Каин вздохнул.

– Нет, что вы. Я... привык быть чьей-то деталью.

Он щёлкнул пальцами. Мысль, которая возникла у него ещё на Церемонии Возвышения, требовала выхода.

– Послушайте-ка, – заметил он. – Вы ведь знали, что так будет?

– По части знаний я – первое лицо в Империи, – не очень довольным тоном отозвался Талл. – А что именно тебя интересует?

– Не притворяйтесь, – Каин глядел на него смело, в упор. – Вы знаете, о чём я. О моём брате. Это выше требование – чтобы мы с ним оба присутствовали на Церемонии Возвышения. Вы знали, что Боги изберут его?

Талл молчал пару секунд, а затем кивнул.

– Да, – признал он. – Если бы его не было на Церемонии – Избранным бы стал Линор. А все варианты, где он становится Избранным, ведут к Концу Света. Твой брат – не самая подходящая кандидатура, и я, если честно, не совсем понимаю, что увидели в нём Боги, но... это приемлемая плата за спасение мира.

– А я? – спросил Каин. – Мне тоже обязательно было быть здесь?

– Все варианты, в которых твой брат приезжает в Дион без тебя, тоже проигрышные, – кивнул Талл.

Хм. Интересно, из-за чего? Лилит и её клан? Тот тип, которого он убил? Есть над чем поразмыслить.

– Ладно, – Каин махнул рукой. – Если вы пришли, Архивариус, то не просто так, верно? Сейчас вы должны дать мне какую-то информацию по следующему шагу.

– Верно, – согласился Талл. – Вот что мне удалось узнать: кульминация случится через полторы недели в Синаре, на самой его окраине – там, где город прилегает к пустошам.

Кульминация... как и говорили служители Архонтов.

– Причина всё ещё неизвестна? – уточнил Каин.

– Слишком велики помехи... – покачал головой Талл. – Варианты будущего как в тумане, ничего не разглядеть. Там будешь ты. Там будет твой брат... ещё люди – в основном, молодые и мощные бойцы.

– Мы... – сощурился Каин. – Мы же не станем причиной всего этого?

– Что? Нет! – возмутился Талл. – Конец Света случается даже в тех вариантах, когда вас там нет, а вы будете его предотвращать! Возможно, для этого Боги и избрали твоего брата...

– Могли бы избрать кого-нибудь получше, – не оценил идеи Каин.

– В этом есть логика, – возразил Архивариус. – Твои силы... Обещания и чёрная аура... Они и так велики. Усилять тебя – тратить впустую ресурс, давая тебе то, что у тебя и так уже есть. Теперь силы у того, кто до того был слаб, плюс, у того, кто послушается тебя в бою.

Талл не видел очевидного. Знаниями он обладал, а вот наблюдательностью...

– Авель? Послушает меня? – грустно усмехнулся Каин. – Он скорее сдохнет, чем сделает то, что я скажу. Единственное, что могло заставить его подчиниться мне – это страх и желание спастись. Теперь, когда у него есть сила, власть и уважение, он не подчинится мне никогда.

Что же, Архивариус не видел ещё одной очевидной вещи. Того, почему Боги никак не могли избрать самого Каина. Силы, данные Архонтами. Архивариус знал, откуда они – но даже не задумывался, почему. Тем лучше.

– В любом случае, – помотал он головой. – Вам теперь нужно возвращаться в Синар. Это первое. Второе...

Он вздохнул.

– Тебе это не понравится.

– Что такое? – насторожился Каин.

– Игнер Шеол. Дед нового Избранного, так?

– Так. А что с ним?

– Во всех вариантах, где Конец Света удаётся предотвратить – он либо мёртв, либо искалечен до состояния полнейшего овоща, – вздохнул Талл. – И, кажется, во всех этих вариантах именно ты делаешь с ним это.

Каин с трудом удержался от восхищённого возгласа.

– Качется? – уточнил он.

– В некоторых вариантах виновника ловят – и им оказываешься ты, – пояснил старик. – В некоторых не ловят.

«Когда придёт время – не размышляй, убей его». Так это было всё-таки про Игнера? У Каина ведь уже возникало жгучее желание расправиться с ним...

– И вы хотите, чтобы я вновь сделал это? – он поглядел на Архивариуса.

