Каин переглянулся с отцом. Да, Крыса совсем идиот. Выдать Высокородного...

– Сондер Калед тоже заявлял, что я долго не проживу, – заметил он.

– Ну и что?! – Крыса взмахнул руками. – Все думают, что это я его прикончил! И будут думать! И это справедливо, потому что я только вернул себе то, что ты забрал у меня, и...

– ...но ты-то знаешь, кто на самом деле это сделал, верно? – Каин сжал его плечо.

– Чего? – осёкся Крыса. Во взгляде мелькнула паника – но, кажется, сути он так и не понял. Он боялся за свою славу, за свой новый статус... а вовсе не за свою жизнь.

– Мне плевать, что сказал Гриз, – прорычал Крыса. – Если хочешь получать почёт за то, чего не делал – пожалуйста, твоё право унижаться. Но не смей забывать, что произошло на самом деле. И не вздумай спорить со мной.

Он сжал плечо ещё сильнее.

– Помни о том, что я – человек, убивший Сондера Каледа и весь его клан. Осмелишься ли ты возражать тому, кто это сделал? Подумай о том, сколько ты проживёшь после такого, если перейдёшь черту.

– Каин, достаточно! – вмешался Саул. – Что бы там ни было, он всё-таки твой брат, и угрожать ему смертью...

– С-смертью? – икнул Крыса. Кажется, до него только начало доходить.

– Я лишь предупредил, – бросил Каин, разжимая плечо. – Делай на публике что хочешь, но не вздумай забыть о том, что было на самом деле. Между нами ничего не изменилось.

Ненавидящий взгляд Крысы, брошенный ему в спину, красноречиво подтверждал: да, так оно и есть.

Родовое гнездо Амосов гудело, но в этом потрясающем гуле сложно было расслышать какое-то конкретное мнение. Кто верил в то, что Крыса действительно совершил подвиги, которые ему приписала молва; кто не верил, но молчал; кто открыто оспаривал — всё слилось в единый шум.

Каина не очень интересовала эта суета. Большая политика меркла перед ещё более большой бедой. Он вновь и вновь глядел на оставшийся у него клочок газеты из будущего. Эх, хотя бы дату на нём!.. Тогда можно было бы узнать, когда это случится...

Он сам связался с собой... и дал невероятно туманные инструкции. Имя нельзя называть. Что бы это значило? Почему имя нельзя было называть — а главное, почему он сам был так уверен, что он из прошлого сообразит, когда настанет нужный момент? И... так ли это на самом деле?

Разумеется, обо всём этом Каину приходилось размышлять в своё свободное время — а такого у него теперь было ещё меньше. Даже те, кто считал «главным героем» Крысу, всё равно не могли отрицать очевидного.

Каин был там. Каин сражался. После Суда Пантеона было совершенно очевидно, что сражался он отлично... Так что его тоже дёргали расспросами, заверениями, выражениями благодарности...

Что ж; он старался заниматься рассказами о боях в Высшей Гимназии как можно меньше. Говорить правду он не мог – а лгать на эту тему, подтверждая мнимый героизм своего сводного брата, было неприятно.

Поэтому он всякий раз старался как можно скорее уйти в свою комнату или заняться какими-нибудь клановыми делами. Именно в своей комнате он и находился, когда Саул заглянул к нему — через четыре дня после их приезда обратно в резиденцию.

— У нас будут высокие гости, — заметил он. – Думаю, тебе нужно присутствовать, как наследнику клана. Даже не думаю, а точно нужно будет; нарядись получше.

– Гости? – Каин поглядел на него. — К тому же высокие... насколько? Надеюсь, не Император лично с авгестейшей семьёй решил поприветствовать великого героя Авеля?

– Если бы Император хотел — он бы сделал это ещё в столице, — без капли юмора ответил Саул. – Но он прислал официальную благодарность. Нет; к нам едет Игнер Шеол.

– Глава Шеолов? – Каин поднял бровь. О клане Шеолов он слышал достаточно, но сталкивался пока только с теми из них, которые были частью его собственного клана.

— А кто же ещё, – пожал плечами Саул. -- Что за дурацкий вопрос. Он же приезжает к нам не впервые.

