— Знаю я… все знаю, — опустив голову, ответила Рэла Мора, — извини.

Изабелла еще раз вдохнув, обняла старую подругу.

— Я тоже думала, что должна уже, наконец-то, сдохнуть. Но я все еще жива, а значит, покой еще не заслужила.

— Значит новый поход?

— Да, — ответила Изабелла. — Черный Ян жив и собирает новую шайку, так что починимся, наберем новую команду и пойдем по его следу. А еще надо помочь этим голубям переросткам.

— Хорошо.

— Как там Илия?

— Ревет в подушку, — ответила Рэла. — С ней Ирина.

— Жаль её… — вздохнула Изабелла.

— Ничего, найдем ей нового мужа.

— Найдем…

Женщины замолчали, глядя на звезды и гадая, что их ждет в ближайшем будущем.

Риесарха Неша

— И что дальше? — устало спросил Гиесарх Деша.

— Надо закончить то, что он начал, — ответила Риесарха Неша, медленно расчесывая волосы Аира.

— Это я знаю, вопрос в том, как мы это будем делать? Сторонники старых порядков поднимут голову, едва узнают о гибели Аира. Среди них найдутся и ученики жрецов.

— Значит, придется опять пустить кровь, — пожала плечами Риесарха. — Хорошо, что ты на нашей стороне.

— Все равно, без Аира будет сложно.

— Да. Но мы должны справиться.

Гиесарх Деша вышел из каюты, и Риесарха осталась наедине с Аиром.

— Знаешь, а я ведь знала что, ты меня любил, — тихо проговорила Риесарха. — Знала, но делала вид, что не замечаю твоих попыток ухаживаний. Я… ты был для меня другом… и я не хотела этого портить… может быть зря…

Вытерев сбежавшую по щеке слезу, Риесарха до подбородка накрыла тело Аира плащом, погасила свет и тоже вышла из каюты.

Корабли эйрхатов направились к Облачному городу, чтобы пополнить запасы перед долгой дорогой домой.

Эстарх из клана Аурей

Эстарх проснулся от осторожного прикосновения к лицу. Вздрогнув, он открыл глаза и поймал вскрикнувшую от неожиданности девушку за руку.

— Вы чего? Я просто…

— Я есть хочу, — неожиданно для себя сказал Эстарх.

— Сейчас!

Ая стремительно сорвалась с места и исчезла за дверью. А Эстарх попытался встать и, охнув от резкой головной боли, просто сел на кровати. Ощущения у него были хуже, чем от самого сильного похмелья. А еще… Эстарх попытался сделать привычное с юности действие — вызвать огонь, и понял, что ничего не получается. Лишь с пятой попытки и прочитав нужное заклинание, Эстарх вызывал на руке небольшое пламя.

— Вот! Тут бутерброды с мясом и рыбой! А сейчас еще с кухни салат принесут и вино! Ваши охранницы ни на что не годны, только и могут, что стоять статуями, да глазами моргать!

Ая говорила быстро, расставляя на столе тарелки, а Эстарх с возрастающим удивлением смотрел на неё и понимал, что видит перед собой лишь молодую и привлекательную девушку, но совершенно не чует в ней ни демонической, ни человеческой крови.

Поймав Аю за руку, Эстарх дернул её к себе и, не слушая возмущенного вопля девушки, поцеловал её в мягкие и теплые губы. Ая уперлась руками в его грудь, попыталась вырваться, но спустя несколько секунд расслабилась и опустилась на колени Эстарха.

— Вы чего? — тихо спросила Ая.

— Просто проверял кое-что, — хрипло ответил Эстарх.

— И как?

— Очень даже хорошо… — Эстарх провел пальцами по волосам девушки, не спеша её отпускать.

— Ого! А он уже времени не теряет!

В каюту зашел веселый Нардек, а вместе с ним и Вэя. Ая, испуганно пискнув, подскочила на ноги и отчаянно покраснела.

— Ты… вы понимаете что произошло?

— Да, — ответила вместо Нардека и Вэя девушка-драконидка, заходя в каюту. — Теперь мы все свободны. Вы от своей проклятой силы, а мы от клятвы служить вам.

— И? — Эстарх напрягся.

— Не бойтесь, — весело оскалилась драконидка. — Желай мы вам мести — мы бы убили вас, пока вы спали. Если вы не против, мы продолжим служить вам, как правителю страны. И как мне кажется, наконец-то наши услуги будут на самом деле нужны правителю!

