На следующее утро в доме появились Ирвин и Алисия. Илия сразу выскочила им на встречу и радостно поприветствовала их. Но от неё не укрылось ни то, что Алисия болела, ни то, что Ирвин выглядел уставшим и сломленным. На красивом лице залегли глубокие морщины, а черные глаза больше не горели огнем, и взгляд был…

Илия и Ирвин сразу отвели Алисию в спальню и уложили отдыхать. Фертах попытался предложить свою помощь, но Илия грубо отослала его, чем сильно удивила Ирвина.

— У вас что-то случилось? — поинтересовался Ирвин.

— Случилось, — сухо ответила Илия. — Он оказался шпионом демонов.

— Вот как… а как ты вообще тут очутилась?

— Это… долгая история.

— Похоже, что времени у нас много.

— Хорошо, тогда пошли в гостиную.

На этот раз Илия рассказывала больше про свои личные переживания, понимая, что тонкости изучения истории Ирвину будут неинтересны. Когда Илия дошла до жизни в поместье, Ирвин тут же оживился.

— Предгорья? Ну и как тебе наши горы и зима? У какого клана вы жили?

— Горы прекрасны, — ничуть не кривя душой, ответила Илия. — Люди замечательные, а снег мягкий и красивый. Клан… ну у хозяйки была фамилия Равильская…

— А, понял. Равильцы. У этих низинных все с ног на голову перевернуто, должность главы клана стала вдруг наследственной, дворянские звания появились, — Ирвин скривился как от лимона. — А названия кланов переиначили в фамилии, да еще и на гэльский манер. Хорошо, что хоть законы гостеприимства не забыли.

Илия тактично промолчала и продолжила рассказ дальше. А потом перешла к самому главному.

— Ирвин, ты помнишь, кто напал на вас с Ульрихаем?

— Конечно, помню, — чуть удивившись, ответил Ирвин. — Эйрхаты.

Илия тяжело вздохнула и произнесла:

— А как они могли узнать о том, что вы везете… важную посылку?

— Да я откуда знаю? — пожал плечами Ирвин. — Они же за тобой следили.

— Ирвин, а ты ведь сам видел город эйрхатов. Скажи, разве много у них там было людей, чтобы отправлять их на Вольные острова следить за нами? И если они следили — то почему не узнали тебя, когда ты был среди них?

— Да я откуда знаю? Мне вообще все это как-то… а к чему ты клонишь?

— Похоже, что мы все ошибались. Ульрихая убили вовсе не эйрхаты, и не они пытались убить Ирину.

— А кто тогда? — насторожился Ирвин.

— Враг, тот самый враг, от которого эйрхаты отгородились ураганом. Я это поняла совсем недавно. На нас с Фертахом напали и попытались убить, это были все те же самые безмолвные фанатики, но эйрхаты не могли следить за нами в Северной республике.

— Но…

— Именно поэтому я и поругалась с Изабеллой, она ничего и слушать не хотела про то, что эйрхаты, возможно, невиновны, а за всем стоит совсем иная сила.

Илия ожидала вспышки ярости. Ирвин, к которому она привыкла, именно так бы и отреагировал бы, но он просто закрыл лицо руками и словно бы постарел.

— То есть я еще и открыл дорогу своре пиратов, желающих просто разграбить Небесную обитель… я думал, что это будет хорошей местью, а оказалось что это просто…

— Еще, возможно, не все потеряно…

— Ты не видела их город. Его можно взять голыми руками. Да и их самих тоже.

— Значит, нам надо остановить войну, пока не поздно, — твердо сказала Илия. — И если потребуется, то и с помощью демонов!

Эстарх из клана Аурей

Вейша и Ёра были в гостиной. Ёра, стоя у окна в легком платье, играла на скрипке, а Вейша её внимательно слушала, одетая лишь в темно-синий халат. Эстарх остановился у входа в комнату, улыбнулся сестре и тоже послушал игру Ёры.

— Эстарх, я, — Ёра, увидев Эстарха, прекратила играть.

— Значит так, собирайся, — распорядился Эстарх, перебивая Ёру. — Возьми с собой вещей дня на три-четыре, но долго не возись. У меня четверо важных гостей из другой страны. Ёра, будешь им прислуживать. Понятно?

