– Ты убил Игнера Шеола. Теперь новый глава клана обещал привести с собой большие отряды, и всё благодаря тебе, – кивнул Талл. – Это... существенная помощь, которую ты не стал бы оказывать, если бы собирался нам помешать.

Хм... а Тэльм был прав. Держаться с ним и слушаться до самого конца, и только в самом конце...

– Я готов, – кивнул, наконец Каин, оглаживая костюм.

– За мной, – Талл махнул рукой и вышел в дверь его комнаты. Каин шагнул следом...

...а оказался вовсе не в коридоре. Он знал это место – Храм Защиты, главная святыня Синара. Место, которое, согласно версии местных жрецов, хранило его город.

Согласно мнению самого Каина, Синар хранило кое-что другое. Армия клана Амос, например! Но когда речь шла о Богах и божественном, мнение людей в расчёт не принималось.

Итак, он стоял перед Храмом Защиты, и стоял тут не один. Когда он показался на храмовой площади, на него покосились со всех сторон.

– И кто догадался его позвать? – раздался сзади негромкий голос. Хм... это был наследник клана Линор, так ведь? – У старика Талла совсем из ума всё вытекло?

– Не скажи, – ответил Линору кто-то ещё, Каину, похоже, незнакомый. – Боец он всё-таки мощный, а силы нам сейчас ой как пригодятся.

Каин никак не отреагировал; он огляделся по сторонам в поисках знакомых лиц. Хм... вон стоял Менес Трол в окружении рослых парней в одежде цветов его клана. Кажется, тут многие пришли с отрядами – похоже на то, что Архивариус убедил их своими рассказами в том, что дело серьёзное.

Внезапно позади раздался грохот десятков сапог. Кажется, кто-то решил добираться не через портал, а своим ходом. Погодите, а откуда он взялся в Синаре?..

...ну, разумеется, конечно. Каин развернулся – и увидел знакомые цвета. К храмовой площади быстро приближалось войско клана Амос, а во главе его стоял... Крыса, конечно же. Осиянный ореолом собственной непогрешимости, с совершенно дурацким, напыщенным выражением лица – наверняка ведь видит себя сейчас легендарным полководцем!

Впрочем, выражение этого лица сразу прокисло, как только он узрел Каина. Издалека парень не услышал, что пробормотал его сводный брат, но едва ли это было что-то цензурное.

В этот момент сбоку открылся ещё один портал, и оттуда вышел отряд человек на пятьдесят, в красных доспехах. Каина всегда поражала приверженность людей этого мира традициям. Казалось бы, у вас тут техника, Интернет, летающий транспорт... ан нет, мечи и доспехи тоже в ходу.

Впрочем, он уже знал, что это не аутентичные громоздкие железяки, а вполне эффективные, осовремененные доспехи из лёгкого и сверхпрочного сплава. Быстрым шагом подойдя к лидеру отряда, Каин крепко пожал ему руку.

– Рад видеть тебя тут, Вёлунд.

– И я тебя, – кивнул тот.

Это было правдой; Каин действительно рад был видеть тут хоть кого-то, с кем можно было бы поговорить, кто не косился бы на него, как на грязь. Ха!.. А вот перед его братцем все расступаются, кто-то даже кланяется... вот вам и заносчивые Высокородные.

– Не понимаю, – медленно, тихо произнёс Вёлунд.

– А? – не понял Каин. Проследив взгляд приятеля, он понял, что тот тоже глядит на его брата.

– Не понимаю, почему Боги выбрали именно его, – пожал плечами Вёлунд. – Было же столько... по-настоящему достойных кандидатов. Был Трол, был... Нет, выбран он. Но он же...

Новый глава Шеолов запнулся, понимая, что ещё вот-вот – и его слова станут государственной изменой и богохульством.

– Всё именно так, – легко согласился Каин. – Мы все были в шоке. Но... наверное, у Богов были какие-нибудь причины? Может, они знали, что грядёт, и им нужен был тот, кто... обладает каким-нибудь особым редким качеством?

– А каким качеством обладает Авель? – удивился Вёлунд. – Я же видел его в бою. Он тренирован, но посредственный боец. Смелости нет, смекалки нет, работать в команде не умеет совершенно...

– А Избранному Пантеона и не нужно работать в команде, – рассудил Каин. – Зачем? Он один в своём роде. Среди людей ему нет равных. Он командует, а не подстраивается под других.

