У меня же были совсем другие дела…

Разумеется, Лидаэль помогала мне не просто так. В обмен она потребовала информацию, и я рассказал ей все, что узнал от Илии и Эстарха.

— Как ты уже, наверное, догадался, я не просто хозяйка магазина дорогих тканей и одежды, — с извиняющейся улыбкой начала Лидаэль. — Я, говоря по-вашему, агент эльфийской разведки.

Я застонал и закатил глаза.

— И ты тоже…

— Что значит тоже? — удивилась Лидаэль.

— Есть у меня уже один знакомый, который оказался шпионом демонов.

— Кто?

— Извини, не стану его выдавать.

— Ладно, — не стала настаивать Лидаэль. — Скорей всего мы и так про него знаем.

— Значит, ты тоже следила за мной.

— Следила? За тобой? — Лидаэль усмехнулась. — Ирвин, извини, но ты не столь крупная фигура, чтобы за тобой следить. Я просто использовала тебя пару раз, чтобы доставить срочные донесения. Даже когда ты ввязался в историю с эйрхатами, я работала по другим каналам и даже не пыталась расспрашивать тебя. Да и вообще, я не шпионка, а координатор сети. Я не работала сама, а лишь руководила.

— А что теперь?

— Мне пришлось действовать слишком быстро, чтобы не дать демонам завладеть городом, так что я раскрыта. Теперь придется командовать военными и заниматься дипломатией. Я собираюсь возглавить экспедицию на быстроходных кораблях на юг, в Небесную обитель, чтобы заключить договор с эйрхатами и получить от них информацию о враге. Если повезет, мы обгоним демонов. Ты пойдешь со мной?

— Я? Меня у эйрхатов точно казнь будет ждать. Да и зачем я вам нужен? Маршрут я вам и так покажу.

— Я так не думаю, — чуть улыбнувшись, покачала головой Лидаэль. — А что касается нужности, то нам придется вести переговоры с Изабеллой и тут нам очень не помешает помощь Алисии Ирде, а ты, я думаю, не оставишь её одну.

Да, не оставлю. Кроме того, как бы я не относился к Изабелле, я не желал ничего плохого экипажу «Изгнанника», а если эльфам не получится договориться с Изабеллой, то возможно дело дойдет до прямого столкновения. А я знал возможности эльфов.

Была и еще одна причина — на этот раз я собирался лично проследить за тем, чтобы Риесарху Нешу не обманули.

Риесарха Неша ходила по комнате и явно нервничала. Выглядела она гораздо лучше, чем когда я видел её в последний раз на «Изгнаннике». А я стоял перед дверью, смотрел через какое-то интересное устройство на крылатую, и не знал, с чего начать разговор. Но стой, не стой, а начинать надо было. Я открыл дверь и зашел внутрь. Риесарха сразу же остановилась и, увидев меня, удивленно воскликнула:

— Ирвин?

Я подошел к ней и, не отводя взгляда, начал:

— Риесарха Неша, я не прошу прощения, потому что такое не прощается. Ты спасла мне жизнь, а я обманул тебя и привел в плен. Я обещал тебе новую жизнь, а… вышло, как вышло.

— Ты не врешь… — тихо произнесла крылатая. — И как бы то ни было, я рада тебя видеть.

Она мягко улыбнулась мне, шагнула вперед и взяла мои руки в свои.

— Я не виню тебя Ирвин… тебя я ни в чем не виню. Ты ведь не врал тогда, наверное, просто сам не знал, что со мной сделают.

— Не знал… как бы то ни было, я пришел за тобой. Ты свободна. И если хочешь, можешь вернуться домой.

— Свободна? — недоверчиво спросила Риесарха.

— Да. Пошли.

Взяв крылатую за руку, я вывел её из камеры в коридор. Служащий тюрьмы снял с неё наручники, а стоявшая рядом Лидаэль, с интересом разглядывая Риесарху, произнесла:

— Я приветствую вас от имени государства эльфов и гномов, и гарантирую вашу свободу и безопасность. Вы хотите вернуться домой?

— Да. Но дома меня будут считать предательницей.

— Мы в любом случае гарантируем вам безопасность и свободу, — повторила Лидаэль. — Мы хотим заключить договор с вашим народом, и нам бы не помешала ваша помощь в переговорах.

