— А если, то потом демоны выжгут дотла все острова, — равнодушно ответил я. — А эльфы им помогут, чтобы никто не ушел. Новые правители Облачного города возражать против этого не будут.

— Ха! Меня на испуг брать пустое дело!

— Да кому ты нужен, чтобы пугать тебя? Не веришь — пошли своих сявок посмотреть на флот, который возле Облачного города висит. Гномы прямо оттуда могут твою халабуду по бревнышку раскатать.

После этого от Черного Яна мне с трудом удалось уйти живым. Нет, он разрешил мне с Алисией выйти и даже дал взлететь, а потом послал за мной пять истребителей. Я сбил два, один свалила Алисия, а двое сами ушли.

После чего треть флота эльфов провела на этом острове учения. Артиллеристы отрабатывали поражение мишеней, а летчики учились поражать наземные цели. Тех, кто успел выжить и сбежать специально никто не трогал, так что все остальные на Вольных островах быстро поняли, что шутить никто не собирается.

На Совете я, конечно же, не присутствовал. Мне повезло в последний момент увильнуть от этой сомнительной участи. Выслушивать склоки политиков, которые даже перед лицом смертельной угрозы думают только о себе? Увольте.

Вместо этого я вместе с Алисией сбежал на Большой зеленый остров, повидаться с Шаей, искупаться в море и поесть фруктов. Однако все пошло сильно не по плану. Началось все с того, что я решил зайти к старому знакомцу, у которого снимал комнату, забрать пару вещей и деньги, которые оставил ему на хранение. Однако Ральф, хоть и был рад меня видеть, на вопрос о деньгах сразу же замялся.

— Волк, тут такая история вышла…

— Какая еще история?

Рука сама невольно скользнула к поясу, на котором висел нож.

— Да я думаю, ты не в обиде будешь, но все равно неловко вышло.

— Слушай, говори прямо — куда деньги дел?

— Кормил детей твоего напарника, Серого.

— Детей Серого? Его же семья на другой стороне острова живет.

— Раньше жила, а сейчас его дети у меня на чердаке живут. Старшая на кухне подрабатывает, но их трое, а им не только еда нужна, но еще и одежда, да и на похороны матери деньги потребовались. А я благотворительностью не занимаюсь, но как сирот совсем без помощи оставить? Тем более что они тебя искали.

Ну да. Как детей без помощи оставить? Особенно если сам ни медяшки не потратил.

— Ладно, сколько там денег осталось? — ровным тоном спросил я. — Трое детей много съесть не могли.

— Полторы тысячи золотом.

— Ты не охренел? Ты детей чем, эльфийскими лакомствами кормил, что они тысячу проели?

— Болели они сильно, пришлось на врача потратиться, а он… такую сумму заломил, когда увидел их.

Алисия осталась внизу, а я поднялся на чердак, увидел детей и… сел. Все сразу стало на свои места. Дети Серого стояли передо мной, испуганно прижимаясь друг к другу. Старшая вышла вперед, спрятав младших за спиной.

Девчонки были красивыми, стройными и крепкими на вид, только средняя была какой-то бледной. Загорелые, что на Вольных островах совсем неудивительно, все черноглазые, с густыми темными бровями, длинными серыми волосами. Старшей было на вид лет четырнадцать-пятнадцать, самой младшей около шести.

— Мастью в отца пошли, — невольно хмыкнул я, разглядывая их.

— Вы кто? — настороженно спросила старшая.

Её уши были прижаты к голове, а хвост подрагивал от напряжения, она была готова к драке. Две другие испуганно жались и поджимали хвосты с ушами.

— Полукровки значит, — вслух подумал я. — Неудивительно, что вам некуда было деться. Вот только что мне с вами теперь делать? Да не бойтесь, я Ирвин Тродсон, напарник вашего отца. А что случилось с вашей матерью?

— Она умерла, — сухо ответила старшая. — Полгода назад на острове начался мор, мы переболели, а она не выдержала и умерла…

— И вы тоже болели, но смогли добраться сюда, а Ральф заплатил за врача.

— Да.

Я почесал затылок.

