Рокина. Значит, он всё же верно их нашёл; или они его? Удар не вырубил Каина до конца, но соображать нормально было тяжело. Чем его ударили? Наверное, книгой.

– Я... – он сплюнул в песок сгустком слюны, отдающим железом. – Может... сначала дадите ответить, а потом будете бить? Обещаю, когда я отвечу, у вас не останется ко мне никаких претензий!

Это был блеф. Даже если обещание сработает – а в данном случае шансы были не слишком велики – то не заметят ли два иномирных божества, что он прибег к магическому вмешательству? Система невидима... для людей, а для них?

Но ничего не произошло. Боги не завопили «ага» и не стали его убивать.

– Вставай, – велел Хармад. Каин медленно начал подниматься на ноги. Вот же... его ударила Богиня Знаний, а удар был сильнее, чем у Плоти. Он выдерживал всякие удары, а этот... свалил его с ног. Если Богиня Знаний может такое, чего ждать от Бога Войны?

Кажется, не стоит нападать на них вот так, в лицо. Лучше выдумать что-то.

– Я ваш посланник, – он помедлил – и, вместо того, чтобы полноценно встать, опустился на одно колено. – Из будущего. Война с местными богами продолжится, и вы пошлёте меня сюда, чтобы помочь вам – не набравшимся достаточно сил – и повлиять на расклад.

– Местные боги? – Рокина, выйдя из-за его спины, сморщилась. Да, у неё в руке была книжка – очевидно, та самая. Что ж, тяжёлая томина. – Наш посланник не назвал бы их так! Демоны остаются демонами, даже если им поклоняются!

– Люди называют их богами, кем бы они ни были на самом деле, – пожал плечами Каин.

– С чего нам знать, что ты именно наш агент, а не их? – поднял бровь Хармад. Каин отметил, что оба они – и Хармад, и Рокина – прекрасно сложены и выглядят буквально идеальными... но всё это портит надменное выражение лиц.

– Да, – добавила Рокина. – На Капище жрец сказал, что Архонты даровали тебе свою метку. Думаю, будь бы нашим посланником, этого бы не случилось.

– Почему? – Каин постарался удивиться как можно более искренне. – Ведь это ваш план. Ваш и остальных! Вы всё предусмотрели заранее и сделали так, чтобы они приняли меня за верного им человека...

– Остальные? – нахмурился Хармад. – Так, стой, не произноси имён! Не вмешивайся в образование нового Пантеона, иначе всё пойдёт не так!

А ведь это шанс. Всего лишь назвать им имена будущих Богов – и всё, вся история польётся по совершенно иному пути...

Нет, это не его выход. Другой путь – не значит, подходящий. Нужно устранить Богов, этих двух, пока они не вошли в силу. Вот только как это сделать, если они даже сейчас куда сильнее его?

– Зачем мы тебя послали? – осведомилась Рокина. – Какое у тебя задание? Говори только это и больше ничего, ни единого лишнего слова.

– Ну... – Каин сглотнул. – Помочь вам закрепиться как можно раньше, чтобы люди вновь стали почитать вас.

А что? Это даже могло сработать.

До этого момента Каин наивно полагал, что лишённые практически всей своей силы Боги если уж и сильнее обычного человека, то хотя бы не сильнее его; что, возможно, это будет тяжёлая схватка, но у него в ней есть весомые шансы.

Что ж, кажется, нет. Пока нет — возможно, в будущем ему выдастся возможность устроить какой-нибудь «несчастный случай» или что-то вроде, но пока же об этом речь не шла.

А вот помочь Богам «собрать аудиторию»... Да, это увеличит их силы, серьёзно увеличит. Но также это обратит внимание Архонтов на пришельцев — куда раньше, чем это случилось в прошлой ветке реальности. Возможно, на этот раз Архонты с ними справятся?

— Помочь нам, – фыркнула Рокина. — Чем ты, смертный, можешь помочь Богам?

— А вот сейчас обидно было, — Каин поднялся с колена, на ходу продолжая импровизировать. – Вы сами даровали мне силы, так что формально я полубог, а не смертный.

Он поднял руку ввысь и материализовал чёрный меч из Ауры Смерти.

