Гостиная, две спальни, кухня и ванная комната. Эстарх считал, что для одного человека это много, Нардек искренне не понимал, как можно жить в такой каморке.
— О, Бездна, даже мебель в гостиной из обычного дерева! И комнаты для слуг нет!
— Люди в таких домах живут без слуг.
— Им еще и самим приходится готовить себе завтрак и кофе по утрам.
— Да, ужас, не правда ли? — усмехнулся Эстарх. — Время перерыва вышло, пошли работать.
Принимать новые корабли Эстарх послал Нардека, а сам отправился знакомиться с переданным в его ведомство отделом Технических разработок. Размещался этот отдел на окраине города в трехэтажном здании, окруженном высоким забором. На входе был пост охраны. Показав документы, Эстарх прошел внутрь.
— Здравствуйте, фархант Эстарх. Севилий Арнак, руководитель отдела Технических разработок при флоте Империи.
— Добрый день, Севилий Арнак, — удивившись, кивнул в ответ Эстарх. — А я еще удивился, почему такое странное имя.
— Многие удивляются, узнав, что такой пост занимает человек, — невесело улыбнулся Севилий.
Это был обычный уроженец центральных областей империи. Высокий, худой, со смуглой кожей, жесткими черными волосами и черными глазами.
— Просто не успел заглянуть в ваше личное дело. Но не будем терять времени, показывайте.
— Что именно вы хотите увидеть?
— Все.
За следующие два часа Севилию Арнаку пришлось не раз краснеть, бледнеть, потеть и оправдываться. Эстарх жестко расспрашивал его обо всем, что ему показывали, вникал во все нюансы, докапывался до самых мелких подробностей. Особенно сильно его заинтересовал отдел, занимавшийся радиосвязью.
Когда Севилий Арнак вернулся в свой кабинет, он уже чувствовал себя как лимон, выжатый орком. Эстарх же наоборот выглядел довольным. Зайдя в кабинет, он с любопытством осмотрел его, внимательно прочитал названия книг на полках, оценил количество бумаг на рабочем столе и только потом сел на кресло и взял чашечку кофе у секретарши.
— В целом, неплохо. Только почему у вас служит так мало демонов?
— Мало кто из них подходит для службы в нашем отделе, — тяжело вздохнув, ответил Севилий Арнак.
— Распространенное заблуждение, — задумчиво проговорил Эстарх. — На следующей неделе я пришлю вам с десяток кандидаток, отберете из них тех, кого можно будет приставить к делу. Ладно, не знаю, что вы там уже успели себе выдумать, но ни вас, ни ваш отдел я трогать не собираюсь, хотя хвалить вас не за что. В первую очередь мне нужна связь. Хорошая, надежная, защищенная от перехвата радиосвязь. Вам понятно?
— Но, фархант Эстарх, это не так…
— У Северной республики получилось, значит это возможно технически. Так? Поэтому я хочу видеть результаты, а не отговорки. Чтобы завтра к обеду список всего необходимого для работы над радиосвязью лежал у меня на столе! Если вам нужны люди — найдите их, можете забрать с других направлений. Флот как-нибудь проживет и без новых снарядов, а вот в области связи мы фатально отстаем от противника. Вам это понятно?
— Да, господин…
— А вообще… надо бы все тут у вас переделать. Какой смысл держать в одном месте авиаконструкторов и разработчиков артиллерии? Два совершенно разных направления, совершенно разные задачи, материалы… Ладно, об этом мы как-нибудь поговорим в другой раз.
Эстарх одним глотком допил кофе и встал. Севилий Арнак тут же подскочил с места.
— Жаль, но дворянство я вам выбить не смогу, — задумчиво проговорил Эстарх. — Вы человек, хотя с другой стороны это и к лучшему. А вот жалованье минимум в два раза подниму. Но… — Эстарх предостерегающе поднял палец, — но и за работу я буду спрашивать в два раза больше. Завтра в двенадцать часов жду вас у себя в кабинете.
Возвращаясь обратно, Эстарх позволил себе немного расслабиться и помечтать о немыслимой роскоши и сказочном удовольствии — получать донесения от агентов не через неделю, а всего через пару часов…
Война шла своим чередом и практически не затрагивала Эстарха и его ведомство. Конечно, он регулярно получал сводки, особенно о действиях флота, но даже на совещания высшего руководства флота его не приглашали, вот отличие от руководителей Первого и Второго отделов разведки.
