Нагая женщина сладко потянулась и выскользнула из объятий любовника. Шлепая босыми ступнями по деревянному полу, Альра переступила через бортик небольшой ванны и потрогала воду в ведре, стоявшем рядом.

— Холодная, — поморщилась Альра.

— Нагреть?

— Не надо.

Взяв ковшик, она стала поливать себя водой, смывая пот. Её любовник не без удовольствия наблюдал, как струйки воды стекают по смуглой коже молодой женщины.

— Ты так смотришь, словно первый раз видишь меня, — насмешливо фыркнула Альра.

— Мне просто нравится любоваться тобой.

— Было бы на что смотреть… одни шрамы да кости…

Альра никогда не считала себя красивой и для этого были основания. Действительно, она была излишне большой для женщины, со слишком крупными мышцами, небольшой грудью, смуглой как у крестьянки кожей и многочисленными шрамами.

— Не скажи, ты необычная, спору нет, но все равно красивая… словно горный цветок, маленький, невзрачный на вид, но очень сильный и выносливый. Красивых наложниц, как и прекрасных роз много, а таких как ты, эдельвейсов, мало.

— Фрр… — возмущенно фыркнула Альра и отвернулась, не желая показывать, как ей приятно было слышать такие слова.

— Я слышал, твой муж погиб.

— Да, — равнодушно ответила женщина.

— Теперь ты глава клана Горных соколов?

— Еще чего, — усмехнулась Альра. — Мы же живем родоплеменным строем! До наследственной передачи власти еще не доросли. Нет, нового вождя выберут старейшины родов на общем круге.

— Им должна стать ты.

— Я же женщина, как я могу стать вождем? — улыбнулась Альра. — Ты так долго жил среди нас, а так и не запомнил таких вещей?

— В такое время не до старых законов, — совершенно серьезно ответил её любовник. — Я поговорю со старейшинами, признать твои заслуги — это меньшее, что мы можем сделать для тебя.

— Это нужно вам — не мне.

Альра не стала обтираться, а мокрой вышла из ванны и подошла к столику, на котором стоял кувшин с вином и тарелка с холодным мясом и козьим сыром.

— Хочешь есть?

— Нет.

— Как хочешь… все эти почести, слава, должности… мне не нужно этого, понимаешь? Я ведь все та же дикая девчонка с гор, которую забрали из привычного ей мира.

Сделав себе большой бутерброд и взяв кубок с вином, Альра села на край постели и стала с удовольствием жевать, не обращая внимания на падающие на кровать крошки.

— А что тебе нужно?

— Честно? Побржрт…

— Прожуй сначала, горе ты мое!

— Да поесть мне нужно вкусно и сладкого вина попить. Вот и все. А еще, — Альра вытерла рот и тепло посмотрела на собеседника. — Ты мне нужен.

— Так просто?

— Ты же знаешь, мы люди создания простые и незамысловатые.

— Мы тоже люди, — со вздохом ответил он.

— Ага, — кивнула Альра. — Люди. Конечно. Самые простые люди.

— Это вы нас обожествляете, а нам этого никогда не было нужно, — тоскливо проговорил собеседник. — Даже ты смотришь на меня, как на какое-то высшее создание…

— Но ты для меня действительно высшее создание. И я не вижу в этом ничего плохого.

От особо сильного порыва ветра стукнули ставни окна.

— Тебе точно не холодно?

— Я же с детства босиком по снегу бегала, — насмешливо ответила Альра. — Это ты вечно мерзнешь.

— Нет ничего хорошего в поклонении… оно развращает и людей и нас. Южане с их храмами тому пример.

— Но что плохого в том, что люди будут помнить о той, кто их учила?

— Ты пойми, Риесалла была великой, она отдала всю свою жизнь на служение людям и оркам, учила их, направляла и лечила. Но она не была богиней, чтобы ей строили храмы. А южане выставляют её богиней, а себя посредниками между ней и людьми. А вами очень легко манипулировать. И к чему это приведет через тысячу лет и подумать страшно.

Альра слушала его и доедала мясо с сыром, запивая его вином. О таких сложных вещах она не любила задумываться, будучи хоть и не глупой девушкой, но простой.