— И раз вы полукровки — родня от вас отказалась. А я еще понять никак не мог, почему ваш отец так надрывается вечно, чтобы прокормить вас. Вам же никто не помоглал, наоборот…

— Вы отомстили за него? — вдруг спросила меня младшая.

— Еще нет, но очень скоро отомщу, — честно ответил я. — За это не волнуйтесь.

— Месть не вернет его, — резко ответила старшая. — Он погиб, а вы живы!

— Да, он погиб, а я жив, — совершенно спокойно ответил я. — И может месть его и не вернет, но покарать его убийц надо. Значит так, мне надо будет уехать, но я постараюсь как можно быстрее вернуться. И когда я вернусь — я заберу вас в другое место. Туда, где никто не будет вас презирать из-за вашего вида. Понятно? Как тебя зовут?

— Ариса, — ответила старшая.

— Красивое имя. Пошли со мной.

Вместе мы спустились вниз.

— Ральф, пока я не вернусь — она может распоряжаться всеми моими деньгами. Если же я не вернусь… — я прикинул возможные варианты. — Через полгода, все мое имущество перейдет к ним. Понятно?

— Да.

— Ариса, я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Девушка кивнула, не особо доверяя моим словам. Я поискал в карманах и нагреб немного серебра и сразу отдал Арисе.

— Она винит тебя в смерти Серого, — негромко сказал Ральф, когда девчонка ушла.

— Я заметил. Молодец, что позаботился о них. Врач заломил такую цену только из-за их внешности?

— Да.

— Хм… не подскажешь его адрес?

— Не стоит, Волк, у него охрана хорошая.

— Ральф. Я побывал на краю мира, выжил в плену у демонов, меня два раза сбили за это время — ты думаешь меня еще можно чем-то испугать?

Он сказал адрес, и мы с Алисией наведались к врачу. Правда, предварительно я заглянул в одну таверну, где всегда скучают крепкие ребята. В итоге разговор у врача закончился, скажем, так, на повышенных тонах, но, кажется, я сумел ему объяснить, что не стоит бить человека только за то, что тебе не понравился его внешний вид. Он, сплёвывая осколки зубов, со мной согласился и пообещал впредь не задирать цену только из-за того, что пациент не человек.

По возвращении в Облачный город мы узнали, что переговоры прошли успешно. Даже Северная республика и Темная империя согласились вместе выступить против асгаров. Аир Гехар пообещал выслать несколько кораблей с риегалами, Облачный город согласился послать остатки своего флота и в первую очередь авианосец и линкор «Заря».

Причем мы узнали, что флот собирается выступить в самое ближайшее время. О причинах такой спешки долго гадать не пришлось. Магическая разведка, а также самолеты разведчики Северной республики обнаружили над Спорными островами большой летающий остров, мощную воздушную крепость.

Также стала понятна тактика вторженцев. Они били по военным и инфраструктуре, уничтожая противника как единую организацию, способную вести скоординированную борьбу против захватчика. Асгары резко налетали, уничтожали объект атаки и также резко исчезали. Они нигде не закреплялись, не создавали никаких баз или пунктов снабжения, а их маленькие отряды были настолько маневренными, что у Северной республики и Темной империи практически не было шансов их перехватить, или предсказать их появление. Темной империи в этом отношении приходилось проще, среди бесконечных песков у них было не так много важных объектов, требовавших защиты.

Поэтому на совете было решено нанести общий удар по Спорным островам и в ходе масштабного воздушного сражения уничтожить летающий остров асгаров.

И я уж не знаю, как это удалось эльфам, Эду Коненгтону и Ригу дэ Веге, но почти весь Облачный город проникся и собрался на войну. Рабочие верфей ударным трудом в рекордные сроки отремонтировали корабли, в том числе и «Изгнанник», когда был объявлен призыв добровольцев летчиков — выстроилась целая очередь. Поговорив друг с другом, мы с Алисией тоже решили присоединиться и закончить, наконец, эту историю.

К месту сбора мы решили отправиться на «Изгнаннике». Перед отправкой я попрощался с крылатыми и Лидаэлью.