– Босс, а как вообще мог случиться пожар в закрытом помещении? – поинтересовался кто-то в толпе. – Да ещё у нас.

– Разберёмся с утра, – Игнер мрачно поглядел внутрь. – Дверь не была взломана, так что, как бы это не произошло – проникновения не было.

Он с подозрением оглядел редеющую толпу. Каин внезапно понял, о чём сейчас думает старик.

Кто и как мог поджечь библиотеку, не заходя в неё? Только тот, кому подвластна аура Огня. То есть – один из находящихся в этом доме. Теперь понятно, почему он решил перенести на завтра! Поиск предателя на сонную голову – плохая идея. Ему нужно побыть наедине, всё обдумать...

– Может, лучше выставить здесь охрану? – спросил тот же парень, что задавал вопрос о произошедшем. А он неглуп... чёрт, на виду у охраны он не сможет выйти из-за портьеры!

Игнер ничего не ответил, просто захлопнул дверь и вновь включил сигнализацию.

– Все вон! – рявкнул он. – Никого не хочу сейчас видеть! По своим комнатам и спать, из поместья никому не выходить, кто заметит выходящего – сразу хватать и докладывать мне! С утра общее собрание. А теперь пошли!

Просить второй раз Шеолов было не надо. Видимо, они были достаточно хорошо знакомы с крутым нравом их главы. Каин еле успел сунуть голову обратно, как мимо простучала куча шагов. Пять секунд – и только топот в отдалении напоминал о том, что здесь кто-то был.

Игнер ещё какое-то время постоял на лестнице, а потом тоже направился вниз – нервным, быстрым шагом. Его шаги были тяжёлыми и мерными, как стук метронома (очень большого метронома).

 – А вы чего тут встали?! – раздражённо рявкнул он охранникам, стоящим у его двери. – Как будто кто-то придёт сюда! Пошли вон!

– Сэр... – переспросил один из них. – Вы уверены в этом?

– А я разве могу сказать то, в чём буду не уверен? Конечно, да! Вон!

Охранники тоже исчезли вдали, а Игнер скрылся в своих покоях.

Ну, вот и попался. Отлично – всё прошло наилучшим образом. Кажется, Архонты всё же ему благоволят – иначе цепочка случайных вероятностей не сложилась бы таким причудливым образом.

Игнер, кажется, решил, что может доверять только самому себе. Отлично! Пусть в последние минуты своей жизни подозревает весь клан и гадает, кто же его предал.

Каин вышел из-за портьеры и неслышно сделал несколько шагов.

Тихо и пусто.

Наверное, охрана могла бы остаться – встать чуть подальше и выполнять свой долг. Так, пожалуй, было бы в резиденции Амосов. Но... Шеол был не просто главой клана. Он был авторитетом, нарушить приказ которого для других казалось немыслимым.

Так что сейчас он был в своих покоях действительно один.

Каин спустился вниз и заглянул за угол. Коридор чист, но, судя по шагам – где-то вдали продолжает ходить патруль. Плевать... выбраться он планировал каким-нибудь другим путём. Что там Талл говорил о красном коридоре?

Он толкнул дверь – и оказался в коридорчике, богато обставленном в красных тонах. Ну, да, не будет же Игнер проживать в стеснённых условиях! Наверняка у него тут целые хоромы размером с крыло.

Что ж, и он сейчас был достаточно далеко, чтобы не слышать звука открывшейся двери. Каин тихо прикрыл её за собой и замер. Итак, где может быть старик?

Тишина. Ну, да – если он лежит у себя в постели и молча размышляет, откуда могут быть звуки?

Каин нащупал за поясом нож. Убить его этим оружием? Или, может, использовать чёрную ауру? Так вернее и быстрее, но зато есть опасность, что его засекут по остаткам энергии.

Или нет? В Дионе он тоже использовал чёрную ауру – когда защищал Лилит. Но его не засекли! Каин спрятал кинжал и сосредоточился.

Пусть это будет... как сердечный приступ. Лёгкий удар смерти, мимолётный и безжалостный... чёрт, что за чушь в голову лезет.

Ага. Вновь замерев, Каин уловил тихое дыхание, исходящее из одной из комнат. Он заглянул туда...

...и встретился взглядом с Игнером Шеолом, который глядел прямо на дверь.