Так, тревога... опасная тема. Каин понял, что прошлый носитель этого тела слишком много должен знать об Игнере Шеоле, чтобы задавать дурацкие и неуместные вопросы. Лучше бы заткнуться!

– Впрочем, – продолжил Саул со вздохом, – кажется, раньше вы с ним не виделись. Он не хотел, чтобы к нему приводили бастарда... а когда тебя объявили наследником – не сейчас, а в детстве – вообще почти перестал приезжать.

Отлично! Значит, не нужно будет вспоминать былых встреч и изображать, что имеешь какое-то понятие о событиях, которые упомянет этот старик.

– Думаю, он и сейчас будет мне не очень рад, – согласился Каин. – Ты уверен, что мне нужно быть там? Я бы предпочёл не выходить...

– Нужно, – подтвердил Саул, глядя ему прямо в глаза. – Именно поэтому. Раньше никто не оспаривал твоего титула наследника, потому что было очевидно, насколько ты сильнее Авеля. Теперь у наших противников есть весомый повод оспорить моё решение – его «подвиги».

– Что за бред, – Каин покачал головой. – Все же понимают, что он не совершал этого и не мог совершить!

– А это и не требуется, – отец сел в кресло. – Требуется только повод. Дальше его ставят на роль наследника, тебя оттесняют на задние роли, а сами правят вместо нас. Шеол давно приглядывался к клану Амос – и, если признаться честно, то не только он. Мы лакомый кусок, многие пытаются нас заполучить.

– И ты так легко об этом говоришь? – возмутился Каин. – Любой, кто посягает на целостность клана – враг. Если ты точно знаешь о намерениях Шеола... расторгни с ним всякие отношения, выгони вон Леору с Авелем, как предателей!

– Это не так-то просто сделать, – вздохнул Саул. – Ты забываешь, что Леора всё-таки моя жена, а Авель мой родной сын.

– А Изекиль? – Каин пристально поглядел на него. – Ты прекрасно знал, какие козни он проворачивает за нашими спинами, но всё равно терпел его, и даже поставил на высокую должность! Дать власть тому, кто применит её против тебя, зная об этом заранее?

– Это политика, сын, – неожиданно жёстко отрезал Саул. – Здесь каждый сам за себя. Никому нельзя верить. Клан – не только наш, а вообще любой клан – это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными.

– Хм, – Каин повёл плечами. – Я думал, что клан... ну, знаешь... это в первую очередь семья.

– Семья? – Саул взглянул на него. – С какой стати? Семья здесь – ты, я, Леора и Авель. Изекиль тоже был родственником. Отличная семья, ничего не скажешь. А остальные – посторонние люди. В клан вступают ради власти, силы, привилегий. Если для их получения нужно пройти по головам своих соклановцев – значит, люди так и делают.

Он встал и поглядел на сына сверху вниз; во взгляде сверкнула жёсткость.

– И я скажу тебе больше, Каин. Знаешь, какие кланы становятся самыми сильными? Те, в которых подобные люди пришли к власти. Сделав это, они доказали свою силу. Смогли справиться с интригами внутри клана – смогут и снаружи постоять за себя.

– Ладно, – вздохнул Каин. – Это дурацкий спор; не следовало его и начинать, честное слово. На этом и закончим.

Он поднял лицо.

– Когда приезжает Шеол?

– Сегодня вечером, – кратко кивнул отец, направившись к двери. – Будь готов; я рассчитываю, что ты не подведёшь меня.

– Буду... – рассеянно вздохнул Каин. Он машинально кивнул выходящему отцу и направился к платяному шкафу. Если ожидается официальный приём – нужно подобрать соответствующую случаю одежду.

Тем не менее, его мысли занимало совсем другое. Сказанные отцом слова всколыхнули в его душе давние подозрения, которые закрались у него с самого начала – но были заглушены потоком событий.

Каледы. Отчаявшийся клан, лишённый всего – положения, власти, обвинённый в преступлении. Вот они решаются на крайнюю меру, идут ва-банк в последней попытке вернуть себе утраченное... Стоп, нет. Что-то не сходится.

Да. Суд Пантеона лишил Каледов возможности оправдаться в убийстве Ниара Матора и в попытке подставить Каина, в покушении на него... Но это не те преступления, после которого клан действительно лишается всего. Не государственная измена или что-то ещё столь же чудовищное.