– Что «о»? – Каин был не слишком в настроении выслушивать льстивые речи. – Куда их вести и что с ними делать? Я слабо разбираюсь в ваших законах...

– Ну... – Арнос почесал проплешину. – Обычно убийц казнят на площади, но сейчас там дохлая тварь, море разрушений... к тому же, они ведь не только убийцы, но и недостойные, что запятнали себя перед великими Архонтами!

– Ваши Архонты – просто демоны, что правят людьми при помощи страха и боли, – поморщился Хармад. Верно, мысленно отметил Каин, всё по тексту, всё по сценарию. Люди любят патетические и пафосные фразы, и чуть позже запомнят именно это. Прямо как в древних легендах!

Которые он прямо сейчас и помогал творить. Знать бы ещё окончание этого захватывающего приключенческого эпоса...

– Не смей возводить хулу на великий Богов наших! – взвыл Арнос, распрямляясь (на Хармада глядеть из позиции полупоклона он точно не желал). – О Каин! Этих грешников нужно вести в Капище, и пусть сами Архонты решат их судьбу!

Отлично. Как-то так Каин и думал. Хм; во время испытания Архонты видели его, общались с ним. Что, если они увидят и эту парочку прямо сейчас? Что, если всё так просто – поймать двух беглых Богов и привести обратно в Капище, где всё и завершится?

– В храм, – решительно кивнул он. – То есть, в Капище. Обещаю, Арнос – Архонты увидят их и решат, как с ними поступить.

Он внимательно следил глазами за табличками, выскочившими перед ним. От этого обещания зависело многое; а именно – то, разберётся ли он с проблемой быстро и безболезненно, или его ожидают ещё долгие «приключения» в компании Богов и уроки прикладного мифотворчества.

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: Архонты увидят их и решат, как с ними поступить ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100% ]

[ Препятствия отсутствуют ]

Сто процентов! Как и в прошлый раз, когда он пообещал, что доберётся до Следа Хармада. Кажется, Архонты наблюдают за его путешествием в прошлое и благоволят ему.

Хм... или нет? Кажется, они не могут, оттого и заслали его, а не отправились сами. Нынешние их версии ведь не были предупреждены о нём!

Но, во всяком случае, Система гарантировало то, что Архонты решат судьбу этих двоих. Так что он с суровым видом скомандовал:

– В Капище. Пришла пора вам предстать перед Архонтами.

В каком-то смысла эта игра – выражаться архаичным слогом, вести себя так, будто ты герой древних мифов – даже захватила его.

Боги что-то недовольно пробормотали, но «подчинились». Каину оставалось лишь догадываться, какой жертвой этот спектакль был для их раздутого до божественных масштабов самолюбия... что же, они надеются компенсировать это новой паствой, что узрит их во всём блистательном великолепии.

Тяжёлые двери Капища сомкнулись за их спинами. Все послушники, снующие туда-сюда по храму, один за другим начали оборачиваться на них; на лицах их читался страх. Ещё бы – два непонятных, странно выглядящих чужака, которые не только убили одного (или двух?) из них, но и смогли – грех подумать! – обмануть самих Архонтов! А с ними и третий чужак – ещё более странный, расправившийся с червём при помощи магии, избранный Архонтов...

Наверное, так и выглядят простые смертные, когда на их глазах зарождается глобальная разборка между богами разных пантеонов. Однако сейчас не о том; по плану Каин должен был подвести «пленников» к статуям Архонтов, ритуально передавая их на высший и суровый суд.

Ага, вот и эти статуи. Разумеется, он не разглядел их в первый раз – неевклидова геометрия Капища и странные узоры на его стенах сливались в сплошную мешанину завитков. Теперь он наконец – спустя уйму времени – видел, как выглядят Архонты. По крайней мере – в представлениях их поклонников.

Чёрт. Он был прав. Ничем человеческим тут и не пахло – скорее, чем-то их Лавкрафта или из древней китайской мифологии. Первый из Архонтов был попросту Плотью – самый высокий из трёх, громоздкая мешанина из отростков и прочего.

