– Я рад, что ты стал новым главой, – Крыса пожал руку Вёлунду, и тот был вынужден вновь поклониться. – Веди свой клан в будущее.

Нет, тут всё было как на поверхности. Никакого дела Крысе до Вёлунда не было, как и до того, кто возглавил клан. Просто... как это его мать посмела усомниться в компетенции молодых? О, возражать матери Крыса теперь стал вчетверо чаще. Теперь... когда он мог.

На этом приветственный разговор был окончен; Вёлунд махнул рукой, и все направились во внутренние покои. Что ж... здесь Каин уже был. Совсем недавно. Чёрт... это было неловко.

Впрочем, уже совсем скоро его чувство вины уменьшилось.

– Знаешь, – тихо заметил ему Вёлунд, когда остальные ушли вперёд шагов на пять-десять. – Всё сложилось лучшим образом.

– Ты совершенно не жалеешь Игнера? – уточнил Каин.

– Дед зажился на этом свете, – пожал плечами Вёлунд. – Нет, не пойми меня превратно: я искренне возмущён тем, что это убийство, наглое отравление в нашем собственном доме. Если бы я встретил убийц, у меня с ними был бы разговор короткий, но сама смерть деда... Я ничуть не жалею его.

– Отравление? – удивился Каин. – Я думал, его убили в бою или вроде того.

– Ага, как же... удалось бы им одолеть его в бою. Тут даже тебе бы тяжело пришлось, – Вёлунд и не знал, как близко он сейчас подобрался к истине. – Во рту деда были найдены остатки какого-то вещества, а причина смерти – удушье. Кажется, его отравили чем-то, что это удушье вызывает.

Чернила, сообразил Каин. Это он о чернилах.

– Зато это дало мне возможность пробиться к власти, – продолжил Вёлунд. – Если бы дед умер мирно, в своей постели – такой возможности могло и не быть бы.

– Получается, новые подвиги тебе уже ни к чему, – усмехнулся Каин.

– Издеваешься? – Вёлунд всерьёз вытаращился на него. – Нет, правда, ты же не считаешь меня человеком, который пытается избежать боя!

– Не считаю, – Каин поднял руки вверх. – Но тебе нужны были подвиги для того, чтобы стать главой клана – и вот ты на этом месте.

– Чушь! – уверенно заявил Вёлунд. – Это лишь один из поводов, и прославить себя и свой род я всегда готов.

Он щелкнул пальцами.

– Точно! Когда понадобится помощь – я приду не только сам, со мной будет ещё и войско клана!

А? Возможно, именно для этого и нужно было убить Шеола? Именно этого хотел Энор Талл – через смерть Игнера завербовать в свой «отряд по спасению мира» небольшую армию?

– Рад это слышать, – кивнул ему Каин. – А помощь понадобится... скоро. Совсем скоро.

На этом разговор был окончен – пора было встречать новых прибывших, а затем и начинать похороны.

Каин не особо думал о совершённом им убийстве. Он уже убедился, что оно никому особо не навредило – кроме, разумеется, самого убитого. Клану... это только на пользу.

Но вот другие люди... все те, кого он подведёт, если не остановит Конец Света, а приблизит его! О, Каин совершенно не верил в то, что не будет жертв.

Да, в силах Архонтов сделать так, чтобы история не переписывалась с нуля, кардинально. Те, кто родился – вновь родятся, кто умер – умрут, кто должен встретиться – встретятся. Временная точка придёт всё к тому же, только без Аур и Пантеона.

Но что будет дальше? Будут люди помнить о случившемся, или нет? И в любом из этих вариантов – к какой анархии это приведёт, к каким жертвам среди мирного населения?

Каин глядел на то, как труп Игнера кладут на каменную плиту – и видел совсем другое. Войны, в которых он участвовал. Бои, в которых он терял людей. Мирное население, погибшее в этих войнах.

Кто-то погибал по его вине, кто-то по вине его врагов. А кто-то просто так – война есть война, и здесь любая мелкая случайность несёт в себе смерть. Когда воюют солдаты – мирное население всегда гибнет...

«Я не должен этого делать», – вдруг чётко осознал Каин. – «Лучше пусть жертвой стану я, чем столько народу, непричастного ни к каким божественным конфликтам».

