— Не забудь зайти за новыми документами.

— Обязательно.

— Командир, наши награды и твои звездочки-то обмыть не мешало бы, — Алеф в предвкушении потер руки.

— Да легко! Вон лужа — иди, обмывай, не хочешь в луже — сполосни в ведре на кухне. Все отдыхайте!

Разогнав всех, я пошел к полковнику. Для него устроили отдельную землянку, в которой поставили относительно нормальную кровать, стол и два стула. Больше туда ничего не поместилось.

— Не доволен? — спросил меня Ивар Кардеш.

Я пожал плечами.

— Просто неожиданно.

— Если выживешь — к концу войны до майора дослужишься, получишь право пройти офицерские курсы и стать кадровым офицером в армии, — он поставил на стол два стакана и налил в них горячего чая. — Садись, выпьем.

— А оно мне надо? — я не стал отказываться от приглашения и сел за стол. — Демонов выбьем, и я сразу свалю нахрен с этой вашей гребанной армии.

— И куда, интересно? — как-бы невзначай поинтересовался Ивар Кардеш. — Дом-то у тебя есть?

— И без него проживу. Всегда можно снять комнату и жить себе спокойно.

— Так-то оно конечно легче. А жену ты куда денешь?

— Пфф… вот без чего я точно обойдусь легко.

— Дело твое. Только вот…

— Только вот что?

— Да ничего… мотаешься ты по свету, как говно в проруби. Ни дома, ни друзей, ни цели в жизни. Ты ведь не из-за Гэльской области пошел воевать.

— А почему тогда?!

— Потому что на войне проще. Не надо думать о завтрашнем дне, не надо думать о том, что делать и к чему стремиться — тут бы просто выжить.

Я резко поставил стакан, чай выплеснулся на стол, хотелось ответить словом покрепче, но как назло ничего в голову не приходило.

— Не злись, горец. Твоя жизнь — это твое дело, как хочешь, так и живи её. Просто не хотелось бы, чтобы ты спился где-нибудь под забором.

— Да вы сговорились, что ли?!

— Значит, не я первый тебе это говорю, — развеселился Ивар Кардеш. — А кто еще был?

— Рэла Мора, — скрипнув зубами, ответил я.

— Хм, из неё таки вышел хороший командир…

— Вы её хорошо знали?

— Она была моим учеником в летной академии, давно.

— Может быть, вы еще и Изабеллу Мору знаете?

— Да.

— И как вы с ней познакомились?

— Я же тебя не спрашиваю, когда и где ты ухитрился полетать на СР-7 «Тень»?

— Хорошо. Я могу идти?

— Иди.

Хотелось хлопнуть дверью, вот только её не было. Вместо неё на входе в землянку висел кусок плотной ткани. На улице уже стемнело, над ухом зажужжал комар, я не глядя отмахнулся от него и пошел к своей землянке. С линии фронта доносились глухие взрывы, где-то высоко в небе шумели двигателями бомбардировщики, летевшие на задание.

Наступление замедлилось. Наши линии снабжения сильно растянулись, хотя это все вроде бы и была наша земля. Во многом дело было в том, что сначала пехотинцы, отступая, взрывали мосты и минировали дороги, потом мы бомбили железные дороги, мосты и переправы, а теперь демоны, отступая, все уничтожали. Ремонтные бригады просто не успевали все восстанавливать.

Кроме того сказывались потери в войсках. Танки ломались, люди уставали. Невозможно было вечно рваться вперед, требовалась передышка. По уму, как мне объяснял Ивар Кардеш (сам бы я до такого не дошел), нужно было больше войск, чтобы постоянно менять части на острие наступления. Так бы пока одни давили бы демонов, другие отдыхали бы и пополняли запасы. Но у нас не было больше войск. А вот у них они были.

— Товарищи офицеры, прошу садиться, — сухо сказал Ивар Кардеш.

Штаб располагался в большой землянке, половину которой занимал длинный стол. За ним мы сейчас и сидели. Полковник достал из папки фотографии и положил между нами.

— Это Арак, — узнал город Далор Эргэн, командир первой эскадрильи. — Портовый город на южном побережье.

Фотографии показались мне знакомыми. Немного присмотревшись, я понял, что их делали с высоты в десять километров и скорей всего с хорошо знакомого мне самолета-разведчика.

