— Илия, ты опять про ужин забыла.

Фертах по привычке зашел к Илии без стука, бесцеремонно вырвал у неё из рук книгу и поставил перед ней тарелку с супом. Илия попыталась возмутиться, но Фертах уже всунул ей в одну руку ложку, а в другую ломоть ржаного хлеба.

— Я бы попозже спустилась.

— Какая разница? Хозяйка все равно уже спит. Так что ешь, давай и спать!

— Хорошо, — пробурчала Илия.

Только проглотив первую ложку супа, Илия поняла, что уже давно проголодалась. Съев двойную порцию, она расслабилась и даже размякла. Сбросив себя плащ с капюшоном, который не снимала даже в помещении, Илия сурово взглянула на Фертаха.

— Что?

— Отвернись!

— Ладно-ладно. Было бы, на что там смотреть… да шучу я, шучу!

Убедившись, что Фертах не подглядывает, Илия быстро переоделась в пижаму, в которой давно сделала удобный вырез для хвоста, и завалилась на кровать.

— Я так наелась, что встать не смогу… — простонала Илия, весело помахав пушистым хвостом.

— Сытая лисичка, — усмехнулся Фертах глядя на неё.

— Ты опять? — Илия бросила на него возмущенный взгляд.

— Почему ты так обижаешься? Я же просто шучу.

— Это ты просто шутишь, а для всех остальных я просто урод.

Фертах сел рядом с Илией и потрепал её по волосам. Девушка тут же прижала уши, дернулась и возмущенно зарычала.

— Ладно-ладно, не злись ты так.

— Укушу.

— Кусай.

— Гхр!

Чем сильнее злилась Илия, тем больше Фертаху хотелось её дразнить. Поэтому он взял с прикроватной тумбочки гребень и начал аккуратно расчесывать мех на хвосте Илии. Фертах ждал, что Илия возмутится и попытается ударить его. А она, в самом деле, вскинулась, но сразу осеклась, заметно порозовела и уткнулась носом в подушку.

— Что, ты не против?

Илия что-то невразумительно промычала и еще сильнее зарылась лицом в подушку, пытаясь спрятать горящие щеки. Ферхат усмехнулся, глядя на такую реакцию, и продолжил.

— У тебя хороший мех, — у Ферхата прямо чесался язык пошутить про меховые воротники и цены на хороший мех, но глядя на напряженную спину Илии и прижатые ушки, промолчал. — Все. Да расслабься ты, не трону я тебя.

Илия промолчала. Она бы и под страхом смертной казни не призналась бы, что больше всего на свете хотела сейчас, чтобы Ферхат протянул руку и погладил её по голове между ушей. А еще лучше, чтобы и на этом не остановился. От неожиданной ласки у неё буквально кружилась голова, и не хватало воздуха, но при этом она очень боялась, что Ферхат все поймет.

— Что ты там вычитала? Интересное хоть?

— Что?! А! Да! Очень! Да, интересное! Пресавляешь, я ерь понимаю, почему все так странно поучилось. Почему те это ушли, а эти… — глубоко вдохнув, Илия, взяла себя в руки и продолжила уже спокойно, не проглатывая буквы и целые слова: — Я все думала, если была война, то почему от неё осталось так мало следов и записей. Все что у нас есть — это развалины храмов эйрхатов, песня горцев и очень смутные упоминания о некой войне. А еще — куда пропала сама цивилизация? Почему людям пришлось заново колонизировать мир, открывать острова и континенты, если до войны они уже населяли их?

— И что ты нашла?

— Просто я все время думала, что люди победили в войне. В конце концов, и песня горцев об этом говорит, но… что если это было не так?

— То есть, — Ферхат нахмурился. — Люди проиграли? Но тогда, куда делись победители?

— Вот в этом вся загадка и заключается, — кивнула Илия. — Неведомый враг загнал эйрхатов на их материк, уничтожил цивилизацию людей, а потом… просто исчез?

— Кочевники? — предположил Ферхат.