План по перевозке сил вторжения удался на все сто процентов. Армия Северной республики, не ожидая ничего подобного, потерпела сокрушительное поражение. Её военно-воздушные силы понесли большие потери и не могли противостоять силам Империи. Конечно, Флот тоже нес потери, но они были сравнимы с раздражением от укусов комаров.
— За сутки мы потеряли еще три баржи, — вздохнул Нардек, читая вслух сводку. — Тактика свободной охоты северян оказалась на удивление эффективной.
— Потому что не надо было распылять силы, — вполголоса отозвался Эстарх. — Если бы баржи шли караванами под прикрытием наших сил, как и предлагал Гаргах из клана Дакр, потерь бы не было.
— Баржи ничего не стоят, — пожала плечами Вэя.
— Баржи да, но северяне топят их вместе с военной техникой и бойцами. А это уже неприятно, — возразил Нардек.
— Это проблемы армии. Нардек, я понимаю, что сидеть в кресле и читать сводку — это интересно, но может быть, займешься делом и поможешь Вэе?
Новый кабинет Эстарха располагался в другом крыле здания штаба на третьем этаже. Он был просторней и удобней старого. Тут было место для трех надежных сейфов, книжных шкафов и больших столов. И что особенно нравилось Эстарху — к нему примыкала небольшая комната без окон и с толстыми стенами. Прежний хозяин использовал её как личный кабинет, но Эстарх привык работать вместе с Нардеком и Вэей, и поэтому хотел использовать её только для переговоров.
Зазвонил телефон, Вэя взяла трубку.
— Слушаю. Да. — Положив трубку, она повернулась к Эстарху. — Фархант Эстарх, вас вызывает архонт, прямо сейчас.
— Ясно, закончите без меня. Вэя, только не дай ему никуда убежать раньше времени.
Неожиданный вызов удивил Эстарха, но не насторожил. А зря. Потому, что Райдгер встретил его в коридоре и, быстро оглядев, кивнул и пророкотал:
— Я не сомневался, что ты выглядишь подобающе фарханту флота поэтому не стал предупреждать заранее! Идем!
— Предупреждать заранее о чем?
— О совещании всех архонтов у экзарха!
Эстарх мысленно выругался, вздохнул и надел обычную маску холодной невозмутимости. Словно бы его ничуть не пугала перспектива оказаться в одном помещении со всем высшим руководством Империи.
В центре просторного зала стоял длинный овальный стол черного цвета, во главе которого на троне сидел экзарх Империи. Слева и справа замерли, словно неподвижные статуи, девушки-дракониды. Двенадцать архонтов армии сидели за столом на массивных креслах, по шесть с каждой стороны стола. За их спинами стояли помощники, им сидеть не полагалось. Вдоль стен, по обе стороны от дверей и у каждого окна стояли телохранители экзарха, большинство из них было из касты драконидов.
Архонту флота отводилось место на самом краю стола, практически возле входа в зал. Уже по одному этому можно было легко сказать о положении Флота в Империи. Эстарх встал за правым плечом Райдгера и выпрямился. Он увидел за спиной архонта армии «Саранча» Гасхара из клана Гор, с которым познакомился у Ёринай.
Экзарх был в своем обычном наряде — черном камзоле. Он не спеша оглядел всех собравшихся, на пару секунд задержав взгляд на Эстархе, и негромко сказал:
— Начнем.
— Флот выполним поставленную задачу! — громогласно произнес Райдгер. — Побережье и порты в наших руках, флот и авиация противника понесли значительные потери и больше не могут представлять угрозы нашим силам! Однако! Армии не согласовывают свои действия с флотом! Из-за этого мы не можем оказывать поддержку наступающим войскам в том объеме, в котором могли бы!
— А кто сказал, что нам требуется поддержка флота?! — тут же рыкнул в ответ Астрей из клана Астрей касты огня, архонт «Пылающего легиона», высокий демон с черной кожей, алыми глазами и двумя загнутыми назад рогами. Он считался сильнейшим магом огня в мире.
