— Ты сама видела, с кем мы сражались.

— Двадцать один год назад мы зафиксировали сильное магическое возмущение за пределами Защитного вихря, — негромко произнес Аир Гехар. — Несмотря на то, что многие резко возражали против этого, я и еще несколько из моего народа взяли корабли и вышли за пределы Защитного вихря. На месте магического возмущения мы обнаружили множество обломков странных кораблей, а также тела людей. Среди обломков мы подобрали маленькую девочку, она была истощена, но жива. Мы вернулись обратно в Небесную обитель и сообщили, что за пределами Защитного вихря живут люди. К сожалению, риегалы и жрецы отреагировали на это совсем не так, как этого хотели мы. Они стали нападать на ваши торговые корабли и грабить их.

— Нападения происходили и раньше, — негромко сказала Ирина.

— Да, — согласилась Илия, — но это были не эйрхаты.

— Насколько я знаю, ваши корабли тоже пропадали рядом с этим континентом? — спросила Изабелла, глядя на Нардека.

— Да.

— И вы верите…

— Я верю лишь своим глазам и уму. Я видел возможности этого народа, они не смогли бы так легко и просто справиться с нашими боевыми кораблями, значит, не они их уничтожали.

— Изабелла, ты сама все видела, — повторила Илия.

— Видела. И кто же это был?

— Враг. Тот самый враг, от которого эйрхаты спрятались за рукотворным ураганом, и с которым сражалась Альра.

— И мы тоже с ними сталкивались, — добавил Нардек. — В иных мирах.

— Так чего вы хотите от меня?

— От вас мы ждем лишь обещания прекратить нападать на нас, — сказал Аир Гехар. — Мы и так на грани вымирания и хотим лишь мира.

— Мира? А что насчет людей, которых вы держите в рабстве? — резко спросила Ирина.

— Людей в рабстве уже никто не держит, я совершил переворот, убил прежнее руководство Небесной обители и первым делом уравнял в правах людей и эйрхатов. И произошло это через пару дней после того, как вы разбили флот риеагалов возле своего города.

— Допустим, и это все? — спросила Изабелла.

— Да, от тебя нам больше ничего не надо, — холодно ответила Илия. — Ирина, а вот твоя помощь нам понадобится.

— Ирина Арнельская находится под моей защитой и является частью команды «Изгнанника».

— «Изгнанник» — вольный корабль, Изабелла, и никто из твоих подчиненных не расписывался кровью на контракте!

— Всегда интересовался, откуда пошло это глупое суеверие? — вполголоса поинтересовался Нардек. — Мы всегда подписываем контракты обычными чернилами.

Но на его слова никто не обратил внимания.

— А что касается Ирины, то я думаю, защиту ей будут гарантировать все без исключения государства Аертгара, потому что она наша единственная надежда, — добавила Ирина.

Спор прервал стук в люк.

— Прошу прощений капитан, но это срочно! По ущелью к нам приближается корабль!

— Что? — Изабелла встала.

Нардек пожал плечами и произнес:

— Единственный наш корабль стоит рядом с «Изгнанником», так что на нас не смотрите.

— С какой стороны он идет? — спросил Аир, привставая с места.

— Это эльфийский крейсер! — уточнил матрос.

— Эльфы? — одновременно воскликнули все собравшиеся в каюте.

— Они-то что тут забыли? — нахмурился Нардек.

— Как они нашли дорогу? — задумалась Изабелла.

— Я думаю, им подсказал Ирвин Тродсон, — ответил Нардек, и добавил, видя, что его не поняли: — Он убежал от нас в Облачном городе под защиту эльфов.

— Надо же этот бешеный горец до сих пор жив, — тихо пробормотала Изабелла. — Переговоры пока закончены! Надо встретить гостей.

— Изабелла Мора, могу я надеяться на то, что вы прекратите нас истреблять? — спросил Аир Гехар.

— Сначала я хочу увидеть свою сестру!

— С этим могут быть проблемы, — ответил Аир. — Она не хочет видеть вас. Вы убили её возлюбленного.

— Мы?

— Да. Он погиб во время боев в ущелье.

— Я не поверю в эту чушь, пока лично не увижу её!

