— Но зачем? — спросила Изабелла. — Почему женщина не может сказать, что родила от человека?

— Крылья прорезаются в три года, — ответила Рейна. — И все становится ясно.

— Хм… значит у эйрхатов гены доминантные, — задумчиво проговорила Ирина.

На бедную Риесарху было жалко смотреть.

— А почему я об этом не знаю?

— Потому что тебе об этом не говорили, — насмешливо ответила Рейна. — А ты сама и не интересовалась никогда. Ты даже не замечала, что половина Небесной обители была уверена, что мы с Аиром спим. В моей компании двое полукровок есть, и ты их часто видела.

— Но почему ты не сказала об этом… ты не доверяла мне?

— Причем тут доверие? — одобрительно хмыкнула Изабелла. — Она просто знает, кому и что можно говорить, а что нельзя. Наша кровь.

— А ты что молчишь? Не будешь ругать её на правах старшей сестры? — ехидно поинтересовалась Алисия у Изабеллы.

— Еще чего, — фыркнула Изабелла. — Я сама, если помнишь, в семнадцать лет залетела.

Позже я спросил у Алисии, чем закончилась беременность Изабеллы. Она ответила, что Изабелла сделала аборт, но осложнения после него привели к тому, что она стала бесплодной. Сама Изабелла об этом никогда не жалела, по крайне мере раньше. Она собиралась посвятить свою жизнь мести, а дети ей бы только помешали.

Где-то в середине пути на нас напали, так что я получил возможность увидеть эльфийский крейсер в действии. Действительно впечатляет. Орудия били каждые десять секунд и из трех выстрелов два попадали в цель на дистанции в десять с лишним километров. Орудия главного калибра «Изгнанника» стреляли с задержкой в тридцать секунд, а по цели попадал лишь один снаряд из трех.

Бой произошёл ночью, поэтому зрелище вышло красивым. Огненные отблески залпов «Изгнанника», белые вспышки от магических выстрелов эльфов, синие искры от разрывов странных зарядов врага на магических щитах «Ириарэля» и «Изгнанника». Жаль, только не ясно было чем, закончился бой — противник быстро разорвал контакт и скрылся из виду, но Лидаэль заверила меня, что досталось ему неплохо. Мол, эльфы сбили им щиты, а тяжелые снаряды «Изгнанника» легко прошивали тонкую обшивку вражеских кораблей, полагавшихся лишь на магическую защиту.

Облачный город нас встретил во всеоружии. Над городом висели три огромных линкора, вокруг которых барражировали, казавшиеся совсем крохотными на фоне гигантских кораблей, эльфийские эсминцы.

— Что это? — невольно спросил я.

— Гордость нашего флота, ударные дредноуты гномов «Корунд», «Алмаз» и «Мифрил».

— Зачем они вам? Вы же никогда ни с кем не воевали? Я… я боюсь даже представить себе, сколько они драгонита сжирают за час простого дрейфа!

— Много, — признала Лидаэль. — Очень много. Но это того стоит. Их орудия — наш главный козырь в войне.

Нет, у гномов явно какой-то фетиш на размеры. Может быть, они так компенсируют свой рост? Я даже не мог представить, против какой цели могли понадобиться орудия калибра четыреста пятьдесят миллиметров?! Да они любой линкор Северной республики насквозь пробьют! Да что там линкор? Они могли спокойно уничтожить Облачный город или Небесную обитель. А если бы им потребовалось прорваться к городу эйрхатов — они бы просто проложили прямо сквозь горную цепь новое ущелье!

После посадки, Старг, механик с «Изгнанника», чуть ли не обсыкался от восторга, взахлеб рассказывая всем, кто не успел от него убежать, какие это замечательные корабли. Нет, у гномов точно какие-то комплексы.

Сам Облачный город весь был в лесах. Причем разбирали не только завалы, некоторые уцелевшие кварталы сносили, чтобы на их месте построить все заново. Новый город должен был стать совсем другим, без трущоб и душных, спрятанных от света нижних уровней. Заправляли всем, разумеется, гномы. Выжившие аристократы и главы торговых гильдий лишь скрипели зубами, но терпели. Гномы доставляли на баржах стройматериалы, гномьи бригады работали в две смены, гномьи архитекторы и инженеры разрабатывали проект нового Облачного города.