– Ради спасения мира – следовало бы, – кивнул тот. – Только постарайся не попасться. Вот тебе совет: красный.

– Красный? – удивился Каин. – Что это значит? Почему все вокруг так любят говорить загадками?

– Красный коридор, – пояснил Талл. – Иди им, и тебя не схватят. А... кто ещё говорит загадками?

Упс.

– Да все подряд, – отмахнулся Каин. – Ладно. Когда я должен это сделать?

– Сразу, как вернёшься в Синар, – сообщил ему старик. – А теперь мне пора обратно. Я снабдил тебя всей информацией, что есть на данный момент.

Миг – и он уже исчез; время снова пошло в своём обычном ритме, и Каин двинулся дальше.

Убить Игнера Шеола. Ладно, допустим... Он управляет энергией Огня, должно выйти. Но... Надо ли это делать?

Тэльм заявлял, что не надо. Он не убьёт Шеола – и план Архонтов сработает, реванш свершится.

А он сам – тот, из будущего – кричал, что надо. Может быть, в той реальности он всё-таки решил пойти на поводу у Тэльма и Архонтов и не убил Шеола? Что ж, если так, то он позже об этом сильно пожалел.

Убит или превращён в овоща... Что за бред, как это связано с возможным Концом Света? Кто прав, а кто нет?

Но одно Каин знал точно. На стороне Архонтов – Лилит. На стороне Богов – Крыса и Высокородные. Держаться за Пантеон ему точно нет смысла. Доверять ли Архонтам? Вопрос глупый, ему придётся им доверять, хочет он или нет.

Он распахнул дверь гостевых покоев – и увидел, что Крыса уже там. Он сидел на диване с лицом человека, к ногам которого рухнул весь мир... что, в сущности, соответствовало объективной действительности.

– Я видел их один на один... – шептал он, глядя сквозь Каина. Кажется, он даже не заметил его. – Я говорил с ними...

Чёрт. И почему так? Боги Крысы говорят с ним; говорят сами, человеческими словами, возможно, даже безо всяких загадок. Почему же его Боги не могут так? Почему они используют посредников, которые сами знают лишь малую часть истины?..

Что-то шевельнулось в голове у Каина; какая-то мысль, которая, возможно, могла бы стать ответом на этот вопрос. Но пока что она так и не смогла сформироваться во что-то конкретное.

Если тебе нужно сделать что-то неприятное, но очень важное, то тянуть — самое плохое решение, которое может принять человек. Оттягивая неприятный момент, ты всё больше копаешься в себе, вызываешь всё новые и новые сомнения, и в итоге попросту отступаешь, даже не начав.

Поэтому Каин был чётко уверен: он должен убить Игнера Шеола сразу, как только сможет. У него уже было время на раздумья — и теперь пора было действовать.

В Синар они вернулись спустя два дня после Церемонии Возвышения. Признаться, Каин думал, что Крыса переселится сюда навсегда, и хотел уехать один... Но тот неожиданно заявил, что Боги направляют его обратно.

Что ж — нет лучше причины, чем воля Богов.

И первое, о чём нужно было задуматься – это повод, чтобы вновь уехать из Синара. На самом деле... он уезжает в Горвас, родной город Шеола, а затем Шеол, с которым он ссорился, умирает...

«Мне нужно уехать не туда», — сообразил Каин. — «Мне нужно прикрытие; легенда, какой-то рассказ, о том, где я был и что делал...»

Он прикинул расстояние. Что же, на выполнение этой миссию должно было хватить двух дней — если его не схватят, конечно же. Если же схватят... всё это уже не будет иметь значения.

Итак, деться куда-то на два дня. Утром одного дня уехал, к вечеру следующего уже дома.

– ...знаешь, я не хочу здесь быть, – заявил он Саулу. – Просто не хочу.

— Понимаю, сын, – кивнул отец. — Но вытерпеть это надо.

Понять и правда было легко. Всё ещё пребывающая в шоке Леора встретила сына-Избранного чуть ли не в парадом; весь город встречал своего героя... и теперь Крыса ещё и вознамерился устроить торжественный ужин.

Каин внимательно изучил список гостей, но Шеола там не было. Крыса злился за то, что дед им пренебрегал? Что же, ему легче. Погибни Игнер в его доме — это вызвало бы проблемы.