Именно эта печать сейчас была уничтожена. Возможно – уничтожена единственным, что могло её взять: самой абсолютной Смертью, той аурой, которую Боги Пантеона никогда и никому не давали. Аурой Архонтов.

Мир вибрировал всё сильнее, мешая сосредоточиться и продолжать держать меч; Каину казалось, что он слышит какие-то крики. Это в коридоре? Или просто – по всему миру, который начал унитожаться?

След Хармада уже почти померк, заполнившись чёрным. На нём оставалось всё меньше и меньше белых пятен, он превращался в сплошное чернильное пятно – и, наконец, когда последняя белая искра померкла, «чудесный артефакт» резко затвердел – и треснул, рассыпавшись чёрным песком.

Вот и всё, подумал Каин. Конец Света. Я это сделал. К чему это теперь приведёт?..

Он медленно встал, глядя вперёд. Прямо перед ним стена храмового подвала исчезала, расползалась, как плавящийся воск на горячей поверхности. За ней открывалась совсем другая картина – красная пустошь, выжженная земля, далёкие и странные строения вдали...

ИДИ.

Эти слова возникли у него перед глазами – так же, как до того возникали отчёты Системы.

Так, значит, это тот портал в прошлое, через который он должен пройти? Попасть туда, найти первых Богов Пантеона и уничтожить их, не давая захватить власть... Каин пожал плечами – пути назад всё равно уже не было, все возможные мосты сожжены – и решительно шагнул вперёд.

«А ведь всё, чего я хотел – это тихая жизнь в покое и одиночестве», – пронеслось у него в голове в момент перемещения. – «Архонты дали мне всё... кроме этого».

А затем вибрация вокруг прекратилась. Значит, действительно прошлое; тот момент, когда Конец Света ещё не начался, и Вселенная не начала разлетаться по атомам. Или по пискселям...

Было во всём этом что-то странное. Возможно, логика так не работала. Если Архонты уничтожили и время, почему здесь не было ничего такого? Но Каин не хотел задумываться на подобные темы. Он огляделся по сторонам.

– Хреновый пейзаж, – протянул он, медленно скользя взглядом по горизонту. – Очень хреновый.

И действительно – приятным этот вид назвать было сложно. Больше всего это напоминало... ну, разумеется – Истерзанные Земли. Можно было даже перепутать этот вид с ними, если бы не постройки вдалеке.

С другой стороны, Плоти или тому подобной мерзости, что водилась в Истерзанных Землях, видно не было. Пока. Каин пожал плечами, не убирая чёрный энергетический меч.

Кажется, он был тут один. А это что такое?..

След. На том самом месте, где веками – или даже тысячелетиями – позже возникнет Храм Пантеона. Разумеется, это мог быть какой-то другой след – самый обычный. Но, чего отрицать, он был похож, только что не светился.

И он был свежим.

– Итак... – пробормотал Каин, поигрывая мечом. – Хорошенькое дело. Пойти туда, не знаю, куда, убей того, кто потенциально бессмертен...

Если предположить, что это действительно след Хармада (тогда почему он не светился? Из-за того, что в будущем Каин уничтожил его, или ещё не набрал силы?), значит, верховное божество Пантеона где-то неподалёку.

Ну, а если есть один след – значит, должны быть и другие. Земля была сухой, ветер гнал песок туда-сюда, и уловить их было крайне сложно... но попытаться стоило.

Каин поставил ногу так же, как указывал след. Верное ли это направление? Неужели больше нет никакой подсказки?..

А, нет. Вон, там вдали – ещё один след. Вроде, похож... Каин прищурился. Ладно, придётся идти в ту сторону и всё время вглядываться в жёсткую, сухую землю. А какие ещё варианты?

И здания, разумеется. Кажется, следы направились к ним... Наверное, это логично. Приди он в новый для себя мир, никого там не зная – тоже бы, скорее всего, направился к человеческим постройкам, а не куда-то в горизонт.

Значит, к зданиям. Каин убрал чёрный меч (если что, создать его можно будет за секунду) и быстро зашагал в их сторону.