— Вот значит как, — пробормотал Эстарх.

— Что последнее ты помнишь? — спросил Нардек.

— А ты?

— Я помню только твой приказ идти в бой, а потом… очень смутно, как я вытащил из горящего города какую-то рыжую девушку и молодого парня, они вроде бы были в военной форме…

— А я… последнее что я отчётливо помню, — Эстарх нахмурился и потер лоб, — так это то как я зашел в зал к экзарху, а потом… все смутно. Я кого-то убивал, отдавал какие-то приказы, что-то делал… мы сражались со Сборщиками в пустыне, потом над морем…

— Похоже, что одна я все хорошо запомнила, — сказала Вэя. — Было сражение, решающий штурм, а потом ты собрал всех архонтов и повел их в замок. И после этого почти все демоны потеряли сознание, а многие сразу умерли. Кстати, никто из архонтов назад не вернулся, а тебя вытащили твои телохранительницы.

Эстарх задумчиво взглянул на Вэю, внешне она ничуть не изменилась, но как и в Нардеке, он больше не чувствовал в ней демонической силы. Все это ушло.

— Значит — наших врагов больше нет, и все демоны вернулись в Бездну.

— А мы?

Эстарх пожал плечами.

— Те, в ком человеческого было больше, чем демонического остались жить дальше, возможно вы даже сохраните часть своих прежних сил, — подсказала им драконидка.

— А вы?

— Так мы же не демоны и никогда ими не были, мы последние из расы драконидов, прибились к демонам всего-то три тысячи лет назад и служили лично экзархам.

— Вот значит как, — проговорил Эстарх. — Жаль, что Вейша и Ёра не дожили до этого дня…

— Тогда это что получается? — недоумевая проговорила Вэя. — Счастливый конец? Сборщики погибли, демоническая суть демонов ушла.

— Конец? — переспросил Эстарх, вставая с места. — Нет, это только начало! И у нас полно работы! Надо немедленно связаться с Империей, я представляю, какой там хаос царит. За дело!

— Э! — тут же воскликнула Ая. — А бутерброды?!

Схватив один из них с тарелки, Эстарх откусил половину и бросил обратно, и сразу выскочил из каюты.

— Э! — Ая возмущенно топнула ногой, потом подумала, схватила тарелку с бутербродами и побежала следом.

Запоздалая весна пришла в горы. Воздух был еще холодным и свежим, местами в тени оставались сугробы грязного снега, но солнце уже горячо пригревало, и на южных склонах распустились первые цветы. Природа оживала и вместе с ней и мне, наконец, захотелось жить.

Сев на скамейке у дома, я бездумно смотрел на сверкавшие на солнце заснеженные вершины Каердрата и просто молчал. Хотелось выпить, но пить в одиночку не было никакого желания, а пить с другими в этот день… пить с тем, кого там не было…

Жизнь продолжалась. За это мы и бились там. За это мы и погибали.

Ариса не спеша поднималась по тропинке и улыбалась смуглому, черноволосому парню, несшему за неё ведра с водой. Меня они не видели и о чем-то говорили. Старшая дочь Серого была той еще красавицей, черноглазая, смуглая и с хорошей фигурой. Увидев, что я на них смотрю, парень тут же посерьезнел и поклонился мне. Поставив ведра с водой, он еще раз поклонился и мне и пошел вниз по тропинке.

— Осенью сватов пошлет, — заметил я.

— Что?

— Наш обычай, — объяснил я. — Нельзя просто прийти и попросить у девушки стать твоей женой, надо послать сватов к её отцу и попросить согласия на брак. А отец уже будет решать.

— Ну и что ты будешь решать? — сложив руки на груди, спросила Ариса.

— Я тебе не отец, — спокойно ответил я. — Сама решай. Если он тебе нравится, я соглашусь, а если нет — откажу.

Ариса помолчала немного, а потом ответила:

— Я не хочу всю жизнь провести в этих горах, я хочу пойти учиться и жить в городе.

— Я тоже сбежал отсюда в молодости, — улыбнувшись, ответил я. — Я тебя понимаю. Ирташ, сын Радга, если мне не изменяет память, он вроде тоже хочет в город уйти. Поговори с ним, вместе вам будет проще на новом месте устроиться. Я-то, конечно, денег тебе дам, но сама понимаешь, мне еще двух твоих сестер собирать.