– Ты точно в этом уверена? – уточнил он.

– А я хоть раз ошибалась в своих предсказаниях ближнего будущего? – парировала Рокина.

Хм. Значит, в предсказаниях далёкого будущего она всё же ошибалась?

– В нашем мире случилась война между двумя... группами Богов, – повторила она. – Те, кто были против нас, победили. Наши сторонники погибли, а мы покинули тот мир.

– Сбежали, – беспощадно припечатал Каин. Если он всё равно незаменим – этим нужно пользоваться. – А теперь вопрос: изменилось бы что-нибудь в той войне, если бы вы действовали не так, как привыкли, а так, как предложил я?

– Неужели ты думаешь... – вспыхнула Рокина... и зависла. Натуральнейшим образом зависла на полуслове, даже не закрыв рта.

– О. Сила. Вселенной... – пробормотал Хармад. – Только не думай, что ты её переубедил, смертный. Она лишь вспомнила один случай, который действительно изменился бы. Но он вряд ли повлиял бы на исход...

– Он повлиял бы на жизнь Кинара, – медленно произнесла Рокина. – Он был бы жив. И, возможно, с ним бы у нас появилось больше шансов. Не там – так здесь. Если бы Светлоносцы не пришли в таком малом количестве, частично погибнув, частично отвернувшись от нас и перейдя на сторону врага...

А это успех, вдруг понял Каин. Она сейчас может отрицать, может возмущённо фыркать и спорить, но его доводы действительно запали Богине Знаний в душу. Кажется, среди её божественных способностей – хороший и быстрый анализ. Она знает, что не ошиблась, что всё действительно было бы иначе.

– Мне тоже приходилось хоронить соратников, – признался он. – И не один раз. Знаете, что следовало за этим – всегда, постоянно? Мучительные мысли о том, что я сделал не так. Как всё могло пойти. Какая незначительная мелочь спасла бы того или другого человека из числа моих друзей и соратников.

Это было правдой. Умолчал он только об одном – о количестве таких покойников. За долгие годы на войне их бы, пожалуй, набралось на десять больших кладбищ. Впрочем, он был уверен, что и Богам приходилось много кого хоронить – за годы бессмертия.

– Нам пора идти, – недовольно глядя в стенку, произнёс Хармад. – Глядите: разрушения улеглись; возможно, Архонты решили, что погубили нас, и теперь можно выйти наружу. Каин – ты идёшь с нами, хочешь ты того или нет.

Кажется, для него было принципиальным остаться главным, не пойти на уступки.

– Хорошо, иду, – Каин поднялся, чуть усмехнувшись. – Когда мы выберемся из опасной зоны – какие у вас планы?

– Найти людей, – Рокина повела рукой – и рядом с ней возникли большие, широкие носилки с удобными ручками. – Явить им чудо. Утвердиться в качестве Богов.

Каин и Хармад, ничего не говоря друг другу, осторожно взяли Богиню и водрузили её на носилки. «Возможно, имеет смысл найти телегу и каких-нибудь ездовых животных», – пронеслось в голове у Каина. – «Так просто, в руках, мы далеко её не унесём».

– Теперь вам будет куда сложнее сделать это, – заметил он вслух. – Когда Архонты знают о вас.

– Благодаря тебе, – буркнул Хармад.

– Да, – кивнул Каин. – Это моя вина, не спорю. Зато мы все узнали, кто есть кто. Кто есть Архонты, кто есть вы... и кто есть я.

Балансируя на осколках камней, они осторожно выглянули за пределы бывшего Капища. Да, городка не было. Были... руины.

– Возможно, тут найдутся ещё выжившие, – предположил он. – Архонты не били прицельно, а просто устроили разрушения и положились на случай.

– Тогда иди и поищи их, – велел Хармад. – Нам нужна паства. И многое другое.

Кажется, гордость не позволяла всемогущему божеству признаться в том, что ему тоже нужны припасы и в том, что его силы не безграничны. Но это и так было совершенно очевидно.

Каин скептически оглядел разрушенный город. Да уж... какие шансы разыскать тут всё, что необходимо для путешествия? Если не отыщут — Боги ведь попрутся прямо так, через пустыню и с Рокиной на носилках! Они ж Боги, им же главное — пафосно превозмогать...