— Есть еще кое-что, что ты должна знать, крылатая, — вмешался я. — Враг, от которого твои предки отгородились ураганом, вернулся.

Даже в неярком свете подземного коридора хорошо было видно, как сильно побелела Риесарха.

Изабелла

— У нас нет выбора, — повторил адмирал.

Изабелла сидела в кресле, мрачно уставившись в стол.

Облачный город проиграл войну. Несколько недель осады, пара штурмов, постоянные обстрелы привели к тому, что у эскадры закончились снаряды. На исходе было и топливо, на некоторых кораблях подходили к концу запасы пресной воды и провианта. Моральный дух упал ниже некуда, ежедневно случались сотни случаев открытого неповиновения, назревал бунт, а каждую ночь несколько кораблей пиратов покидало эскадру.

— Я поняла тебя.

— Сообщение из Облачного города!

Вестовой отдал честь, подошел к столу адмирала и протянул конверт. Адмирал вскрыл конверт и быстро прочитал его.

— Совет отдал приказ немедленно вернуться в город, — немного помолчав, адмирал добавил: — Изабелла, это еще не конец.

— Нет, это конец, — безжизненно ответила она. — Никто больше не даст мне собрать такую эскадру.

— Мы слишком давно не воевали. И слишком недооценили врага.

Изабелла промолчала. Её это все уже не интересовало.

На «Изгнанник» Изабелла вернулась в подавленном состоянии. Поражение окончательно добило ее.

— Капитан? Что сказал адмирал? — осторожно поинтересовался Брюге.

— Они уходят…

— А мы?

— Отведи корабль в сторону и посади где-нибудь на воду. Пусть команда отдохнет.

— Есть капитан.

Изабелла ушла в свою каюту и закрылась изнутри, отказавшись выходить даже на ужин.

Эскадра Облачного города ушла вечером. Сообщение о восстании в городе и пожаре пришло через два дня. Получили сообщение и на «Изгнаннике». Изабелла молча прочитала его, пожала плечами и вернулась в каюту.

Аир Гехар

Аир Гехар и Гиесарх Деша уже через час знали, что флот Облачного города ушел, но еще двое суток не могли поверить в такое счастье. Они думали, что это какой-то хитрый тактический ход, но разведчики докладывали, что враг на самом деле уходит.

— «Охотник» остался. Почему?

— Хотел бы я знать, — пробормотал Гиесарх.

— И почему они вообще ушли, еще один бой и нас можно было бы брать голыми руками?

— Они тоже понесли потери и возможно у них попросту закончились припасы и снаряды.

— Но это значит…

— Расслабляться рано! — отрезал Гиесарх. — Они всего в двух сутках пути и могут развернуться в любой момент. Так что немедленно займемся восстановлением укреплений.

Аир согласился с ним.

Новости о победе в Небесной обители встретили с облегчением, но праздника не вышло. Слишком многие погибли за эти несколько недель. Слишком много друзей и родных потеряли обитатели Небесной обители. В тоже время разделение на людей и эйрхатов окончательно исчезло, сначала общее дело, а потом и общее горе стерло грань между расами.

Сам Аир Гехар вздохнул с облегчением, с тоской посмотрел на место, на котором обычно сидела Маэша, и продолжил работу. Ему еще многое предстояло сделать: разобраться с продовольствием, каким-нибудь образом возобновить производство оружия, найти ресурсы для восстановления укреплений в ущелье Дракона. И это только для начала.

Рейна не плакала. Она молча сидела на кровати, обхватив ноги руками и спрятав лицо. Аир осторожно сел рядом и обнял её. Он мог многое сказать, но подумав, решил просто помолчать рядом с ней.

О том, что Рейна любила Киесарха, Аир узнал только после того, как тот погиб вместе с Маэшей. И теперь корил себя за то, что не обращал на это внимания раньше и не оставил Киесарха в тылу.

— Не вини себя, — вдруг очень тихо сказала Рейна.

— Что?

— Не вини себя за то, что не оставил Киесарха где-нибудь в тылу. Он бы все равно ушел на передний край… таким уж он был… как и Маэша…