Каин выгнул одну бровь.

— А вы собираетесь... нападать на меня? Или что? Зачем вам и вашему клану защита от меня персонально, Шорен?

— Не собираюсь, — с улыбкой заверил его Шорен. – Защита не от вас, повторяю, а от любых сил, вам подвластных. Это уже сейчас немало, насколько знаю... и, думаю, в будущем количество этих сил станет лишь расти.

А? Он сейчас о чёрной ауре, ауре боли и ауре огня? Да, пожалуй, стать неуязвимым для всего разом — действительно мощная защита. А что насчёт ауры лечения — Лимбы тоже станут к ней... невосприимчивы?

— Обещаю, что ни Шорен Лимб, ни всякий верный человек из его рода или клана не пострадают от сил, подвластных мне, – пожал плечами Каин. Что ж... Обещание выдало сто процентов.

Да уж. То, что ему подвластно – действительно подвластно ему, без оговорок и исключений.

Дальнейший полёт к разговорам не слишком располагал. Вымотанный как физически, так и морально, Каин пытался отдохнуть; Шорен предложил ему заехать в «одно безопасное место» – почистить костюм от сажи и залечить явные ожоги на ладонях. Каин, подумав, согласился.

Он даже не спрашивал, что это за безопасное место. Как только целитель стёр ожоги с его ладоней (ерунда даже для целителя-новичка!), Каина неудержимо потянуло в сон, и он задремал.

Затем Шорен его разбудил; он опять погрузился в сферу — и они полетели в Синар.

Когда они прибыли туда – стоял глубокий вечер.

— Высадить тебя там же, у старого кафе? — спросил Шорен, когда они подлетали.

– Да ну его, – поморщился Каин, вспомнив о трёх трупах, что он там оставил... и обо всех тех вопросах, что он должен был ещё задать отцу. – Где-нибудь с другой стороны, на том же расстоянии.

— Идёт, – кивнул Шорен, не задавая вопросов.

Итак, была уже почти ночь, когда Каин, уставший и потрёпанный (одежду специально вычистили чуть не до конца -- будет подозрительно, если после Пустошей человек выглядит как с иголочки), подошёл к дверям собственной резиденции.

Он лишь успел подняться наверх, в свои покои – когда дверь распахнулась, и на пороге показался Саул.

– Как... поохотился? – лишь нейтрально спросил он. Каин понял, что разговор будет нелёгким, и насторожился.

– Более или менее, – неопределённо отмахнулся он.– А как вы тут праздник провели?

– Примерно так же... – в голосе Саула звучала какая-то рассеянность. Он ещё полминуты молчал, глядя, как Каин вытаскивает из инвентаря оружие, одно за другим... А затем спросил, – Ты уже слышал главную новость дня?

– Нет, – Каин покачал головой, садясь на кровать. – Какую?

– Убили Игнера Шеола, – Саул устало провёл рукой по лицу. – Авель просто в ярости, ушёл с праздника, заперся и не выходит...

Каин удивлённо поднял на него глаза. Крысу так расстроила смерть деда? Каин вообще не думал, что этот тип способен кого-либо любить! Кроме себя, конечно.

– Кажется, он воспринимает это, как атаку на него лично, – продолжил Саул.

– Что?! – Каин чуть не поперхнулся. – Каким образом?

– Все знают, что Шеол не только глава одного из сильнейших кланов, но ещё и дед нового Избранного Пантеона, – пожал плечами Саул. – Точнее... уже был им. И Авель думает, что этот удар нанесли те же террористы, что в Дионе убили того парня, из клана Реман. Убили просто затем, чтобы высказать своё презрение Пантеону.

– Угу, – без капли юмора хмыкнул Каин. – Он во всём ищет нападки на себя самого, любимого. Просто теперь, когда над его головой так и светится золочёный нимб, его слова звучат убедительнее. Для многих. Но не для меня – с моей точки зрения, он как нёс полный бред, так и продолжает.

– В целом-то да... – с какой-то странной интонацией протянул Саул. – Но в этом случае... знаешь, мне кажется, что он прав. И... я почему-то боюсь, не стану ли я в таком случае следующей целью.

– Че... чего?!! – на этот раз у Каина окончательно и бесповоротно отвалилась челюсть. – Ты... ты правда так думаешь?