— Хорошо, — кивнул Аир. — Я лично попрошу её встретиться с вами.

Гости встали и пошли на выход.

— Илия, твоя каюта все еще числится за тобой.

Илия остановилась на пороге и, не оглядываясь, бросила:

— Судя по твоим последним словам, Изабелла, она никогда и не была моей каютой.

Рэла и Ирина с тревогой посмотрели на Изабеллу, ожидая вспышки злости, но та лишь села на стул и опустила голову. Илия молча вышла из кают-компании.

Эльфы даже воевали с комфортом. Я сначала подумал, что это частная яхта, но Лидаэль меня убедила, что это военный крейсер, причем один из лучших. Корабль был вытянутым как стрела, с острым носом, с изящными палубными надстройками и маленькими, словно игрушечными, пушками. Все что можно было, украсили серебряной отделкой и резными деревянными панелями, внутренние интерьеры же богатством и роскошью не уступали номерам в дорогих отелях. Везде стояли кадки с цветами, на стенах картины, на полу в каютах мягкие ковры, кают-компания выглядела как обеденный зал во дворце, а общая душевая напоминала купальни в эльфийской столице.

При этом Лидаэль меня уверяла, что в бою «Ириарэль» без особых усилий справится с тремя такими кораблями как «Изгнанник». Магический щит выдержит вражеские снаряды, орудия по своей мощи равны орудиям калибра 250 мм, но при этом скорострельность выше, а на борту размещалась эскадрилья из девяти самолетов. Эльфийские самолеты я видел в деле, поэтому спорить не стал. Девять эльфийских истребителей-штурмовиков — это сама по себе немалая сила.

— Не переживай за Северную республику, — добавила Лидаэль. — Мы отправили им на помощь два полка добровольцев.

Это была отличная новость, но я все-таки не удержался от вопроса.

— Почему при такой мощи, пираты регулярно совершают налеты на ваши острова?

По прекрасному лицу Лидаэли пробежала тень.

— Это не тот вопрос, на который я смогу легко тебе ответить, — мелодичным голосом ответила она. — Эльфы… слишком непоследовательный и оторванный от реальности народ. Ты сам знаешь, что у нас даже граница охраняется только добровольцами. А некоторые семьи уходят жить на острова и вообще не хотят поддерживать ни с кем связей. Вот они то, как раз и страдают от пиратов. Мы пытаемся их защищать, но, как правило, узнаем о самом существовании многих поселений только после того, как на них напали.

Нам с Алисией предоставили отдельную каюту, довольно просторную и светлую, с широким иллюминатором, удобной мягкой кроватью у стены. Мне-то в принципе было все равно, а вот Алисия была в восторге. Эльфы поделились и одеждой. Опять же, я просто выбрал самое простое и удобное: штаны, пару рубашек и куртку. А вот Алисия с головой зарылась в ворох одежды, выбирая наряды на свой вкус и размер. И больше всего ей понравился облегающий костюм из необычной серо-серебристой мягкой и нежной шерстяной ткани. Мне он, впрочем, тоже понравился, Алисия в нем выглядела особенно симпатичной, и обнимать её было одним удовольствием.

Риесарха много времени проводила с нами и быстро сдружилась с Алисией. Вместе они перекроили несколько нарядов, потому что обычная эльфийская одежда не была рассчитана на эйрхатов с крыльями. Я в это время гулял по кораблю, знакомился с прекрасными летчицами из эскадрильи крейсера, к моему удивлению, они все были девушками, и общался с Лидаэлью.

Правда, эти разговоры были… ни о чем. Все что я мог рассказать, я рассказал еще в первый день в благодарность за то, что эльфы помогли спасти Алисию из лап демонов. В свою очередь Лидаэль мне ничего толком не могла рассказать — служба, секретность и все такое. Поэтому мы просто обсуждали общие темы вроде погоды, старых знакомых и прочего.

С Риесархой мне тоже поначалу было неловко разговаривать, но чуткая крылатая сама помогла эту неловкость преодолеть.

— А я так и не успел поблагодарить тебя за то, что ты мне жизнь спасла. Это ведь ты тогда вытащила меня из самолета.

— Да. Но… мне сказали, что ты потерял ногу.