– Значит, это ты, – усмехнулся старик. – Не ждал тебя, юнец. Думал, это кто-то из серьёзных врагов...

– Но вы ждали... кого-то? – Каин мог прикончить Игнера сейчас же, но ему почему-то захотелось ответить.

– Поверь мне, мальчик, я умею слышать, когда ко мне заходят незваные гости, – огрызнулся Игнер. – Как тебе удалось провернуть этот фокус с библиотекой?

Он лукавит, понял Каин. Он ждал его не с момента, когда открылась дверь – нет, он убрал охрану... именно для этого, чтобы заманить его внутрь.

Схватка. Он хочет не просто вычислить и поймать злоумышленника – он хочет лично его прикончить. Вот это самоуверенность...

– А если я скажу, что могу управлять огнём? – наклонил голову набок Каин.

– Я тебе не поверю, – отрезал Игнер. – У тебя нет алой ауры.

– Обещаю, – Каин указал на факел на стене, – что сейчас этот огонь погаснет.

Факел погас моментально, но Игнер не изменился в лице.

– Какие-то очередные фокусы, – поморщился он. – Может, это всё твоя чёрная аура... но меня этим не проймёшь.

Он медленно распрямился и вынул из-за спины оружие – огромный двуручный меч. Металл переливался, на нём как будто вспыхивали прожилки огня.

– Если ты хочешь моей смерти – иди и сразись, – прорычал Игнер. – И не думай, что победа достанется тебе просто так!

Чёрт... нельзя было вступать с ним в схватку. Он слишком силён... Каин вспомнил главу Каледов, его драконью форму.

Даже если он и победит – то наделает много шума и получит уйму травм. Тогда его точно схватят, нет, не подходит...

– Хорошо, – кивнул он. – Схватка так схватка. Но сначала...

Он покосился на письменный стол.

– Битва может закончиться по-всякому, так? Я хотел бы написать письмо. На тот случай, если не выживу.

– Ты прокрался ко мне ночью, тайно, и ещё чего-то требуешь? – сморщился Игнер. – Трус... Но я выше этого. Иди и пиши. Обещаю, что передам твоему отцу это письмо – вместе с вестью о том, кем оказался его сын-бастард. Вон бумага, вон ручка...

– Спасибо, – кивнул Каин. – Но ручка у меня своя.

Эх, вот если бы можно было просто взять лист бумаги — и написать на нём «Обещаю, что Игнер Шеол немедленно умрёт»!.. Для этого Каину даже из дома бы выходить не пришлось — какая разница, где писать такую записку?

А сколько проблем можно было бы решить подобным образом!.. «Обещаю, что все мои враги до завтра умрут». «Обещаю, что я осуществлю всё задуманное». «Обещаю, что буду жить долго и счастливо»...

Нет. Так это не работало — основное правило пользования ручкой Каин узнал ещё в Истерзанных Землях. Ручка может что угодно... но воздействует только на тот предмет, на котором написано обещание.

Что у него под рукой? Лист бумаги. Стол. Какие-то ещё бытовые вещи... Можно, конечно, было бы снова написать обещание на себе, но это было бы уликой. Такую «татуировку» не свести!

– Давай быстрее, — поторопил его Шеол с оттенком презрения в голосе. — Если хотел — мог сделать это заранее? Или ты не думал, что встретишь меня здесь?

– Не думал, – отмахнулся Каин.

– Какая самоуверенность, — возмутился Шеол.

Хм... Он не спрашивал, зачем Каин всё это делал, не спрашивал, кто же и с какой целью его послал. Он только возмущался самоуверенности и непочтительности (чья бы корова мычала, кстати).

Одно хорошо – Каин держал ручку заряженной ещё с последнего нападения Плоти. Опыт подсказывал: лучше сделать это заранее, чем потом суетиться, пытаясь отыскать заряд крови.

«Итак... у меня одна попытка. Что написать?»

Перед Каином лежал лист бумаги... и внезапно его осенило. Он перехватил ручку поудобнее и начал быстро выводить на нём Непреложное Обещание.

«Обещаю, что этот предмет убьёт Игнера Шеола раньше, чем тот успеет поднять тревогу или каким-либо образом навредить мне».

Идеально! Как бы Обещание теперь не сработало — себя он обезопасил. Готово! Каин убрал ручку в инвентарь, а затем сложил лист бумаги самолётиком — и, резко развернувшись, метнул его в Шеола.