— Ну что, товарищи летуны, — к нам сразу же подошел уже знакомый мне танкист Хагер Ирнансон, держа в одной руке граненый стакан, а в другой бутылку. — За дружбу разных родов войск!

— Разумеется, но… — я повернулся к своим. — Не дай вам боги выпить лишнего! Завтра будете «двухсотки» носить со склада и до вечера.

— Суров ты, старлей, — восхитился Хагер Ирнансон. — Сегодня же праздник, как никак.

— Это вы, танкисты, чем лучше заправитесь — тем лучше воюете, а у нас чуть выпьешь, реакция замедлиться — и гореть тебе веселым костром вместе с машиной.

— Да, сурово, — согласился он. — Ну, будем жить!

Вскоре начали подходить девушки. Все они старались принарядиться и накраситься, чтобы хоть сегодня выглядеть как красивые девушки, а не как солдаты. Получилось, конечно, так себе и по сравнению с пришедшими на наш праздник женщинами из города, выглядели они неряшливо. Волосы коротко обрезаны, из украшений лишь простенькие сережки, да кольца, вместо платьев у большинства военная форма. Некоторые летчицы, чтобы хоть как-то отличаться от парней, подкрашивали ресницы и брови черными, а губы красными карандашами, которыми мы писали на картах. Что поделать, на войне даже возможность чисто вымыться уже роскошь.

— Значит так, ребята, — я собрал всех мужиков в тесный кружок. — Я понимаю, что городские девушки выглядят красиво, а наших мы каждый день видим, но… каждому с каждой не меньше одного танца! Ясно?

— Так точно!

— Выполнять.

Самыми последними пришли девушки из батальона ПВО.

— Ну, товарищи. Всех просим к столу!

Но только мы стали отодвигать стулья, как с улицы послышался шум моторов… моментально повисла напряженная тишина.

— Наши! — громко сказал я. — Дальние бомбардировщики, идут высоко и плотным строем.

— Да, — тут же поддержала меня капитан из женского батальона ПВО, она посмотрела на часы. — Нам сообщают время пролета всех наших самолетов.

— Ну тогда, — встал Ивар Кардеш. — Выпьем за тех, кто даже в эту ночь в строю, выпьем зато, чтобы все они вернулись домой, и дожили до пенсии! За них и за победу!

— За победу!!!

Выпили, закусили, поели, еще раз выпили и пошли развлекаться. Началось все с выступления сборного музыкального коллектива на разномастных инструментах, который тут же обозвали ансамблем «Солянка». Музыку слушали, похлопывали, но как-то все было невесело…

— Эй, орел горный, — из толпы ко мне вынырнул уже основательно заправившийся Хагер Ирнансон. — Ты еще не забыл, как это делается в горах?

— Сам не разучился, черепаха? — насмешливо спросил я.

— Ай-вэй, зачэм так плохо говоришь дорогой?

— Как ты сказал, так я ответил! — всплеснув руками, ответил я.

— Так давай проверим, кто хорошо говорит, а кто хорошо делает?

— Клянусь дедом моей матери, давай!

На нас с удивлением и настороженностью смотрели все окружающие и, честно сказать, я их понимал. Два выпивших горца громко разговаривают, активно жестикулируют и при этом бросают друг другу вызов — что должны подумать окружающие.

— Ирвад, дарагой, давай! — крикнул Хагер одному из музыкантов.

Ирвад, тоже горец и танкист, вышел вперед, поставил стул и барабан, потом пошептался с музыкантами. Мы с Хагером, тем временем, попросили людей разойтись в стороны, чтобы дать нам место.

— Что вы задумали? — тихо спросил меня Ивар Кардеш.

— Ничего плохого, не переживайте, — ответил я.

— Хээ-еей!

Музыка началась с быстрого барабанного ритма. Хагер топнул ногой и заплясал, отбивая ногами ритм в такт музыке, с дерзким вызовом глядя на меня.

— О горы, только бы не опозориться… — тихо себе под нос прошептал я.

