– Боги сказали, что ты знаешь, так что ты мне скажи! – обозлился Избранный.

– Ты о предупреждениях Эрона Талла? – Каин умело прикидывался ничего не понимающим. Впрочем, чтобы обмануть его, большого ума не требовалось.

– Значит, о них! – Крыса оскалился. – Я буду там. Боги сказали, что там всё решится – то, ради чего они избрали меня, то, ради чего всё произойдёт! А ты... Боги сказали, ты будешь там. Можешь принести большую пользу, а можешь всё испортить, будущее ещё не определено!

– Вот как? – Каин оставался внешне равнодушным.

– И вот что я тебе скажу!.. – чувствовалось, что Крысе хотелось прибавить в конце фразы какое-нибудь крепкое словцо, но он всё же сдержался. – Не вздумай встать у меня на пути. Попытаешься сделать что-то не так – тут же умрёшь, кроваво и мучительно! И мне ничего за это не будет, потому что я чёртов грёбаный Избранный Пантеона, ты это понял?!

– Понял ещё с первого раза, – покачал головой Каин. – Ты теперь всегда говоришь таким тоном, как будто гангстер на разборках?

– Я всё сказал, – Крыса резко развернулся и направился обратно, больше не удостоив Каина ни единым словом.

Каин вздохнул – и, дождавшись, пока его сводный брат скроется в дверях особняка, направился туда же. Этот диалог заставил его... задуматься.

Избранный Пантеон. О, Боги, вы воистину сошли с ума, когда поставили его – первым человеком в стране, проводником между смертными и бессмертными?

Он вспомнил свои недавние мысли. Отказаться от плана, не выполнять волю Архонтов и оставить всё как есть. Пожертвовать собой ради спасения мира, действительно предотвратить Конец Света – истинные причины которого известны лишь ему...

...и дать победить не Архонтам, а Богам. Пантеону. Тем самым сущностям, которые выбрали Крысу – ничтожнейшего и мельчайшего из людей, которых он знал – в качестве Избранного.

Чушь. Те, кто сделал такой выбор, не заслуживают поддержки. Достаточно поглядеть на окружающий мир, на деспотию Высокородных, на все эти интриги... Они ведь берут пример со своих кумиров!

Что бы не принесли с собой Архонты – это будет лучше, чем нынешняя ситуация в стране. В мире! Там, в прошлой жизни, он пытался бороться с Кураторами и проиграл. А разве это не то же самое?

Каин глубоко вздохнул.

– Мне нужно было это, – пробормотал он. – Нужно было усомниться, чтобы затем понять, как я был не прав.

Нет, сторона, которую представляет Крыса, не может быть правой, а потому – он должен пойти и выполнить своё предназначение.

...дальнейшее мероприятие для Каина было испорчено. Нет, поминки и так невесёлая вещь, особенно если это ты убил того, кого поминают, а тебе нужно сидеть со скорбным видом. Но теперь, когда Каин осознал, что Конца Света не избежать – он иначе взглянул на людей.

Это – те, кто, скорее всего, погибнет. Люди, против которых он ничего не имеет. Хм... может, как-то можно защитить, хотя бы часть из них? Его же силой обещаний, или спорами, которые подвластны Тэльму...

Он перевёл взгляд на Крысу. А этот что? Наблюдает за ним... Пускай наблюдает. Что он поймёт, с его интеллектом одноклеточного?

Или... наоборот? Не поймёт, но вообразит что-то – и помешает ему в самый ответственный момент? Эх, знать бы ещё, что нужно будет делать, а так даже не спланируешь ничего...

Крыса, как обычно, сидел в окружении каких-то красоток. Кажется, на сей раз Высокородных... те приторно улыбались, совершенно неподобающе для поминок, и липли к нему.

Чёрт. Как же бесит... вплоть до желания задушить его голыми руками. Так бы и...

Каин замер, не слыша, о чём говорят в этот момент, и не видя, что происходит сбоку.

«Когда придёт время – не размышляй, убей его».

Вот же... Его желание убить Крысу сейчас было таким сильным, что хотелось прямо сейчас броситься на него, не глядя на тех, кто собрался вокруг.

«Ты сам поймёшь, когда настанет этот момент. Ты будешь размышлять, как поступить. Выбери смерть!»

