Из всей группы к цели прорвалось всего десять самолетов, они на предельной дистанции ударили магией, белые молнии понеслись к «Изгнаннику» и разбились о магический щит Илии. Самолеты асгаров развернулись, выходя из атаки, и тут Ирина нанесла второй удар. Лишившись магической опоры и скорости, истребители противника камнем посыпались вниз.

— Держать ход! Ирина, продолжай!

Но противник уже уходил, испугавшись магии Ирины. Командование объединённого флота попыталось подсчитать соотношение потерь, но цифры слишком разнились. По одним данным было уничтожено больше ста самолетов противника, по другим всего чуть более двадцати. Демоны потеряли два корвета, эльфы один.

Начало было неплохим, но это было только начало. Часы показывали семь часов двадцать минут.

Самолеты асгаров отошли назад, но вместо них на горизонте показались их корабли. Они быстро шли на сближение с объединенным флотом, но перед тем как перейти к артиллерийской дуэли, командование решило нанести удар авиацией.

Ирвин Тродсон

Я оглядел строй ребят и еще раз спросил:

— Никто не передумал? Хорошо. Вы все знаете. Держимся вместе, отрабатываем по цели и быстро назад. Помните главное — все, что происходит где-то еще, вас не касается. Понятно? По машинам!

Пристегнувшись, я поправил шлемофон и услышал в наушниках запрос:

— «Охотники», как слышно?

— Слышу громко и четко!

— Хорошо. «Стрелки» взлетают, вы за ними!

— Вас понял.

Авианосец развернулся против ветра и шел средним ходом. Палубная команда работала вовсю, чтобы как можно быстрее поднять все самолеты в воздух. Идущие рядом корабли тем временем готовились к бою.

Первая эскадрилья первого ШАП Добровольческой авиадивизии Первого Гэльского фронта шла в бой с позывным «Стрелки». Наши самолеты уже выстроили на летной палубе следом за ними.

— «Охотники»! Взлет разрешаю!

Я бросил взгляд на механика, он показал мне большой палец, я ответил тем же жестом и дал газу. Короткая быстрая пробежка по палубе и… и небо.

— Все взлетели! — спустя пару минут сообщила мне Алисия.

— Хорошо! Идем к цели!

Наша эскадра перестраивалась. Эльфийские корабли занимали места между кораблями Северной республики, а корабли демонов перемешивались с кораблями из Облачного города. Тяжелые корабли отходили назад, легкие выдвигались вперед.

А впереди уже кипел воздушный бой. Первыми опять были эльфы, их асы на быстрых самолетах старались оттянуть самолеты асгаров вверх и в сторону от кораблей. Следом шли «стервятники» и штурмовики демонов, а людей поставили в последнюю очередь. Я впрочем, за славой и трофеями не рвался. Сжимая штурвал, я до рези в глазах вглядывался в строй кораблей противника и пытался сообразить, как прорваться через их заградительный огонь.

— «Охотники»! «Охотники», как слышно?

Голос пробивался через сильный треск помех, да еще чувствовался акцент.

— Связь плохая, но я вас слышу»!

— Мы идем сверху! Прикроем от врага!

Повертев головой, я увидел над нами звено тяжелых самолетов демонов.

— Дожились, — заворчала Перепёлка. — Идем в бой под прикрытием демонов.

— И не говори…

— Отставить разговоры! И так нихрена связи нет, так вы еще болтаете! — тут же рявкнул я.

Волнение ушло. Я медленно выдохнул, противник уже почти был перед нами, но найти «свой» корабль я не мог. Они все были очень похожи, все серебристые, с изящными палубными надстройками, странными волнистыми украшениями и синими кристаллами на носу и по бортам.

— Противник сверху!

— Стрелки! Не спать! — крикнул я.

Два самолеты врага стремительно пикировали на нас сверху. Я тут же дернул штурвал в сторону, пытаясь хоть немного уйти в сторону и вывести эскадрилью из под удара. Две яркие вспышки слились в одну и… я ничего толком не понял. Меня на мгновение ослепило, а когда цветные пятна перед глазами пропали, вражеские самолеты уже были далеко. Я тут же бросил взгляд назад, но все наши были в строю, прикрытие тоже не пострадало.

— Что случилось?