– Увы, сын, но – да, – печально кивнул Саул. – Это, конечно, не стопроцентная уверенность в том, что так будет... но это, по крайней мере, немалый шанс того, что так может быть.

– Да послушай же себя со стороны... – Каин всплеснул руками. Он и понятия не имел, что совершённое им действие можно трактовать таким образом!.. Но, по крайней мере, это объясняет странные выражения лица и голоса Саула.

– А что? Я ведь тоже не бессмертен, – Саул снова вздохнул. – Это... всё не просто так. Слушай, сын... ты должен стать главой клана.

– А?!! – сегодня явно был вечер сюрпризов. – Ты это опять серьёзно, да?

– Не подумай, – торопливо поднял руки его отец. – Это не для того, чтобы ты стал целью удара вместо меня, или что-то такое! Просто если меня внезапно не станет... я не хочу, чтобы клан остался без лидера. Дела должны быть переданы, всё готово к тому, чтобы ты его возглавил и повёл дальше...

– Слушай, отец, – нахмурился Каин. – Если это и правда те ребята – ну, террористы, которые очень не любят пантеон – то, напади они на нас, у них будут большие проблемы. Мы с тобой, оба – носители чёрной ауры. Этого разве мало?

– Реман и Шеол тоже не были слабыми, – мрачно отрезал его отец. – Да что там – два сильнейших клана страны, в одном случае – один из ведущих молодых воинов, а во втором – глава и опытнейший боец. Кажется, его отравили, кстати... Специалисты ещё разбираются, что стало причиной смерти, но больше всего это смахивает на яд.

Внезапно Саул с подозрением поглядел на сына. Ох... до него только сейчас дошло, что обе смерти произошли именно в тот момент, когда тот...

Отлучался.

А если сопоставить это со всем прочим... вопросами про Архонтов, необычными способностями... тем, что именно Каин был человеком, способным убить главу сильного Высокого Рода...

– Если бы это не было отравлением, я бы подумал, что... – Саул покачал головой. – Нет, нет... Такого быть не может. Вот если бы Шеол был убит в поединке, холодным оружием...

В голове же у Каина в этот момент были совсем иные мысли. Что, если Архонты и правда прикажут ему убить... отца? Ради общего блага, ради великого дела – пожертвовать одним человеком, который к тому же и так уже прожил долгую, хорошую жизнь. Что он ответит им? Сможет ли возразить?..

...нет, наверное, захоти они сделать это – найдут себе другого исполнителя. Они вовсе не идиоты и знают Каина – иначе не забрали бы его душу из иного мира. Знают и понимают, что он сделает, а чего – не сделает.

– Я подумаю о том, чтобы принять у тебя дела, – устало кивнул он отцу. – Но... давай я подумаю об этом завтра. А сейчас, если ты не возражаешь...

Он покосился на кровать.

– Да, конечно, сын, – сразу согласился Саул. – Ты и так устал, что я буду грузить тебя сейчас разными проблемами...

Это он говорил совершенно искренне, без какого-либо сарказма. Кажется... мысль о том, что за ним могут прийти наёмные убийцы – прийти в ближайшее время – сильно подкосила этого когда-то могучего и гордого воина.

А ведь впереди ещё был разговор о его подпольных делах...

Саул вышел – а Каин, заперев дверь, медленно разделся и прошёл в душ. Чёрт... к каким же последствиям должно привести то, что он совершил? И ради чего именно это было затеяно?

Затем – сон, на этот раз долгий и крепкий, без каких-либо сновидений. По-настоящему долгий – проснулся Каин уже ближе к полудню, что с ним случалось довольно редко.

– Нужно было завести будильник, – недовольно проворчал он.

Итак, что теперь? Он выполнил свою миссию. Сейчас ему остались повседневные дела... и ожидание грядущего. Времени оставалось всё меньше, Конец Света – или новое начало, если так подумать – уже маячил где-то на горизонте.

Но оставалось ещё кое-что. Тэльм обещал, что до этого момента они встретятся... здесь, в Синаре.

Что же; встреча эта случилась на следующий день. Всё это время Каин, как мог, избегал Крысы – и у него это получалось. А вот чего он избежать не мог – так это идиотских слухов о смертях Шеола и Ремана.