– Жуть, – Вёлунд вздрогнул. – А в каком смысле – иномирные твари? Разве Плоть сами по себе не иномирные твари?

– Миров огромное множество, – пояснил Каин. – А Разрывы из Истерзанных Земель ведут далеко не только в наш мир. Здесь иногда встречается всякое...

Они почти дошли до Ядра, по-прежнему витающего в луче космической энергии. Один из солдат шагнул вперёд, но Каин выбросил вперёд руку и резко скомандовал:

– Стоп!

Парень замер на полушаге.

– Отличная реакция, – похвалил его Каин. – А теперь встаньте все. Я сам сделаю это.

Однако, он тоже не спешил шагать к Ядру и брать его. Его взгляд обеспокоенно глядел вниз, на землю.

– Что-то не так? – уточнил Вёлунд.

– Не так... – негромко согласился Каин. – Только я пока не могу понять, что же именно... Чушь, чушь какая-то, так не может быть...

– Это знаки? – уточнил один из солдат, указывая на заметённые песком рисунки.

– Да, – кивнул Каин. – Разрыв возник не просто так. Кто-то начертил здесь эту штуку, пытаясь открыть дверь в наш мир. Так делают... некоторые. Кто-то ищет стихийный портал, кто-то пользуется теми, что есть в распоряжении у Армии Противодействия. А некоторые...

Он указал рукой на рисунки.

– Но должна была открыться дверь! Дверь, а не Разрыв размером с небоскрёб. Да к тому же всего на пару минут.

– Точно? – сощурился Вёлунд. – Ты же не можешь знать, что именно хотел сделать этот... заклинатель.

– Может быть... – рассеянно согласился Каин. – То, что я не слышал о таком варианте печати, ещё не значит, что её не существует. Но если это не ошибка, не какой-то магический сбой, а намеренное действие, то...

Немой вопрос, так и не сорвавшийся с его губ, теперь читался в глазах всех тех, кто стоял с ним здесь. Повисла пауза; Каин не трогался с места.

– Ладно, – Вёлунд положил руку ему на плечо. – Стоя здесь и размышляя, ты ничего не выяснишь. Размышлять будешь потом, а сейчас нам нужно покончить с этим.

– Да. Ты прав, – согласился Каин. – Сейчас.

Он шагнул вперёд – и одним ловким движением выхватил Ядро из космического вихря. Энергия обожгла его короткой, но очень острой болью... а затем просто растворилась в пустоте.

– Возвращаемся, – скомандовал Каин, осторожно держа в руках сферу. Та была тёплой и чуть пульсирующей, как живое существо.

Обратно до Разрыва они добрались без проблем. Залитый кровью Крыса больше не орал; теперь он слабо стонал и, кажется, не соображал, где находится. Впрочем, при всём жутком виде и сильной болезненности, его травма не представляла из себя ничего такого, что не мог бы вылечить сильный целитель.

– Тварей по эту сторону больше не было, – отчитался один из солдат. – Но вон та, вдали, движется в нашу сторону.

– Они всегда знают, где находится Разрыв... – пробормотал Каин. – Чувствуют его... ладно, вот что. Выходите и выносите Кры... Авеля.

– Хорошо, сэр, – солдат сделал вид, что не расслышал оговорки своего командира, но Каин понял, что к следующему вечеру всё население клановых казарм будет называть Авеля Амоса тем же прозвищем, что и он.

На какое-то мгновение у Каина мелькнула в голове искусительная мысль. А что, если оставить Крысу тут? Сказать, что он из-за ранения не успел выбраться?..

Но нет. Он сейчас на войне, в бою, а своих в бою не бросают – какими бы эти «свои» не были. Да и солдаты с Вёлундом не дадут ему сделать что-то подобное.

– Выходите наружу все! – скомандовал он. – Я уничтожу Ядро, когда все вы будете находиться по ту сторону.

– Рискнёшь остаться тут снова? – поднял бровь Вёлунд.

– Я уже один раз выбрался отсюда, выберусь и во второй, – усмехнулся Каин. – А если начистоту, то риск небольшой. Разрыв таких размеров будет закрываться секунд десять-пятнадцать – за это время я сто раз сумею выбраться наружу.

Так всё и произошло. Вначале вышли солдаты, несущие Крысу, затем остальные бойцы. Последним вышел Вёлунд – и остановился у края Разрыва, глядя на Каина. Тот остался в Истерзанных Землях один.