В том, что он станет жертвой, он не сомневался. Архонты не простят неповиновения. Что они с ним сделают? Просто убьют? Или что похуже?..

Вёлунд взмахнул рукой – и над телом Игнера Шеола взвилось пламя. Всю свою сознательную жизнь этот человек управлял им, а теперь оно пожирало его; пожирало быстро и стремительно.

Не было ни запаха палёной мертвечины, ни дыма. Пламя проходило – и оставляло после себя только серый пепел. Выглядело это возвышенно и благородно.

Нет. Он не должен. Для него это, скорее всего, грозит участью хуже всякой смерти, но если он это сделает...

Крыса подошёл сзади, воспользовавшись тем, что все наконец-то отвлеклись от него и глядят на сжигаемое тело Игнера.

– Надо поговорить, – произнёс он тоном, не предвещающим ничего хорошего.

А? Вот уж чего Каин не ждал, так это того, что его вознёсшийся до небес сводный братец захочет с ним поговорить.

— Я думал, у тебя там свои, божественные дела, — тихо ответил он.

— Это связано с ними, – бросил в ответ Крыса. Ага, всё ясно... дела Пантеона требуют этого от него. Поэтому он кривится, морщится — но отказаться не может.

— Хорошо, поговорим, — согласился Каин. – Но не прямо же сейчас! Мы всё же на похоронах, и это стоит уважать.

Крыса покосился на догорающее тело своего дела и кратко кивнул.

– Хорошо. Сразу после. Будь там, где я найду тебя.

Ого... А в его голосе действительно появились сила и осознание своей важности. Ещё бы и исчезло всё то гнилое, что было в нём... но на такое надеяться не приходилось.

Похороны уже подходили к концу. Ни единой речи не было здесь произнесено – все речи были оставлены на поминки, а сейчас все собравшиеся молча стояли и смотрели на пламя, пожирающее тело величайшего из воинов, что ему служил.

Когда похороны закончились, все направились внутрь.

— Мне нужно кое-что сделать, – сообщил Каин Вёлунду. — Я буду чуть позже... надеюсь, не слишком опоздаю.

— Хорошо, – кивнул Вёлунд – и оставил Каина одного. Хм... и где же Крыса?

Он подошёл минут через десять, вальяжно и спокойно, будто бы никого не заставлял ждать.

– Я думал, ты хочешь встретиться, — заметил ему Каин.

– Ну, мне же надо было открыть поминки, -- довольно усмехнулся его брат. Мысль о том, что он заставил кого-то – а в особенности Каина – ждать, по всей видимости, доставляла ему немалое удовольствие.

– Почему было бы не поговорить после? – спросил Каин.

– Потому что я так решил, – отрезал Крыса. – Слушай, мне тоже не хочется тратить на это много времени, поэтому давай решим всё как можно быстрее. Я тебе не доверяю – Пантеон сказал мне следить за тобой.

О? Вот как? Вот здесь Каин всерьёз удивился. Нет, не тому, что Пантеон отдал такой приказ... а тому, что Крыса так просто об этом заявил. Он знал, что его сводный брат не отличается особым интеллектом... но не до такой же степени!!!

– И ты смело говоришь мне об этом? – у Каина это вырвалось скорее машинально, чем осознанно. – Знаешь, Авель, когда я кому-нибудь не доверяю – то стараюсь сделать, чтобы он об этом не узнал.

– А иначе что? – взгляд Избранного был заносчив и холоден. – Что ты сделаешь мне? Что ты сделаешь Пантеону? Я говорю тебе об этом, потому что знаю: против меня и Богов ты – никто. Знай, что за тобой следят, и не делай глупостей.

– Тебя и Богов... – пробормотал Каин. – Ты бы для начала научился скромности. Так ты за этим меня позвал? Сказать, что следишь за мной? Чтобы я испугался и не совершал никаких злодеяний?

– А ты намерен их совершать? – напрягся Крыса.

Что за идиот...

– Не знаю, – Каин пожал плечами. – Тебе виднее. Ты же за мной следишь!

– Короче, – Крыса злобно сверкнул глазами. Кажется, он и сам уже осознал, какой ошибкой было говорить про эту слежку. – Короче. Через совсем короткое время что-то произойдёт, и мы там будем. Оба.

– Ты о чём? – вновь напрягся Каин, хотя ему было прекрасно понятно, о чём же его брат.