Статуя была создана столь мастерски и детально (как и две остальные), что Каин начал подозревать – это вовсе не работа рук человеческих. Это, как и само Капище, дар Архонтов. Итак, Плоть... нет, отличие от монстров из Истерзанных Земель было. Человеческая фигура – выше торса – которая венчала эту Плоть. Крохотная, по сравнению с остальной частью, как песчинка золота, венчающая гору, но всё же различимая.

Гибрид Плоти и человека, сила первого и разум второго. Как-то так, что ли?

Второй из Архонтов был ничуть не лучше. Каин мог бы его сравнить с тем самым червём, которого он недавно убил, только с кучей здоровенных паучьих лап. Это... что-то вроде гигантской сколопендры. Каин даже специально пригляделся – нет ли и у него человеческих частей, например, лица? Но нет, это было исключительно и полностью гигантское, угрожающее насекомое.

И третий. Наверное, самый человекообразный из трёх. Ростом с остальных – то есть, гигантский по сравнению с обычным человеком – он имел совершенно неопределённый пол, потому что вся фигура была закутана в балахон, свисающий вниз рваными лентами ткани. Чёрт, до чего все эти статуи реалистичны... Каин даже вздрогнул.

Наружу торчали руки – вроде бы человеческие, но уж очень когтистые, угловатые и вытянутые, как у очень худого и костлявого покойника – и нижняя половина лица, по которой тоже нельзя было понять, к какому полу относится это существо. Гладкий подбородок, ехидная – даже в какой-то степени тролльская – улыбка... А ещё рога, большие и ветвистые.

Хм. Каину почему-то подумалось, что именно последний Архонт, вероятно, даровал ему силы Системы и вообще управляет вероятностями. По нему такое было проще предположить, чем по двум остальным.

Да, теперь становилось понятно, почему Хармад и Рокина именуют их демонами. На таких поглядишь – точно не про богов подумаешь. Разве что про очень древних и очень жестоких. Но... пора было приступать.

– Великие Владыки, – заговорил Каин нараспев, убирая чёрные лучи и становясь на одно колено. – Я привёл к вам тех, за кем вы меня послали.

Чёрт; оба божества странно на него покосились. Кажется, они начали что-то подозревать...

Каин сильно понадеялся, что всё завершится здесь и сейчас. Иначе ему придётся долго убеждать их, что это было лишь ради более успешного спектакля.

Впрочем, все взгляды – и Богов, и людей – перестали быть направленными на него, когда глаза трёх статуй медленно начали зажигаться. Около десятка глаз на сколопендре, пара сотен – на грандиозной Плоти... и три глаза, горящих из-под капюшона рогатой каменной фигуры.

Ох. Такого Каин и сам не ожидал. Он ждал, что Архонты заметят Хармада и Рокину, что произойдёт что-то сверхъестественное... Но ожившие статуи?

А те и впрямь оживали. Насекомое существо (Каину с трудом удавалось думать о нём, как о божестве, одном из его покровителей и патронов, а не как об «этой ё**ной твари») принялось извиваться и шевелить своими конечностями. Плоть тоже закачала множеством отростков; последний Архонт — похожий на назгула, украшенного ветвистыми оленьими рогами — не шевелился, но каменная «ткань» его одеяний начала развеваться, как от порывов ветра, а рот растянулся в ехидной, жестокой и не вполне человеческой улыбке.

— Мы знаем, кто вы, – вдруг заговорила Плоть — центральная фигура в композиции. Остальные двое молча кивнули в ответ на эти слова. — Мы знаем, откуда вы пришли. Зря вы это сделали.

— Лжец! – Хармад внезапно развернулся и. материализовав свой меч, ринулся на Каина. – Ты всё-таки предал нас!

Каин отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар, но кончик меча чиркнул по его плечу, оставляя кровавую полосу. Ох... кажется, его сейчас будут убивать, и не спасёт уже никакая система боевых обещаний или Аура Смерти.

– Предал? — Рокина оставалась спокойной и слегка презрительной. – Он не мог предать нас, брат. Он никогда не был на нашей стороне.