Вёлунд укрылся за перевёрнутой и сплющенной сферой и стрелял оттуда во врага. Крыса затравленно оглянулся – и поспешил туда же. Он тоже пытался стрелять, но его выстрелы попадали в цель куда реже.

– Мы занимаемся не тем, – заметил Вёлунд. – Мы истребляем тварей, а это задача ваших солдат. Мы, кажется, должны были закрыть Разрыв!

– Конкретно сейчас мы пытаемся выжить, – крикнул ему в ответ Каин. – Но ты прав. Если кто не в курсе, поясняю, как это будет происходить. Шагаем внутрь, находим ядро портала, но не повреждаем его. Возвращаемся к порталу, уничтожаем ядро – и за несколько секунд, пока портал ещё цел, выходим обратно.

– Промедлим – останемся там? – деловито уточнил Вёлунд.

– Ты всё понял правильно! – ответил Каин и пробормотал себе под нос, – Обещаю, я больше не застряну в Истерзанных Землях, и Вёлунд тоже.

На Крысу ему, если честно, было плевать.

Очередной адский крик раздался сверху – и, подняв голову в последний момент, Каин увидел, как сверху на него пикирует крылатая Плоть с лицом младенца.

Чёрт, чёрт, чёрт!.. С каждой секундой Крысе нравилось быть героем всё меньше и меньше. Если бы не его слава — отец никогда бы не подумал отправить его сюда, а если бы и решил — дед не позволил бы ему сделать это, вместо того, чтобы поддакивать!

Но теперь он был здесь, на передовой. Кругом уродливые твари, в руках электропушка, и никаких гарантий, что он выживет, что бы там не трепался Каин!

Вон, самого Каина в этот момент уже, кажется, жрали. В целом Крыса был не против такого исхода, но в текущей ситуации именно от этого ублюдка зависела и его собственная жизнь. И если эта летающая тварь с лицом ребёнка сейчас его...

Молния поразила Плоть в полёте — раньше, чем Крыса успел завершить свою мысль.

– Спасибо! — бросил Каин Вёлунду. — За мной должок!

— Сочтёмся, – хмыкнул тот. – Думаю, это не последний раз за сегодня, когда один из нас спасает другому жизнь!

Крыса поглядел на соседа. Тот, кажется, был в этой бойне как рыба в воде.

– Эй! — Крыса толкнул его в бок. – Ты же Шеол! У тебя красная аура, зачем тебе эта пушка? Бей огнём!

— Ты придурок?! — Вёлунд неожиданно обозлился. – Ты только что толкнул меня под руку, и я промазал!

Он выстрелил, а затем, нажав кнопку перезарядки, соизволил ответить:

– Кругом здания. Здесь и так хватает пожара, ни к чему плодить новый.

Вот же самодовольный кретин... ещё один Каин, только этот-то – чистокровый Шеол. И логика подсказывала Крысе, что в случае конфликта дед встанет на сторону Вёлунда — более сильного, смелого и вообще носящего ту же фамилию, что и сам Игнер.

Поэтому ему оставалось только одно – стрелять. Какие-то выстрелы попадали в цель, какие-то нет. Плоти было много, и промазать, наверное, здесь было сложнее, чем попасть по цели. Остальные тоже активно сражались с тварями; солдаты присоединились к ним, и спустя пять минут поле боя стало редеть.

-- Это молодь, – Каин, чуть припадая на одну ногу, подобрался к ним. – Кажется, кончились, но просто предупреждаю – если нам встретится взрослая Плоть, будет куда труднее её свалить.

– Какого размера они достигают? – пытаясь унять дрожь в ногах, спросил Крыса. Вместо ответа Каин закатил глаза.

– А действительно, – поддержал Крысу Вёлунд. – Нам же нужно знать, с чем мы можем столкнуться. Особенно по ту сторону.

– Ох... – Каин поморщился, как будто у него вдруг заболели зубы. – Синар большой город?

– Ну... не очень, а к чему вопрос? – не понял Крыса.

– Да так... вспомнил одну Плоть, которая была раз в пять больше Синара, – ответил тот.

– Ты это... серьёзно? – обалдел Вёлунд. – Это же чёртов титан! Как такого завалить?!

– Сейчас... – Каин помотал головой, затем сплюнул на раскалённый асфальт кровью и продолжил. – Плоть слепая, но очень хорошо слышит. Я блуждал по той Плоти очень долго... а потом набрёл на её ядро и уничтожил его. А не набрёл бы – вышел бы с другой стороны, а она была бы до сих пор жива.