— Корабли… да тут же целая армия, — негромко произнес Аэрт Хардсон, командир третьей эскадрильи.

— И они направляются к нам, — добавил я.

— Да. Что важно для нас, — Ивар Кардеш выбрал из кучи фотографий одну и показал нам, — так это вот эти зенитные орудия. И их количество.

— Да… — Далор Эргэн потер подбородок. — Умоемся мы кровью…

— А надо чтобы не умылись! — Ивар Кардеш стукнул кулаком по столу. — Отрабатывайте прорыв ПВО до посинения! Чтобы каждый наизусть знал углы захода на зенитное орудие и не терялся под обстрелом! Ясно вам?

— Так точно, — я ответил за всех.

— За тебя-то я и не переживаю, Ирвин, — неожиданно сказал Ивар Кардеш. — Ты своих и так гоняешь до посинения. А вот вы, товарищи, что-то сильно расслабились!

Это было неожиданно.

Игнис Лесная, Перепёлка. Её самолет заглох в километре от аэродрома. Она выпрыгнула с парашютом, ни царапины. Её стрелок сломал ногу при приземлении. Еще немного и наши механики потребуют отстранить её от полетов.

Кайра Лэн. Из неё получится отличный командир. Я уже подумывал о том, чтобы перевести её в другой полк на должность командира эскадрильи, но мне было жаль лишаться отличной летчицы и помощника.

На войне, как ни странно, есть место не только смерти и боли, но и праздникам. Лето заканчивалось, ночи становились все прохладнее и длиннее. Во время очередной передислокации наш полк разместили на хорошем и крупном аэродроме у города Вилхан. Вместе с нами там же разместился Второй полк истребительной авиации Добровольческой авиадивизии. Именно они чаще всего оказывались в роли нашего прикрытие в воздухе, обычно мы лишь переговаривались в воздухе, а тут оказались соседями. Это был отличный повод познакомиться и пообщаться.

А потом рядом расположились танкисты, причем из уже знакомого мне Гэльского Мехкорпуса. Ну а так как такое скопление войск было хорошей целью, то к нам перебросили женский батальон ПВО.

В общем, всеобщая пьянка была неизбежна…

Последний день лета в Гэльском княжестве издавна считался праздником. Сохранилась эта традиция и после того, как княжество стало лишь областью в Северной республике. И даже сейчас во время войны люди не собирались отказываться от этого праздника.

В большой ангар столы и стулья стаскивали со всей округи. По всем ближайшим частям выискивали музыкантов и выпрашивали у местных жителей музыкальные инструменты, чтобы сляпать небольшой оркестр. С едой проблемы не было, повара договорились друг с другом и разделили готовку горячих блюд и закусок между собой, а вот с алкоголем все вышло немного сложнее.

Командование скрипело зубами, ругалось, но нехотя разрешило небольшое количество спиртного на празднике, но и только. Доставать его предполагалось самим солдатам и младшим чинам.

— Ну и где мы его достанем? — тоскливо поинтересовался молодой лейтенант из полка истребителей.

— Пфф… фигня вопрос. Эй, Карл! — я крикнул одного из наших механиков. — Алкоголь достать сможете?

— Фигня вопрос, тарщ командир! Сейчас с мужиками покумекаем и винную карту составим, все в лучшем виде будет!

— Видите? Нужно спиртное — дружите с механиками!

На праздник пригласили всех, включая гражданских работников аэродрома. По случаю народных гуляний, везде, где только можно было, поставили двойные посты, но чтобы все смогли отдохнуть, менять караульных решили каждый час. Нам, конечно проще было, мы сделали четыре вылета — успешно отбомбились по железнодорожной станции и три раза штурмовали передний край — и свободны на всю ночь. А вот солдатам из роты охраны предстояло блюсти трезвость до своей очереди караулить.

Собирались все по-разному. Танкисты пришли стройной колонной, как и полагалось военным, гражданские подтягивались поодиночке. Ну а мы, ополчение, шли как попало, кто-то организованно, а кто-то по мере готовности. Мужская половина моей эскадрильи прибыла дружно, при параде и не с пустыми руками, а женщины обещали «через пять минут собраться».