— Как они там, кстати говоря?

— Плохо. Последнее сообщение от них было два дня назад, они покидали Город-среди-облаков и отступали дальше на юг. Я слышал, они собираются защитить свои последние владения каким-то мощным заклинанием…

— Они думают, это их спасет? Если у них есть такая мощная магия, то почему бы тогда не ударить по небесным демонам?

— Спроси их…

Допив вино, Альра ладонь вытерла рот, смахнула с кровати крошки и села, скрестив ноги. Несмотря на наготу и холод в комнате, она чувствовала себя замечательно. А вот её любовник сидел, до подбородка укрытый меховым одеялом.

— Иногда я задумываюсь…

— Иногда?

— Да иди ты! Я серьезно… я думаю, почему именно я? Нет, не подумай, я не боюсь и никогда не думала, что кто-то другой мог бы сделать мою работу, но все-таки. Почему я?

— Это очень сложно объяснить…

— Просто понимаешь, сколько я смогу прожить, даже если меня не убьют в очередном бою? Лет тридцать, не больше. Конечно, твоя магия может продлить мою молодость и жизнь, но не до ста лет же. А сколько продлится война? Почему бы не выбрать одного из вас?

— Не все так просто. И ты можешь передать свою силу потомкам.

— Тогда почему не мужчина? — резонно спросила Альра. — Пока я буду вынашивать одного ребенка, он мог бы каждую ночь делать нескольких, и через лет двадцать у нас бы уже была целая армия.

— Альра, чтобы объяснить тебе, почему ты, а не какой-нибудь мужчина, мне придется тебе с самого начала рассказать всю теорию магии, потом прочитать тебе несколько десятков лекций о биологии, чтобы объяснить разницу между женщиной и мужчиной. Понимаешь, это все настолько непросто, что даже среди магов нашего народа, далеко не все понимают, что и как мы сделали. Поэтому я тебе и говорю каждый раз не рисковать, вторую такую как ты мы сделать просто не сможем.

— А я думала, что ты переживешь за меня, потому что любишь, — сразу обиделась и отвернулась Альра.

Её собеседник досадливо поморщился. Женщины… Он потянулся к Альре и начал объяснять, что имел ввиду совсем не это, как вдруг Альра со смехом толкнула его, повалила на спину и легла сверху.

— Попался! Неужели на самом деле поверил, что я обижусь на подобную ерунду?

— Ай! Больно, крыло…

— Ой, извини!

Альра помогла ему подняться и сама с тревогой ощупала два белоснежных крыла своего любовника.

— Целые, даже перья не помялись.

— Ты действительно все та же девчонка, — с улыбкой произнес крылатый. — Из всех великолепных вещей, которые тебе показали, тебя восхитили только мои крылья.

— Потому что они чудесные, — просто ответила Альра. — Вся ваша магия и знания ерунда. Крылья — вот что делает вас другими, небожителями.

— Это небо уже давно не наше…

Взглянув в голубые глаза своего наставника, друга и любовника, Альра совершенно серьезно поклялась:

— Оно будет наше. Мы вернем его, обещаю.

А потом потянулась к его губам.

— Альра, тебе надо выспаться…

— Нет, — тряхнула волосами женщина. — Завтра мы опять выступаем в поход, опять будет война с небесными демонами, опять кровь, смерть и боль, но эта ночь моя и я буду делать то, что хочу, а не то, что надо!

Опять толкнув любовника на спину, Альра легла сверху и крепко поцеловала его.

Посреди ночи я проснулся из-за взрывов. Несколько секунд я прислушивался, не понимая, что происходит, а потом услышал еще одну серию далеких взрывов. Подскочив к узкому окну, я увидел зарево разгорающегося пожара как раз там, где располагался аэродром. Взвыли сирены на базе Небесной стражи, один за одним загорались прожектора, с большим опозданием захлопали зенитные орудия и потянулись в ночное небо линии трассеров.

В первое мгновение мне показалось, что я сплю. Авианалет на Облачный город? Скажи кто это накануне вечером — все бы только посмеялись над глупой шуткой. Но сейчас было не до смеха. Сквозь узкое окно недорогой гостиницы над заводским районом я видел немного, но и этого хватало с лихвой.