Шансы. Можно было, конечно, эти шансы увеличить, вот только...

Ну, кажется, его обещание там, в Капище, прошло незамеченным. Возможно, ему не стоит произносить обещания, связанные с Богами, Архонтами и прочими высокими сущностями, но маленькие и бытовые — почему бы и нет?

– Обещаю, что сейчас отыщу здесь всё, что нужно для более-менее комфортного путешествия, — тихо произнёс Каин. А затем, не тратя больше времени на размышления и споры, двинулся в путь.

...сорок процентов — не то, чтобы совсем мало, но меньше половины. Тем не менее, обещание сработало, и из всех ста сработали именно эти сорок процентов, отвечающие за успех. Каин довольно быстро нашёл телегу и трёх нервных, но живых и даже не раненных лошадей. Нервных — оттого, что их убитый обломком деревянной конюшни собрат лежал рядом в луже собственной крови.

Отлично, трёх хватит. Теперь поискать каких-нибудь припасов в дорогу... И людей. Если честно, после встречи с местными у Каина было не очень много симпатий к ним, но оставлять их тут нельзя.

Обойти местные дома было несложно: этих домов и изначально-то было не слишком много, а теперь, когда половина из них провалилась под песок вместе со всем содержимым, а ещё четверть представляла из себя груду щепок и досок, выбор стал совсем уж невелик.

В первом из домов Каин не обнаружил ни людей, ни еды, зато нашёл более-менее сносную мебель (можно поставить в телегу!) и пару шерстяных одеял (похоже, ночи в пустыне холодные). Хм. Он внезапно вспомнил, как Рокина создала носилки из ничего. Действительно создала – или достала из инвентаря? Что ещё у них там лежит?

Нужно было и эти припасы убрать в инвентарь. Не все, но часть – как неприкосновенный запас, о котором известно только ему.

Во втором доме обнаружились нехитрые продукты – хлеб, сыр, тёплое и почти безградусное домашнее вино в глиняных бутылках — а уже в третьем доме Каин обнаружил первых выживших. Пожалуй, он бы их поначалу и не заметил, если бы не учащённое, явно испуганное дыхание, доносящееся из-за груды досок.

– Эй! — он обернулся на доски. — Вас там завалило? Сколько вас?

Молчание и тихий шорох. Кто бы там не находился – он боялся его не меньше, чем смерти под завалами. Мысленно чертыхнувшись, Каин взялся за доски и принялся откидывать их в сторону, одну за другой.

Дети. Двое мальчишек, один лет тринадцати, другой – и того меньше; в пропылённой и драной одежде, с сильным испугом на лицах. Судя по схожим чертам – явно братья.

— Выходите за мной, – велел Каин. -- Вот, несите припасы.

– А где... – попытался спросить младший, но тут же схлопотал подзатыльник от старшего и замолк, отчего-то покраснев.

– Все мертвы, – махнул рукой Каин. Нечего скрывать то, что и так очевидно. – Или не все – как не были мертвы вы двое. Я сейчас и ищу тех, кто ещё выжил.

– Зачем? – снова не выдержал младший брат. Старший замахнулся было для следующего подзатыльника, но Каин резко поймал его руку в воздухе.

– Затем, что если я не найду их – они тоже будут мертвы, – тихо, почти шёпотом, произнёс он. – А теперь за мной.

Спасать их? Да. Нянчиться и рассусоливать? Ну, уж извините, на это у него не было ни настроения, ни времени. Весь запал ушёл на спор с Богами – и ведь это явно ещё не последний!

...да уж. Всего в этой деревеньке (теперь её ещё меньше хотелось называть городом) уцелело не больше трёх десятков домов, а живых людей – считая двух детишек – всего оказалось тринадцать. Припасы отыскать удалось, но по большей части старый хлам. Боги ничего не сказали, когда он вывалил в телегу съестное, лишь Рокина заметила:

– Сено.

– А? – не понял Каин. – Сено?

– Сено. Мы запрягаем лошадей, и им тоже нужно будет что-то есть.

А, ну да, точно. Дитя атомного века и бензиновой эпохи... Каину внезапно стало смешно. Хорошо же он себя выставил перед Рокиной! Спорит с ней о мировом устройстве и судьбах человечества, а сам забыл о такой простой вещи.