеллы привел команду в чувство и все заработали с новыми силами. Пожарные команды по искореженным коридорам сквозь дым и пламя прорвались к машинному отделению и стали сбивать пламя огнетушителями. Вентиляция вышла из строя и механики задыхались от дыма, поэтому прибывший на место Брюгге первым делом послал людей ремонтировать систему вентиляции.

То, что «Изгнанник» стал дрейфовать, увидели далеко не все. Несколько капитанов из Облачного города попытались доложить об этом, но не смогли. Поэтому они по собственной инициативе попытались прикрыть «Изгнанник». А вот у врага связь работала лучше и вскоре все находившиеся поблизости корабли противника перевели огонь на столь легкую добычу, как корабль потерявший ход.