— Ни капли, — ответил я и взял еще одну булочку с корицей.

— И это еще нас, демонов, обвиняют в жестокости. Послушайте, вы же видите, что мы не звери, если…

— Нет.

— Вы даже не дослушали меня, — холодно произнес демон.

— Да мне насрать, что вы там собрались мне предлагать, я не собираюсь с вами сотрудничать ни в чем. Ни в какой мелочи.

— Зря вы так, товарищь Ирвин Тродсон, если бы мы хотели…

— Я отлично осведомлен о ваших возможностях и методах работы с несогласными, — вновь перебил его я. — Наслышан.

— Если бы вы на самом деле представляли, что мы можем с вами сделать — не шутили бы так. Допивайте кофе, нам пора идти обратно.

Я пожал плечами и засунул недоеденную булочку в карман. Когда мы уходили, демон пошел вперед, а я обернулся и увидел пожилую женщину, хозяйку кафе. Она смотрела на меня с сочувствием.

Крепость находилось на вершине холма недалеко от городка Лавенборг. Дорога к ней петляла через небольшой лесок и по склону холма. Сопровождения не было, а оружия демон, представившийся как Астар из клана Тэр, на виду не держал. Поэтому я спокойно шел следом за ним и не думал о побеге.

Днем дверь моей камеры была открыта, но идти все равно было некуда, поэтому я или лежал на койке или просто прохаживался по камере. Бежать я не пытался, потому что нутром чувствовал, что я на особом контроле у демонов. Кроме того — они через одного маги, а у меня не было даже малейшей склонности к магии, и я не мог знать, следят они за мной или нет постоянно. Скорей всего следили, поэтому мне ничего не оставалось, как следить не только за своими словами, но и мыслями.

Поначалу получалось сложно, но потом я начал просто напевать про себя разные песни, горские, гэльские народные, пиратские, просто песни из кабаков Облачного города и так далее. Как оказалось, песен я помнил много, поэтому мне было чем себя занять.

А еще я пытался понять, что демонам требовалось от меня? Допросы проходили в форме разговоров, Астар мягко журил меня, расспрашивал и убеждал, что республиканская пропаганда напрасно приписывает им всякие ужасы. Вопросы были разные, причем на половину из них ответы он явно знал.

— Раз вы узнали мое звание, вы и так все это знаете, — прямо заявил я. — Зачем все эти вопросы? У вас явно свои люди в штабе фронта.

— Смысл этих вопросов, товарищь Тродсон, в том, чтобы узнать насколько вы готовы к разумному сотрудничеству?

— Спросили бы прямо, а я бы вам честно ответил, — я сложил руки на затылке и откинулся на спинку стула. — Сотрудничать с вами я не намерен. Ни под каким предлогом.

— Ну вот опять вы за свое…

Все это меня злило, я не понимал что происходит, не знал что делать, как себя вести и что говорить. Интуиция мне подсказывала, что рыпаться было бесполезно и что все эти открытые двери, отсутствие конвоя и дружеские беседы то же самое, что и любезная улыбка проститутки, уже подсыпавшей снотворное в твой стакан. Но что до остального… я знал, как пролететь через грозовой фронт, как ночью приземлиться на аэродроме и как переиграть на вертикалях истребитель, но не знал, как играть в такие игры.

Очередной допрос Астар изволил провести на крепостной стене. Погода была хорошей, но ветреной и холодной. Астар кутался в тяжелый плащ и явно мерз, но пытался это скрыть. А мне было нормально и в обычной куртке.

— А ведь это не ваша война, Ирвин Тродсон.

Необычное начало разговора.

— Я не гражданин Северной Республики и никогда им не был, — я не стал спорить.

— Тогда почему вы здесь?

— Мое личное дело.

— Соскучились по азарту? Захотелось крови? Или вам так нравится убивать?

Я остановился, оперся руками на каменный зубец и посмотрел вниз — метров пятнадцать не меньше. Интересно, для демона падение с такой высоты будет смертельным или нет?

— Вы не оригинальны. Горцев давно считают кровожадными психами.