— Точно! — Илия сразу же подскочила с места и заметалась по комнате, активно размахивая хвостом из стороны в сторону. — Это ведь все и объясняет! Старая цивилизация была уничтожена. Лишь горцы смогли укрыться в горах! А они, уничтожив всех, просто ушли! Потом леса населили зверолюди, а потом пришли новые люди, которые и создали нашу цивилизацию. И понятно, почему от победителей ничего не осталось, ни городов, ни чего-нибудь другого! Зачем они им? Они просто пришли… но откуда они пришли?

Илия уставилась на Ферхата, но тот мог лишь пожать плечами.

— Мы с Изабеллой думали, что они прячутся в Запретных водах, но там лишь эйрхаты… но… надо работать, надо…

Фертах тяжело вздохнул, подошел, схватил, испуганно пискнувшую, Илию за плечи и развернул к себе.

— Значит так, или ты ложишься спать сама, — Фертах для убедительности взялся за воротник пижамы Илии. — Или я сейчас тебя раздеваю догола и забираю одежду, и тогда тебе все равно придется прятаться под одеяло. Понятно?

— П-понятно.

— Вот и хорошо. Спокойной ночи.

Фертах убедился, что Илия в самом деле легла в кровать, после чего забрал все книги, грязную посуду и ушел. Илия проводила его возмущенным взглядом, выключила свет и упала на подушку. Но стоило ей расслабиться, как она сразу же вспомнила то, как Фертах ухаживал за её хвостом и залилась краской. К счастью для душевного спокойствия Илии этого уже никто не видел.

Илия Вольная считала свою гипотезу блестящей и была уверенна, что она дает ответы на все вопросы, но, как и любую другою блестящую гипотезу в исторической науке, её надо было подтверждать фактами. А вот с ними были проблемы. Сколько бы Илия не рылась в источниках, ничего нового она не находила. Все упиралось в то, что пришедшие в этот мир уже после войны люди ничего не знали о древней войне, а у самих горцев ничего не сохранилось кроме непонятного сказания.

— Эйрхаты пришли с юга… — задумчиво читала Илия, уже выученный наизусть текст.

— Обрушились с небес они на горы и долины,

Ярость их была страшна.

Град и молнии, гром и взрывающиеся камни,

Нет числа всем бедствиям, что обрушились на горы и долины.

Ни крепости не было, ни города, что уцелеть мог.

Хитрые лисы пали первыми,

Дагоратов клан не дольше продержался.

Игнисины к Ардахам отступили, два братских клана вместе жили,

Два братских клана вместе пали.

Собрались вместе кланы, собрались вместе воины,

Вместе в бой пошли и вместе все погибли.

Неодолимы Эйрхаты были,

Обрушились с небес они на горы и долины,

Ярость их была страшна.

И встали тогда последние воины из кланов, и возглавила их Альра,

Из клана Горных соколов была она,

Кланы что жил выше всех других.

Вместе пошли они в бой.

Хоть пали они все до единого,

Храбрости их столь великой устрашились эйрхаты и бежали.

Дочитав Илия замолчала.

— Не очень складно, — прокомментировал Фертах.

— Это же перевод. Кроме того…

— Что?

— Мне все больше кажется, что вторая часть этой песни… на самом деле совсем другая история и была добавлена позже, либо посередине был кусок текста, который потом пропал.

— А разве так может быть?

— Да, — мрачно ответила Илия. — И даже если будет ясно, что часть текста была выброшена, то восстановить его будет невозможно.

— А как же твоя магия?

— Не путай. Я могу восстановить документ, но для этого мне нужно держать его в руках. А если он давно сгнил или сгорел? В общем, надо искать самый ранний список этой песни. А он может быть… да где угодно он, может быть!

Илия тяжело вздохнула и раздраженно закрыла сборник сказаний горцев.

— Да-а, — разочарованно протянул Нардек и бросил на Эстарха взгляд полный жалости. — Из одной конуры, в другую перебрался.

— Меня все устраивает, — спокойно ответил Эстарх. — А в твоем доме можно роту солдат спрятать так, что ты их не найдешь, пока они не придут тебя убивать.

Разобравшись с горой служебных обязанностей, Эстарх выкроил немного свободного времени и занялся личными делами. В частности — купил себе трёхкомнатную квартиру в многоквартирном доме недалеко от здания Главного штаба Флота. Место, расположение комнат и этаж вполне устраивали Эстарха. Мебель и убранство тоже не вызывали вопросов, все было скромно и со вкусом.