— Прислуживать, значит готовить, убирать и выполнять просьбы?

— Да. Можешь взять с собой скрипку и сыграть им, если они захотят. Одна девушка больна, так что прихвати с собой лекарств.

— Ясно, — кивнула Ёра и пошла убираться.

— Вейша, извини, но твой отдых придется немного отложить.

— Ты обещал! — воскликнула девушка, тряхнув разноцветными волосами.

— Знаю, но тут кое-что случилось и нужна твоя помощь, впрочем, тебе самой понравится.

— Да? — Вейша заинтересовано изогнула бровь и с легким прищуром посмотрела на Эстарха. — И что надо делать?

— Ёра не знает других языков, так что будешь ей переводить просьбы гостей, а также общаться с ними и развлекать их. Поможешь также с лечением девушки, но главное, пообщаешься с ушастой волшебницей об истории. Она занималась примерно тем же, что изучала недавно ты, только…

— Только в других странах! — азартно воскликнула Вейша. — Все, поняла, бегу собираться.

Собирались девушки недолго. У Ёры в принципе вещей было немного, а Вейша привыкла обходиться малым. Через полчаса они были готовы, к этому же времени к подъезду подъехал Нардек.

Эстарх проводил их, отдал пару распоряжений Нардеку и собрался вернуться в дом, но не успел он открыть дверь, как к подъезду подъехал черный автомобиль. Эстарх обернулся и замер, увидев, что из него вышли девушки-дракониды из личной охраны экзарха.

— Фархант Эстарх из клана Аурей касты огня, экзарх желает разделить с вами вечернюю трапезу.

— Раз таково желание экзарха, то так тому и быть, — спокойно ответил Эстарх.

— Прошу в машину.

В Облачном городе кипела невидимая постороннему глазу ожесточенная борьба. Риг дэ Вэга знал свой город и сразу заподозрил неладное. Он мобилизовал всех своих людей, поднял прирученные банды, загонял всех осведомителей и начал наступать демонам буквально на пятки.

Главным его противником выступала суккуба Кара, известная в Облачном городе как Принцесса ночи, влиятельная и очень красивая куртизанка, хозяйка самого престижного борделя в городе. Даже Риг дэ Вэга не знал точно, сколько у неё влиятельных поклонников. Каре не нравился план Эстарха, но она не посмела ни словом, ни жестом высказать свое недовольство, а вместо этого активно стала помогать Каеву из клана Лард касты огня, корусу отряда специального назначения, подчиненного Эстарху.

Каев готовил склады с оружием, закладывал взрывчатку в нужные места и составлял план восстания. Кара собирала для него информацию, налаживала связи с лидерами профсоюзов и пыталась мешать Ригу дэ Вэге.

Каев, Кара, Риг дэ Вэга и Эстарх плели тонкое и изящное кружево интриг, они играли по неписанным правилам тайной войны спецслужб и разведок. Но пока они составляли планы и пытались их воплотить в жизнь, рядом зрела сила, ни по каким правилам играть не собирающаяся. И как это часто бывает в истории, именно эта сила и собиралась вершить историю, а хитроумным интриганам оставалось лишь гнаться за ней.

— Как же меня задрали эти траханные крысы, — грузный мужчина в коричневом пиджаке и с котелком на голове презрительно выплюнул комок жевательного табака. — Пошли! Я не собираюсь весь день с ними возиться.

Очередная забастовка вспыхнула по пустячному поводу. Рабочие верфи отказались работать, из-за того, что подняли цены в рабочей столовой и одновременно сократили обед до двадцати минут. Профсоюз не собирался затягивать забастовку надолго и не выдвигал жестких требований, однако хозяева верфи все равно наняли «Сыскное агентство Тодварда» чтобы разобраться с рабочими.

Наемники уже по отработанной схеме вламывались в жалкие квартиры рабочих, вышибая ногами хлипкие двери. Рабочие по привычке падали на пол, закрывая голову руками. Их жены и дети возмущенно вопили, но тоже, скорее по привычке. Наемники особо не зверствовали, просто пару раз для проформы били рабочих, да толкали женщин, чтобы те не кричали. Детей и вовсе почти не трогали.