— Мне все равно кем считают горцев, мне интересны вы. У вас не то, что нет никаких поводов помогать Северной Республике, наоборот, у вас есть поводы воевать против неё. Страна, которую вы называли своей — это Гэльское княжество.

Астар внимательно следил за моей реакцией, а я специально молчал и смотрел вдаль. И я знал, что мое лицо не выражает ничего, кроме скуки. Натренировался в свое время, обманывая таможенников Облачного города.

— Северная Республика оккупировала Гэльское княжество, ваших товарищей судили и расстреливали только за то, что они защищали свою страну. А уж что сделали с молодой княжной Ириной Арнельской… и это еще нас, демонов, называют жестокими.

Немного помолчав и не дождавшись никакой реакции, Астар продолжил:

— Вы ведь знаете, какое условие поставил Дарет Гэлловер княгине Арнельской, знаете, но все равно сражаетесь за него. А если он победит в войне, то его власть станет только сильнее. Вы лично знаете Ирину Арнельскую. Вас не смущают такие противоречия?

— Нет.

Астар покачал головой.

— Странный вы человек.

— Чего вы хотите? Скажите прямо!

— Я хочу согреться, выпить чего-нибудь крепкого и мира во всем мире, — Астар улыбнулся, показывая клыки.

— Рад за вас.

— Для начала я хочу узнать, почему вы пошли воевать против нас?

— Потому что вы начали вторжение, — пожав плечами, ответил я.

— Войну начала Северная республика, а не мы. Они первыми открыли огонь, уничтожили наши корабли.

— Да мне наплевать, кто первым начал, а кто получил по зубам. Вы устроили вторжение на континент, ваша армия сжигает города и деревни…

Астар натурально заржал…

— О бездна, сколько пафоса! Вам бы не за штурвалом штурмовика воевать, а сидеть на радиостанции и вещать на всю страну. Такого пропагандиста Республика потеряла в вашем лице…

— Закончили? — сухо спросил я. — Я могу продолжать?

— Давайте. Что еще смешного скажете?

— Озеро Наир, знаете такое?

— Мм… честно сказать, не припоминаю. Вроде что-то вертится в голове, но не могу вспомнить.

— В прошлом месяце ваши войска взяли в окружение крупную группировку республиканских войск, а именно подразделения первого Гэльского фронта.

— А, да, теперь припоминаю.

— Эвакуация шла через озеро Наир.

— И?

— Я был там, сударь Астар. На маленьком пароме, перегруженном ранеными, женщинами и детьми. Там было так мало место, что раненых с трудом размещали внизу, а женщины и дети сидели прямо на палубе, — я повернулся и в упор смотрел на Астара, вспоминая тот день. — Старое суденышко медленно ползло к другому берегу, когда появились ваши славные самолеты, штурмовики. Уж не знаю, как называется эта модель, мы их называли «коршунами». Они прошли над паромом, полюбовались нами, а потом начали медленно расстреливать, растягивая удовольствие.

На этот раз Астар молчал, а я говорил.

— Паром быстро ушел на дно. Большинство раненых даже не смогли выбраться на палубу. А вода… вода в тот день была очень холодной.

— Ирвин Тродсон. В день, когда вас сбили, ваш полк совершал налет на город Верхеозерск. Как вы думаете, сколько мирных жителей погибло во время этого налета? Не хотите узнать? И жаль, что вы не видели ночные налеты республиканских бомбардировщиков, впечатляющее зрелище, — Астар восхищенно покачал головой. — Горящие города, сотни, а то и тысячи убитых. Иной раз мы даже не понимаем, с кем вы воюете, с нами или же со своим народом?

— Это война, да, жертвы неизбежны, — сухо сказал я. — Но эту войну принесли сюда вы!

— Но не мы устраиваем авианалеты на ваши города.

— А знаете, почему на Верхнеозерск послали штурмовиков? Потому что командование не хотело лишних жертв.

— Это вам так сказали? — насмешливо посмотрел на меня Астар. — Нет. Цель мелкая была для авианалета бомбардировщиков. Проще было бросить в бой вас. Вот и все.

На этом разговор в тот день закончился. Вечером я долго не мог заснуть, обдумывая слова демона. Как ни крути, но в его словах было гораздо больше правды, чем мне бы хотелось.