— Скорей всего демоны нас магией прикрыли, — ответила мне Алисия.

Ну и славно. Выбрав ближайший к нам корабль противника, я приказал всем начать атаку и сам первым пошел на врага. Если судить по размерам — это был фрегат. Над ним мерцало серебристое магическое поле, а по синим кристаллам пробегали искры.

Я глубоко вздохнул и до упора выжал газ и отжал штурвал от себя, бросая самолет в атаку.

— Не забудьте, сначала ракету с левого крыла, потом с правого! — крикнул я. — Работаем, вторая!

Нас не брали в расчет. Суетившиеся на палубе существа даже не смотрели в нашу сторону. И меня это только радовало. Пусть они надеются на защиту магии, пусть не думают о том, что мы можем что-то сделать.

Скорость нарастала, борт вражеского корабля приближался.

— Пошла…

Самолет вздрогнул от пуска ракеты, следом я тут же послал еще три и резко отвернул в сторону. Следом за мной отстрелялась Перепёлка и также ушла вслед за мной. Обычно после атаки я не следил за целью — хватало других забот, но сейчас я, повернул голову назад и, затаив дыхание, смотрел как ракеты, оставляя дымный след, несутся к кораблю. Первые три разорвались на магическом щите, а вот четвертая прошла сквозь него и влетела через открытый люк в палубную надстройку и разорвалась внутри!

— Одна попала! — тут же крикнула мне Алисия.

Две ракеты, пущенные Перепёлкой, также разорвались на щите, но две другие попали по кораблю. У остальных было еще лучше. Под левое крыло нам подвесили особые ракеты, снаряженные какими-то магическими эльфийскими зарядами, а под правым были наши обычные противокорабельные.

От эльфийских ракет магический щит противника пошел рябью, в нем появлялись широкие прорехи, в которые проскакивали обычные ракеты. Корабль асгаров загорелся. Синие кристаллы взрывались, раскидывая синие искры, их команда бегала в панике, пытаясь остановить пламя, но ничего не могла сделать. Нам вслед запоздало бросили какие-то заклинания, но демоны прикрыли нас.

— Разворачиваемся и идем на авианосец! — скомандовал я.

Нас не преследовали. У противника хватало и других забот. Наше прикрытие, немного проводив нас, пристроилось к штурмовикам флота Северной республики, идущим в атаку второй волной. С посадкой на авианосец проблем тоже не было.

Руководитель полетов, выслушав нас, задумчиво потер подбородок.

— Слишком гладкое начало…

— Гладкое? — переспросил я.

— Да. Их налет наши корабли отбили без проблем. Наш налет… если верить наблюдателям, только наши эскадрильи серьезно повредили шесть их кораблей. Эльфы хвастаются что сбили три, еще десять повредили. Демоны молчат, но наблюдатели докладывают, что на их фланге полно черного дыма, значит тоже… И это вот тот смертельно опасный враг?

В штабе было шумно. Постоянно звучали доклады, сидевшие за радиостанциями девушки, выслушивали донесения или передавали приказы. На большой карте младшие офицеры постоянно переставляли фигурки кораблей, отмечая их расположение.

— «Гончие» уничтожены!

— «Гончие», это…

— Это наши, — мрачно ответил офицер Небесной стражи Облачного города. — Говоришь, слишком гладко было?

— Они просто не приняли нас всерьез, — сказал я. — Когда мы атаковали… ни одна собака даже не взглянула в нашу сторону. Зато потом забегали, только поздно было. Мы им весь борт разнесли в клочья и ушли. Зато сейчас, хрен они кого так легко пропустят.

Офицеры с мрачным видом переглянулись.

— Отдыхайте, пока есть возможность. Через полчаса пойдете в новый вылет.

Я отдал честь и пошел к своим.

Ирвин Тродсон был прав лишь отчасти. Действительно, асгары не восприняли людей и эльфов всерьез. Но только их, к демонам они с самого начала отнеслись со всем уважением. Черный дым, который заметили наблюдатели с кораблей Облачного города, шел от горящих кораблей демонов. Отбив налет авиации Темной империи, асгары нанесли несколько сильных магических ударов по демонам, а потом послали в атаку свои самолеты. Гордые демоны не спешили признавать, что их атака провалилась, поэтому и молчали.