Когда до построек оставалось не больше полукилометра – он услышал звуки битвы. Тихие, приглушённые, доносящиеся издалека – но всё же явные. Ух... похоже, он угадал с направлением. Что тут творится?

Битва была разрушительной. Если бы дрались на мечах два воина, или даже два отряда воинов – такого громкого звука бы не было. Значит, дерутся или две крупные армии – или там есть тварь типа Плоти.

Ну, да, так и есть. Ещё через сто метров Каин смог её разглядеть. Это была не Плоть, а скорее что-то вроде огромного песчаного червя, атаковавшему группу людей прямо посреди деревня (или в этой эпохе оно считалось городом?)

Каин застыл. Всё же он в прошлом, и любое изменение тут...

– А, – пробормотал он. – Прошлое всё равно изменится. Настолько разительно, что не повлияют ни на что ни раздавленная бабочка, ни обезглавленный червь.

Движение рукой – и чёрный меч снова вырос из его ладони. Каин ускорил шаг, почти перейдя на бег; где-то там гибло мирное население, а этого он – бывалый вояка с опытом в сотни операций – терпеть не мог никогда.

Почти не замечая песка, летящего в лицо, он ворвался в город-деревушку. С червём сражалось всего два десятка хреново вооружённых человек... и, кажется, им не очень-то везло.

Кажется, изначально защищающихся было больше — но на земле уже валялось около десяти трупов разной степени изувеченности... Мда. Непохоже, чтобы у этих ребят был большой шанс выиграть бой. По крайней мере, без помощи.

Это была первая причина, по которой Каин собирался вмешаться в ход боя. А вторая... ну, в конце концов, следы Хармада вели именно сюда. Он здесь? Он стал причиной этого нападения? Он призвал этого червя — или, напротив, Архонты призвали монстра, чтобы уничтожить конкурента?..

Нет, последнее вряд ли. Кажется, вспомнил Каин, Архонты далеко не сразу заметили двух пришельцев, Хармада и Рокину; это произошло лишь тогда, когда те набрали силу, а до этого ещё...

— Обещаю, что эта тварь падёт от моей руки, – тихо произнёс про себя Каин — и вскинул чёрный меч. Перед глазами выскочила табличка, показывая шансы в 85%; отлично! Значит, способности остались при нём — Каин боялся, что при переходе в другую эпоху они могут исчезнуть.

Первый же удар меча из Чёрной Ауры заставил титанического монстра взреветь и развернуться, снося стены и сбивая людей, в другую сторону. Только в этот момент Каина заметили защитники этого городка.

— Ты ещё кто?! – удивлённо спросил кто-то. – Откуда ты взялся?!

– Неважно, Акрат, — крикнули ему с другой стороны широкой улицы. – Он за нас, если он убьёт эту тварь — пусть будет кем угодно!

Каин не тратил времени на представления. Он наносил удар за ударом — и Аура Смерти брала своё. Монстр ревел, вертелся, но всё равно медленно терял силы.

Разумеется, он и атаковал в ответ тоже. Каину приходилось резво отпрыгивать, чтобы уворачиваться от его сотрясающих землю ударов, но это давало время другим защитникам нанести удары со своей стороны.

Монстр не отвлекался на других, инстинктивно чуя в Каине наивысшую угрозу. Того такое положение дел вполне устраивало – нельзя сказать, чтобы он особо вспотел, сражаясь тут. После всей Плоти, что он уничтожил, червяк казался просто мелкой помехой.

Конечно, даже сражаясь с такой «мелкой помехой», совсем уж расслабляться было нельзя. Расслабившийся боец – мёртвый боец, и тут уже не играют роли ни опыт, ни мастерство, ни уникальные способности. Поэтому Каин старался не отдать врагу инициативу.

Что ж, «уколы» со стороны местных неплохо ему в этом помогали. Как Каин уже успел заметить, никто из них не пользовался никакой магией: в ход шли мечи, арбалеты, копья, топоры и тому подобное средневековое оружие.

Интересно, сколько же лет назад, если считать от времени, где он жил, это происходит? Он считал, по рассказам Архивариуса и Тэльма Релнока, что всё это – совсем уж додревние времена, но внешне это больше напоминает средневековье, и не сказать, чтобы очень раннее.