Но все равно, успешная атака эльфов и людей заставила асгаров спешно менять планы и перестраивать строй кораблей, убирая часть сил с фланга, противостоявшего демонам. Это не укрылось от самолетов-разведчиков Северной республики. Командование решило этим воспользоваться и приказало всем кораблям выдвинуться вперед и атаковать противника.

Первым огонь открыл линкор «Заря», через минуту к нему присоединились три линейных крейсера Северной республики, а затем и другие тяжелые корабли. Тут-то и выяснилось, что дистанция уверенного поражения цели у корабельной артиллерии больше, чем у магии асгаров. Конечно, первые снаряды прошли мимо, а последующие разрывались на магических щитах, не нанося ущерба, казалось бы… Но эльфы заблаговременно объяснили всем, что даже просто остановить магией трехсоткилограммовый снаряд крайне тяжело, а если он еще взорвется (а у снарядов есть такая привычка), то на щит приходится очень большая нагрузка. А запасы магии конечны. Конечно, её можно брать буквально из воздуха, но это долгий процесс. Кроме того, асгары используют магию не только для защиты, но и для атаки и просто для движения кораблей. А не защищаться от таких снарядов они не смогут, просто потому, что одного прямого попадания будет достаточно.

Поняв, что тяжелые корабли людей могут безнаказанно обстреливать их с безопасной для себя дистанции, асгары пошли в атаку. Их корабли быстро ускорились и полетели вперед, но на их пути встали средние и легкие корабли людей и эльфов. В том числе и «Изгнанник».

Было десять часов утра.

«Изгнанник»

— Влево на десять! Средний ход!

— Есть влево на десять! Средний ход!

По корпусу «Изгнанника» пробежала дрожь, от залпа орудий. Изабелла поднесла бинокль к глазам и взглянула на корабли врага. Снаряды разорвались на магическом щите, от мест попаданий по всему щиту разбегались концентрические серебристые кольца.

— Может поднять авиагруппу? — предложила Рэла, стоявшая рядом с Изабеллой в боевой рубке.

— С ума сошла? Под таким обстрелом?

Синие лучи опять ударили по «Изгнаннику». Ирина скривилась от резкой боли, но выдохнула спокойно и осталась сидеть в кресле. Напротив неё, и держа Ирину за руки, сидела Илия. Она делилась с Ириной силой, потому что именно магия Ирины была эффективней всего против асгаров.

— Вон те корабли похожи на республиканские… — начала было Рэла.

На тех самых кораблях вдруг засверкали вспышки и через несколько секунд на «Изгнанник» и корабли рядом обрушились снаряды. Обычные осколочные снаряды. Несколько попали прямо по первой башне, но броню не пробили.

— Верно говоришь, — ответила Изабелла. — Похожи. Видимо, именно эти корабли они использовали против демонов, а за ними в точь-точь такие, которые мы видели у этих крылатых засранцев. А я думала, что они только магией иллюзий пользовались.

Она подошла к телефону и подняла трубку.

— БЧ-1! БЧ-2! Огонь осколочными по кораблю на три часа!

Башни немного развернулись и поочередно с грохотом выстрелили. Через несколько секунд в ответ прилетели синие лучи и снаряды. Лучи погасли на защитном щите, а вот снаряды попали прямо в борт.

По громкой связи прозвучал зычный голос Брюгге:

— Попадание по правой орудийной палубе! Пожарную команду и санитаров на правую палубу!

— Иди, Рэла, скоро понадобишься в небе.

— А как же обстрел? — усмехнулась Рэла.

— В первый раз, что ли?

— А то!

Козырнув, Рэла побежала в ангар. А Изабелла вернулась к смотровой щели.

— Орудиям правого борта приготовится открыть огонь! Стрелять бронебойными по готовности по любой цели в пределах досягаемости!

Один из офицеров подошел к телефону и передал приказ.

В этот момент в ближайший крейсер Облачного города попал синий луч. Он пробил магический щит, защиту Ирины и почти насквозь прошил корабль, а затем из пробоины вырвалось пламя, носовую орудийную башню сорвало с палубы и подбросило вверх, а нос крейсера разворотило в клочья.

— Передайте им, пусть прячутся за нас! — тут же распорядилась Изабелла. — Ирина! Усиль защиту!

Ирина ничего не ответила и только сжала зубы.