– Там, в этой деревушке, уже знают обо мне как о воине, сумевшем уничтожить песчаного червя, в битве с которым погибло человек десять... пока я не вмешался.

– Воине? — кажется, после этих слов Хармад существенно потеплел к Каину. – Так ты воин?

— Я много кто, но и воин в том числе, — согласился тот. – Один из сильнейших в свою эпоху.

– Хармад! – Рокина по-прежнему оставалась скептически настроенной. — Мы не можем знать, что он говорит правду.

– Это действительно аура, -- задумчиво протянул Хармад. – Она течёт через его энергетические каналы – видишь? Такая же аура, как те, что...

– Чёрная? – оборвала его богиня.

Она обернулась и поглядела на Каина.

– Нам нужно поговорить. Отойди и не вздумай подслушивать.

Каин пожал плечами, кратко и с почтительным видом поклонился – и отошёл в сторону. Кажется, удочка закинута, и Боги на неё попались.

Он сомневался, что что-то такое вышло бы, будь Пантеон побольше и посильнее. Но сейчас... всё дело в месте и времени. Богов всего двое; они меньше суток как попали в этот мир. Да каких суток, несколько часов!

А самое главное – они в отчаянии. Каин знал это настроение, эти взгляды и интонации. В своих военных похождениях в прошлой жизни он неоднократно сталкивался с беженцами, которым из-за войны приходилось бросать всё и убегать неизвестно куда из родного дома, унося лишь то, что на себе.

Эти двое тоже были беженцами. Причём бежали они из другого мира – что куда радикальней; бежали, потеряв всё. Каин не сомневался, что Богами они были и прежде – значит, в их собственном мире случилось то, из-за чего они потеряли почти всю паству (и могущество вместе с ней), а затем, во имя выживания, решили бросить и её остатки.

Из богов – в могущественные волшебники, с неясной перспективой, со смутной надеждой подняться снова. Туда, где – совершенно очевидно – уже есть свои боги, что не потерпят конкуренции.

Так круто менять свою жизнь, лишаться большей части могущества, рисковать всем – всё это можно делать только от отчаяния. Когда либо так – либо ты теряешь всё и погибаешь. Могут ли погибнуть Боги? Бессмертные, да, но что, если они могут исчезнуть, оставшись надолго без паствы и её молитв?

Хармад и Рокина тихо переговаривались. Да, они сейчас ему не доверяют. С одной стороны. Как доверять странному типу, явившемуся из ниоткуда и заявляющему то, что невозможно проверить? Да ещё эта метка Архонтов...

Но с другой стороны – как бы презрительно и высокомерно Боги не глядели на «простого смертного», сейчас они нуждаются в нём. В любой помощи, а уж тем более – в помощи кого-то сильного и, по крайней мере, знающего, что делать. Ведь, в отличие от них, он знает, что будет потом!

– Подойди сюда, – громким голосом приказал Хармад. – Изложи то, что тебе известно, о нашей войне с демонами, которых здесь называют Архонтами и богами.

Ага. Вот теперь и они тоже хотят знать, что будет.

– Слушаюсь, – с видом сдержанного почтения поклонился Каин. – Придя сюда, вы начали медленно набирать свой вес и увеличивать число последователей; вы наделяли людей Аурами, а нескольких даже возвели до Богов, сделав равными себе.

Хармад и Рокина переглянулись. Было это признаком удивления – или наоборот, чем-то вроде заверения в духе «Ну вот, всё идёт по плану»?

– Затем, – продолжил Каин, – Архонты обратили на вас внимание; после долгой и кровопролитной войны вы заточили их в параллельном измерении, однако обыденностью стали так называемые Разрывы, откуда выходили монстры вроде Плоти и всякого такого... Короче, спустя много сотен лет разрывы достигли критической точки, и разорвали время и пространство.

Он импровизировал, при этом следя, чтобы в его словах был достаточный процент правды. Так проще сделать, чтобы ему поверили, и притом самому не запутаться в собственных версиях.

– Через этот разрыв вы и отправили меня сюда, чтобы я помог вам набрать силу раньше, и к моменту решающей битвы вы смогли уже не заточить Архонтов, а полноценно уничтожить, – подытожил он.