Едва мы сошли с корабля, как все закрутилось. Многое в свои руки взяла Изабелла, со стороны эльфов активно руководила Лидаэль. Но людей не хватало, также как и эльфов, гномов и прочих, поэтому запрягли и меня с Алисией. И ладно бы опять почту разносить, так нет же — Алисия помогала, как секретарь, а меня приставили к Риесархе и Рейне охранником, проводником и адъютантом одновременно.

Все дело, было, разумеется в асгарах. Именно это эльфийское слово, а не странное «сборщики» закрепилось за вторгнувшимся врагом. Демоны сумели остановить продвижение противника на своем континенте, но подробностей сражения никто не знал. Несколько сотен кораблей в океане пропало без вести, многие торговые пути сразу оборвались.

На Северном континенте демоны и армия Северной республики оказались едва ли не в союзных отношениях. Дело было в том, что демоны, в общем и целом не особо трогали местных жителей. Конечно, во время боев они себя ничем не ограничивали и запросто сносили деревни и целые городки, ну так и Северная республика занималась тем же самым. Но на оккупированных территориях демоны никаких особых зверств не совершали. А во многих провинциальных городках демоны практически не появлялись и никак местных жителей не трогали.

Асгары же уничтожали целые города с воздуха и при этом делали это словно бы просто ради забавы. При этом демоны волей-неволей оказались в роли защитников местных жителей. Поэтому теперь все подразделения демонов стремительно возвращались на побережье, а следом за ними неслись республиканские войска.

А в Облачном городе собирался совет, какого никогда еще не видел Аертгар. Впервые все правители мира должны были собраться за одним столом и заключить союз. Разумеется, без эльфов бы ничего не вышло. Хотя бы потому, что именно их крейсера могли быстро и безопасно всех доставить в Облачный город.

Первыми прибыли представители эйрхатов — Аир Гехар и Гиесарх Деша. Следом за ними явились короли эльфов и гномов. От республиканцев на Совет приехал хорошо знакомый мне и Ирине Арнельской чрезвычайный консул Дарет Гэлловер. Единственный кто не приехал — это экзарх Темной империи, вместо него на крейсере их флота прилетел уже знакомый нам Нардек вместе со своей свитой.

В ожидании Совета, мне приходилось развлекать толпу крылатых. Узнав о том, что произошло в Облачном городе, Аир Гехар пришел в полный восторг и потребовал меня немедленно познакомить с лидером революционеров. Пришлось свести его с Эдом Коненгтоном и… они оба буквально сразу перешли на совершенно непонятный всем окружающим язык.

— Вот и я говорю! Несправедливо когда прибавочная собственность распределяется не между всеми членами общества, а лишь среди его верхушки!

— Главное — это рабочий контроль на производстве! Без него ничего не выйдет! Конечно, коллективное руководство невозможно на хоть сколько-нибудь крупном производстве, но нужно чтобы из числа работников предприятия был сформирован комитет, следящий за тем, чтобы не нарушились права работников.

— Нет, какие у нас там предприятия? Так, только мелкие кустарные производства. Но саму идею я понял!

И вот что характерно — оба были трезвыми, а такую заумь несли, что я без бутылки не разберу. Но после такого разговора союз Облачного города и Небесной обители был неизбежен.

К счастью мне с Алисией все-таки удалось немного полетать, причем на своей «касатке». Надо было доставить пару посланий к лидерам пиратов на Вольных островах, а для этого потребовался кто-то, кого хорошо знают на островах и кто не побоится такого задания. В самих посланиях ничего особого не было. Пиратским адмиралам предлагалось прибыть на Совет, им гарантировалась безопасность, а также их звали в поход против асгарахов, ну и в случае отказа выдвигался ультиматум — сидеть тихо.

— Значит, сидеть тихо?! Да? А если я пойду и…