Магические удары асгаров могли за несколько минут полностью уничтожить флот людей, но эльфы и демоны как могли защищали их магией, также хорошо помогала магия Ирины Арнельской. В свою очередь именно снаряды кораблей Северной республики и Облачного города оказались очень эффективны против хрупких кораблей асгаров.

Артиллерийская дуэль к одиннадцати часом дня показала, что силы примерно равны. Ряд кораблей Объединенного флота получил тяжёлые повреждения, некоторые корветы, фрегаты и эсминцы были сбиты. Но и асгары несли потери. Тяжелые снаряды крупнокалиберной артиллерии буквально разрывали на части корабли асгаров, эльфийские крейсера сами били магией на большой дистанции, и магическая защита асгаров не выдерживала интенсивных атак.

Ну а демоны, после неудачного начала, быстро взяли реванш. Их корабли пошли в, казалось бы, самоубийственную атаку на правом фланге. Но стоило им сблизится с кораблями асгаров, как выяснилось, что у демонов полно магов. Они с палуб кораблей закидали противника множеством банальных огненных шаров, да и другие, более хитрые заклинания активно шли в ход.

Видя, что ситуация зависла в шатком равновесии, командование, несмотря на всю опасность для самолетов, приказало провести второй массовый налет.

Ирвин Тродсон

Все небо было затянуто черными разводами. Авианосец «Рассвет» старался держаться в тылу, но сильно далеко отходить он не мог. Получив приказ о новой атаке, мы опять поднялись в воздух. На этот раз штурмовики снарядили не только ракетами, но еще и бомбами.

После взлета связь практически пропала. Услышать что-либо в сплошном гуле помех было невозможно, а магической связью нас не снабдили. Спасибо, что хоть эльфы выделили немного магических камней, которые по идее должны были защитить нас от атак врага.

Артиллерийский бой продолжался. Наши корабли, повернувшись бортом к врагу, вели плотный огонь по врагу. Враг активно бил магией, их синие лучи, почти невидимые днем, вспарывали воздух, прошивали насквозь наши корабли и наносили много вреда. Для самолетов было одинаково неприятно, что попасть под вражескую магию, что оказаться на пути нашего снаряда. Ладно, во время подлета мы заходили сверху, но потом-то нам придется крутиться непосредственно возле кораблей…

Впрочем, нас никто не спрашивал.

На этот раз нас ждали. Невероятно быстрые самолеты асгаров атаковали сверху. Наши штурмовики и бомбардировщики вспыхивали один за другим. Магическая защита демонов помогала не всегда, а эльфы не успевали прикрыть всех. Моей эскадрилье повезло, мы шли позади остальных и поэтому нас не тронули.

— Жуткое зрелище…

Услышав Алисию, я поднял голову и согласился с ней. Бой эльфов и асгаров в небесах — это было что-то страшное и невероятное. Истребители носились на немыслимых скоростях и совершали невозможные маневры. Сверкали заклинания, вспыхивали разрывы ракет, и время от времени вниз падали обломки самолетов.

На подлете нас встретили заградительным огнем. И опять же нам повезло, прикрытые впередиидущими эскадрильями, мы проскочили опасную зону, и вышли к своей цели — вражескому крупному кораблю, сравнимому с крейсером.

— Работаем! Мы это делали уже много раз! — крикнул я, не особо надеясь, что меня кто-то услышит.

Толкнув штурвал от себя, я послал самолет в пикирование. Скорость нарастала, засвистел воздух на крыльях, от крейсера потянулись привычные линии трассеров. Я резким маневром бросил «касатку» в сторону и мимо что-то сверкнуло. Обернувшись, я увидел, как самолет Алефа исчез в яркой вспышке.

— Командир! Алефа сбили! — сквозь помехи прорвался голос Перепёлки.

А крейсер уже был прямо передо мной. Штурвал на себя, немного в сторону и… пошли родные! Резко выйдя из пикирования, я сразу увел самолет в сторону и на крутой разворот с небольшим набором высоты, чтобы ударить ракетами в борт противнику. Остальные делали тоже самое. Но все бомбы рвались на магическом щите, не причиняя вреда. От злости я выругался и тут несколько последних бомб пролетели сквозь щит. Одна отскочила от палубы и отлетела в сторону, а вторая разорвалась прямо рядом с крупным синим кристаллом. Кристалл взорвался, выбросив во все стороны ярко-синее пламя, мгновенно испепелившее обшивку крейсера, метров на пять вокруг.