Они поглядели вперёд, на Разрыв. Из него, кажется, именно в этот момент пыталось выбраться что-то колоссальное – или, по крайней мере, очень большое.

– Нужно двигаться вперёд, пока они не вернулись, и мы снова не застряли тут, – скомандовал Каин. – Готовы?

– Да, – кивнул Вёлунд. – Там, внутри, можно будет и с огнём поиграть.

– Десять бойцов – за мной! – непререкаемым командирским тоном отрезал Каин. – И вы тоже.

– Тринадцать человек, – Вёлунд усмехнулся. – Будем надеяться, примера не сработает, и нам повезёт.

– Солдаты не должны верить в приметы, – ответил таким же смешком Каин. – Они должны верить в оружие и собственные идеи!

Крысе было ненавистно то, что Каин сходу взял на себя роль лидера и командира – его ведь никто не назначал главным среди них троих! Но выжить он хотел больше, поэтому молчал и подчинялся – пока что. Возможно, перед выходом из портала будет шанс?.. Ну и пускай его объявят героем! Много ему с этого толку, если он подохнет!

Крыса заметил, как Каин что-то пробормотал себе под нос. Что он там вечно бормочет?.. Но слушать времен не было – они, пригибаясь и держа оружие наготове, побежали вперёд. Мимо трупов, мимо пожара, мимо разрушений...

Портал становился всё ближе и ближе. Где-то совсем рядом раздавались звуки схватки – бойцы клана Амос зачищали улицы от Плоти. Им, однако, пока везло – твари не преграждали им путь.

Пока, наконец, они не добрались до Разрыва. Одно существо – ещё не успевшее вылезти наружу – как раз было здесь, и только тут Крыса осознал, что Каин не шутил насчёт размеров. Эта Плоть была размером с пятиэтажку.

– Тихо!.. – прошептал Каин – еле слышно. – Не топайте. Не дышите. Издавайте как можно меньше звуков и не подходите к нему вплотную!..

– Крылатый морж в фиолетовом болоте не разумеет основ!! – неожиданно раздалось над улицей. Громоподобный голос раздался из пасти Плоти – одной из множества.

– Чего?! – изумился один из солдат. Изумился громко, в голос... это и стало его последней ошибкой. Щупальце Плоти метнулось в его сторону, круша кости и сминая человеческую фигуру.

– Ни звука! – буквально одними губами произнёс Каин. Он неслышно занёс энергетический меч – и изо всех сил рубанул по щупальцу. То опало на землю и затихло, отделённое от родного ядра, а монстр, казалось бы, даже этого не заметил.

– Багряный поток устремится к познанию! – прогудела другая его пасть.

Каин указал рукой направо и сам двинулся первым, определяя маршрут. Он пытался обойти монстра стороной, чтобы оказаться внутри портала, в Истерзанных Землях, не вступая с тем в новые схватки. Увы – сделать это не удалось. Ещё одна конечность Плоти опустилась прямо перед ним.

Кажется, Плоть не атаковала Каина – она просто шагала. Тем не менее, Вёлунд, среагировав, тут же выстрелил в неё.

Что ж... если мелких Плотей – молодняк, как выразился Каин – такой разряд оглушал и отбрасывал, а несколько – убивали, то Плоть-гигант даже не почуяла его. Видимо, она была слишком велика.

– Сюда! – прошептал Каин – и скользнул мимо Плоти в портал. Опешивший Вёлунд, который не ожидал, что его выстрел будет настолько неэффективен, пришёл в себя и тоже шагнул вперёд, потащив за собой и застывшего Крысу.

В глазах у Вёлунда теперь читались растерянность и страх – такие же, как и у самого Крысы. И такие же, как у девяти выживших солдат клана Амос. Как у всех тут... кроме Каина. В глазах у того застыли сосредоточенность и напряжённость.

Гигант остался позади.

– Ну, вот мы и в Истерзанных Землях, – с отвращением оглядываясь по сторонам, негромко (хоть уже и не шёпотом) заявил Каин. – Добро пожаловать, как сказать... и очень надеюсь, что мы тут не задержимся.

– А этот как же? – Вёлунд указал дулом на гиганта.

– С ним разберутся другие, – покачал головой Каин. – Он – не наша задача, наша задача – Ядро. Чем быстрее мы его обнаружим, тем проще будет всё это прекратить.