Всё так. Это он, а вовсе не Игнер Шеол – того всего лишь нужно было убрать для дела, а Крыса... О, да, его по-настоящему хочется убить.

Но не просто так, не глупо и не открыто. Да и... как его вообще убьёшь? Вооружённого силами Богов, защищённого их благословением...

В руках у Каина появилась ручка – сама собой. Он пару раз провернул её, задумчиво глядя на предмет...

Всё должно быть сделано хитро. А главное – в нужный момент. Если Избранный Пантеона внезапно умрёт, тем более, от неясных причин – всё может поменяться, любые планы... даже планы самого Пантеона. А это не тот противник, которому Каин хотел бы поддаваться и давать в руки новое оружие против него самого.

После окончания поминок он вновь подошёл к Вёлунду.

– Не расслабляйся, – ещё раз повторил он. – Ты будешь нужен мне – нам всем! – уже буквально через неделю. А может, и раньше. Ты и все, кто может сражаться.

– Всё так плохо? – нахмурился парень.

– Речь идёт... – Каин замялся на пару мгновений, подбирая слова. – Речь идёт о Конце Света. Настоящем... который можно или предотвратить, или нет.

Вёлунд побледнел.

– Но... как, и почему...

– У тебя есть возможность связаться с Энором Таллом? – осведомился Каин.

– Да, есть...

– Свяжись с ним. Это он рассказал обо всём мне. Рассказал... и попросил не только самому защитить мир, но и искать других людей, готовых сделать это.

– Я свяжусь с ним, – кивнул Вёлунд. – Как я и обещал – выступлю и я сам, и те, кем я управляю.

Каин тяжело вздохнул. Зачем он это делал?.. Что будет с Вёлундом и его людьми, и не ведёт ли он их сейчас на смерть? Наверное, они с Вёлундом не были друзьями, но тот был неплохим парнем, и смерти ему Каин совершенно не хотел.

Можно ли защитить его? Обещаниями? Как-то иначе?

Ладно; ему предстояло позаботиться об иной проблеме. После устранения Игнера Шеола ручка была разряжена, и ему надо было найти некоего врага и убить его. А затем...

Он уже знал, что напишет и какое даст обещание. Нужно ещё было выбрать момент, чтобы всё сделать... но зато если всё получится – Крыса больше не помешает ему. Ни в этот раз, ни когда-либо ещё.

Просто ли убить Избранного Пантеона? Действуют ли его силы на того, кто наделён силой Богов? Это Каину и предстояло узнать.

Час Икс наступил всего через три дня. Что ж... Каин не жаловался. За это время он сумел подготовить всё, что было нужно, а ожидание... как известно, нет ничего мучительнее ожидания.

И, разумеется, это случилось ночью. Каин уже привык к тому, что любая экстренная тревога срабатывает по ночам. Так было в его старой жизни, так было и в этом мире... Закон подлости.

Талл не стал звонить. Он просто появился в его комнате, и обратился к нему:

— Пришла пора, мой друг.

— А?!! — Каин подорвался с кровати. – Фух... Архивариус, это вы. Вы никогда не стучитесь, не так ли?

— Нет времени на церемонии, — отмахнулся старик. — Я перемещу тебя в нужное место, как только ты будешь готов, а затем мне нужно будет сделать то же самое ещё с кучей народу...

– Я думал, вы по части времени, а не пространства, – удивился Каин, быстро одеваясь. Хорошо, что ему не бежать в оружейную!.. Непробиваемый костюм – лучшие доспехи, а оружие у него и так всегда с собой. В том числе и... кое-что особое, припасённое именно на этот случай.

— Мне удалось собрать команду с разными талантами, – сухо ответил Талл. — Кое-кто из клана Реман с нами, они и обеспечили пространственные порталы.

Хм... Реманы. Каин вспомнил того типа, которого он убил. Если и эти такие же...

— Признаться, – зачем-то заметил Архивариус, ожидая, пока тот соберётся, – я одно время думал, стоит ли тебя знать. Ты, конечно, силён, но...

– Но? — уточнил Каин.

– Твои силы происходят от Архонтов, -- пожал плечами Талл. – А у меня мелькнули подозрения, что именно они стоят за катастрофой.

– А что заставило вас передумать? – поинтересовался Каин.