Удар – и Ядро сломано, точно хрупкая яичная скорлупа. А затем три больших шага... и всё. Он уже тоже по ту сторону.

Разрыв закрывался; сминался, точно газетная бумага, из которой рука какого-то колоссального мальчишки лепила гигантский бумажный кораблик, больше любого танкера. Ещё немного – и вот уже от него не осталось ничего, даже следа. Только небо и горящий Синар.

– Всё закончилось? – спросил Вёлунд, глядя на это незабываемое зрелище.

Ответом ему послужил рёв очередной гигантской Плоти – и грохот, с которым обрушилось пятиэтажное здание.

Залитые кровью улицей были безлюдны — кажется, здесь не осталось живых. Ни людей, ни Плоти. Зато всюду, насколько хватало взгляда, лежали трупы — солдаты клана Амос в их чёрной форме, гражданские, Плоть в самых уродливых проявлениях...

— Туда, – определил Каин. — Звук идёт оттуда!

— Сэр, а что с Первым командором? — деликатно уточнил один из тех солдат, которые держали раненного Крысу, окончательно потерявшего сознание.

– Донесите его до безопасного места, – скомандовал Каин. – Желательно туда, где будет целитель, хотя бы слабый. Можно передать его моему отцу или Игнеру Шеолу, если наткнётесь на одного из них — они ведают эвакуаций.

– А потом?

— Потом... если Саул или Шеол не прикажут вам чего-то более конкретного, то возвращайтесь в зону боёв и сражайтесь, — велел Каин. – Пошли!

Однако Саул и Шеол едва ли могли встретиться троим ушедшим солдатам по той причине, что едва только Каин с остальными прошли три квартала, как вышли именно на них. Два могучих старика сдерживали Плоть, не стесняясь сражаться в полную силу. Пожар, разрушение... всё это и так уже было здесь, хуже просто не сделать.

– Каин?! – Саул оглянулся на него. — А где Авель?

– Ранен, -- кратко ответил Каин, посылая импульс чёрной энергии в очередную мелкую Плоть, прыгнувшую на него из-за угла. – Я отослал его с сопровождающими в безопасное место. А вы что здесь делаете? Я думал, вы должны были эвакуировать гражданских!

– Все, кого можно было спасти, уже не здесь, – прохрипел Шеол, вокруг которого бушевал настоящий огненный вихрь. – Остались только мы и они. Они должны сдохнуть!

– Мы закрыли Разрыв, – Каин оглянулся назад. – Теперь нужно добить оставшихся, и кризис миновал.

– Хотелось бы верить, – откликнулся Саул. – Но сейчас не время болтать. Если пришли сюда – то деритесь!

– Вот именно! – рявкнул Шеол с неожиданной злостью. Впрочем... с такой ли уж неожиданной? – Хватит тратить время на слова!

Каин не успел ничего ему ответить, как не успел даже и сообразить, нужно ли ему вообще что-то на это отвечать, а Игнер уже переключился на собственного внука.

– Вёлунд! – крикнул он. – Хватит сдерживаться и бей в полную силу! Что за зажатость?

Со стороны Каину отнюдь не казалось, что Вёлунд сдерживается. Напротив, теперь он буквально сжигал заживо мерзких тварей, напиравших со всех сторон! Но Игнер, кажется, и на этот счёт имел своё собственное, отдельное мнение.

– Я не зажимаюсь, – возразил Вёлунд ровным тоном – и это, разумеется, спровоцировало новую вспышку гнева у его дела.

– Зажимаешься!! – безапелляционно заявил он. – Так ты не сможешь стать не то что мной – даже моей тенью! А ведь когда-нибудь, после твоего отца, именно тебе придётся стать главой клана!

Да уж. Обычно гнев Шеола выливался наружу не таким мощным потоком. Он брал авторитетом, весом, а не громкими криками и оскорблениями. Но, кажется, бой позволил Шеолу выпустить то, что он обычно прятал за маской спокойствия.

– Гляди, как поступают настоящие Высокородные! – он воздел руки вверх, чертя какие-то замысловатые фигуры всеми десятью старческими пальцами – и с небес начали падать огромные огненные шары. Несколько из них действительно попали по Плоти-колоссу, крушащему всё на некотором отдалении, но большинство просто принести ещё больше разрушений.