На самом деле, он догадывался, какое качество послужило причиной столь странного выбора Богов. Крыса мог следить за ним... кроме того, это был намёк, намёк от Пантеона – ему самому. Мол, ты можешь успешно скрывать свои намерения от смертных, но мы-то знаем...

Интересно, а знали ли Боги, давая такую силу этому придурку, что он открыто скажет Каину о своей слежке и тем самым даст ему время подготовиться?

Люди всё прибывали и прибывали на площадь. Никто не знал, в какой момент «начнётся», никто даже не знал, как это «начало» должно выглядеть... но почти каждому Талл при перемещении сказал: быть настороже. Начаться Конец Света может в любую секунду, буквально.

Но пока всё было тихо. Обычная ночь, ничего странного или пугающего. Даже было непонятно – вдруг всё, ради чего они собрались, так и не произойдёт?.. Вдруг старик Талл ошибся?..

Наверняка такие мысли уже пришли в голову многим. Не Каину, конечно – он-то знал, что случится и почему. Но – многим. А вот начать говорить об этом вслух не успели.

Врата распахнулись мгновенно, буквально даже не за секунду, а за долю секунды. Будь они поменьше, их открытие могло бы остаться незамеченным. Беззвучные, тёмные на фоне ночного неба, они к тому же открылись по другую сторону от храма. Если бы не размер.

Это были по-настоящему титанические врата. Как только они появились, все подобрались. Кто-то вытащил меч, кто-то взвёл огнестрельное оружие, засверкали разноцветные ауры...

Каин не торопился доставать оружие. Это он мог сделать в любой момент, пока же ему требовалось понять, что происходит.

Впрочем, Разрыв – это уже сам по себе ответ на вопрос. Разумеется, из них показалась Плоть. Каин сплюнул. Ну зачем... почему Архонты используют для своих целей именно эту мерзость?

Впрочем, плевать. Пока что он должен придерживаться общего для всех сценария – и он с удовольствием порубает в капусту этих тварей.

– Пошли, – кивнул он Вёлунду. – Кажется, они собираются разрушить храм... иначе зачем бы перемещались прямо сюда?

Ну, «собирались» – это было запоздало. Жуткий рёв Плоти пронзил ночной воздух, и одна из башен храма слетела под ударом колоссального щупальца.

– Что делать-то?! – спросил кто-то из толпы; в голосе слышались нотки паники.

– Драться, – кратко ответил Каин, создавая чёрный меч из Ауры Смерти. – Идти и драться.

На самом деле, пока было неясно, при чём тут время и пространство. Это было просто вторжением Плоти... Или в чём тут дело?

Многие погибнут, конечно. Вёлунд... Каин заранее пообещал, что тот останется жив, и – о чудо! – итог был 100%. Ещё Трол, но тот не был Каину ни другом, ни даже приятелем – просто неплохой парень, вот и всё. К тому же, он сам о себе в состоянии позаботиться.

А остальные... до них Каину не было дела. Пусть гибнут, если на то воля Архонтов. По большинству из них никто не будет плакать.

– Стойте! – раздался за его спиной голос, знакомый до колик в животе, и Каин застонал. – Я знаю, что делать!

Ну, кто просил Крысу вылезать сейчас?.. Вероятно, он и правда знает: он ведь чёртов Избранный Пантеона. Но кто мешал сказать ему всё до боя, а сейчас не отвлекать людей, когда это стоит жизней!..

– В Храме Защиты хранится одна святыня, – продолжал Избранный вещать со всей обычной важностью. Впрочем, сейчас ему внимали все – и те, кто почитал его, и те, кто презирал. Информация была действительно важной. – Она была заложена в его фундамент, ещё при основании. След Хармада! Твари хотят добраться до него и уничтожить. Ни за что не позволяйте им этого делать! Погибните все, но спасите След!

Ага, ясно. Значит, его задача проста: сражаться с Плотью, пока она сама не доберётся до этой их святыни... а затем убедиться в том, что Плоть её уничтожит.

Ну, или – если твари не справятся с поставленной задачей – сделать это самому.

Чтобы драться вместе со всеми, не нужно ни ума, ни хитрости, ни чего-то ещё в этом духе — только сила, умение обращаться с оружием и удача. Но вот чтобы драться против всех, оставаясь на стороне всеобщего врага... Каин очень быстро ощутил, что это нелегко.