Разбежавшись, я прыгнул вперед, гортанно выкрикнул, и начал танцевать. И ноги, словно сами вспомнили нужный ритм, хотя одна-то нога уже давно не моя. Это был не просто танец, это был поединок, только без оружия и крови. Дружеский спор, шутливое выяснение отношений… или не совсем шутливое, но главное — без крови.

Хагер наступал, а я отходил, а потом мы менялись ролями и уже я напирал на него, а он отходил. Резкие взмахи руками, напоминавшие выпады кинжалом, гортанные выкрики, словно боевые кличи. Я быстро вспотел и раскраснелся. А еще нога… как ни крути, но протез есть протез.

Сделав шаг назад, я резко взмахнул руками и склонил голову, признавая поражение.

— Эээ! Дарагой друг мой, савсэм старый стал! — с деланным огорчением крикнул Хагер, намеренно говоря с диким акцентом.

Нам зааплодировали, хотя далеко не все могли понять суть танца. А еще, взглянув на зрителей, я понял, что публика ждет продолжения…

— Лучше гор могут быть только горы! — весело воскликнул Хагер. — Мы поем громче всех, деремся от души и от души веселимся! Продолжаем, орел!

Музыканты заиграли вновь, и я, узнав мелодию, с трудом удержался от желания выругаться, но деваться было некуда. Хагер жестом пригласил из толпы зрителей девушку, в которой легко было узнать уроженку гор. А вот что было делать мне? Окинув взглядом зрителей, я увидел стоящую впереди развеселившуюся Кайру.

— Ну, я же не знаю ваших танцев! — испуганно воскликнула она, когда за руку выдернул её в центр зала.

— Да все просто, главное ритм держать!

— Я…

Что она хотела сказать, я не узнал. Потому что танец уже начался, и зря Кайра переживала, от девушки в этом танце требовалось немного — принимать или отвергать ухаживания партнера, причем, чем больше импровизации, тем лучше.

И Кайра справилась отлично. Лукаво улыбаясь, она кружилась в танце и завлекала меня улыбкой, но в последний момент резко нагоняла на лицо суровость, топала ногой и взмахом руки прогоняла меня. А я снова и снова плясал вокруг неё, предлагал ей своё сердце и припадал на колено, моля о благосклонном взгляде. Кайра то справилась отлично, а вот меня нога таки подвела, оступившись, я упал на одно колено, а встав потом, прихрамывая, отошел в сторону.

— Что случилось? — Кайра тут же оказалась рядом, как и Алисия.

— Э, друг дарагой, как жэ так-то? Мы жэ всэго ничэго выпили, зачэм так падать?

Я сел на стул и задрал штанину, чтобы взглянуть на искусственную ногу. Увидев это, Хагер сразу посерьезнел.

— О как. Это где так повезло?

— Еще в Облачном городе, — ответил я. — Было одно дело, сбили меня. Хорошо вот, — я похлопал по ноге, — новую ногу там же сделали.

— Эх, жаль, а то у меня еще такие планы были, — вздохнул Хагер. — А других горцев что-то не видать.

— Откуда им взяться в Гэльском ополчении? — ответил я. — Их всех забирали для горнострелковых дивизий.

— Ладно… А теперь танцуют все!

Праздник продолжился, немного отдохнув и убедившись, что нога в порядке, я еще раз станцевал с Кайрой, потом пригласил на танец Алисию, а под конец еще и успел сплясать веселый народный гэльский танец с Перепёлкой.

Казалось бы все хорошо, и все развеселились, но Хагер не унимался. Когда музыканты устали играть и пошли за стол, чтобы немного поесть и отдохнуть, он устроил песенный конкурс и, подавая пример, сам с подчиненными спел песню про танкистов. На вызов пришлось отвечать.

К счастью на этот раз меня трогать не стали. Честь полка взялась отстаивать первая эскадрилья, в которой нашёлся человек, умевший неплохо играть на гитаре и хорошо петь: