– Если эти двое – те, о ком я думаю, то они – опаснейшие враги Архонтов! – рявкнул Каин. – И если бы ты со своим помощником, или кто он там тебе на самом деле, не вешали бы мне лапшу на уши о том, как хорошо их здесь приняли, я бы сразу сказал, что я не друг им, а враг!

Не тратя больше времени, Арнос опрометью бросился из Капища.

– Эй, сюда все, кто не занят! – раздался снаружи его крик. Хм... Сейчас не помешали бы даже те, кто занят.

Итак, рабочая версия такая: Хармад и Рокина действительно появились там, на месте первого следа; затем дошли досюда, но их заманили на испытание – которое они...

Прошли? Точно нет, тогда им не пришлось бы бежать. Провалили?.. Но тогда как они выбрались? Каин не сомневался, что проваливших испытание не отпускают на волю. Скорее всего, Архонты перемещают их в какую-нибудь тюрьму.

Возможно, Арнос прав, и два божества сумели уйти из тьмы Архонтов третьим, только им самим доступным путём. Вот почему Архонты – согласно истории – не сразу увидели их. Просто не смогли!

Но куда они направились дальше?

Нужно отдать Арносу должное — он действительно буквально за пару минут развернул кипучие поиски беглецов. Каин почти не верил в то, что обычные люди смогут отыскать их самих — двух чужеродных Богов, сумевших убежать от Архонтов. Но, возможно, следы?..

— Господин Избранный! Господин Избранный! – всё ещё бледный и трясущийся, Арнос подбежал к нему. — Лазейки наружу пока не нашли, но...

— Говори быстрее, — махнул рукой Каин.

– Книга пропала!

– Какая книга? – растерялся Каин. Это была не та новость, которую он ждал услышать.

— Священная Книга! Модус Органика!

Хм. Местный аналог Библии, только про Архонтов, что ли? Разумеется, проживая в мире, где само упоминание Архонтов было под запретом, Каин не мог слышать о ней.

– Где именно она лежала? — быстро уточнил он. — Проведи меня туда!

– Да-да, конечно! – закивал Арнос. – За мной, господин...

Они оба поспешили в переднюю часть Капища — и затем жрец распахнул дверь. На этот раз Каин не хотел шагать туда первым; конечно, вроде как его признали своим и даже главным... но кто знает. Жрец, похоже, это понимал, и шагнул туда вперёд него.

Каин вошёл следом, и увидел... лабиринт. Чёрт, опять неевклидова геометрия. И расширение пространства.

– Ваше Капище построено не людьми, так? -- пробормотал парень.

– Разумеется, господин, разумеется! – закивал Арнос. – Как и остальные крупные Капища, оно даровано нам Архонтами, Великими и Всеблагими Господами...

Так. Почему ему постоянно так везёт на фанатиков? Не на одних, так на других.

– Дай угадаю, – заметил он. – Книга, как главная святыня Капища, была спрятана в этом лабиринте, в самом его сердце.

– Да, господин, – подтвердил Арнос. – Сейчас сами всё увидите.

Каин напрягся, ожидая долгих блужданий, но Арнос приложил кольцо на своём пальце к выемке в стене – и лабиринт, как был, монолитный и каменный, начал раздвигаться в стороны, открывая проход в центр огромного помещения. Каин увидел там здоровенный каменный алтарь... а ещё пару костей – то ли жертв, то ли тех, кто забрался и не выбрался.

– Вот, – Арнос быстро шагал вперёд. – Книга лежала здесь, на постаменте.

Действительно, кроме алтаря, здесь ещё была каменная колонна, на плоское и чуть наклонённое сечение которой можно было положить книгу. Но книги не было.

– Могли ли они отворить лабиринт сами, каким-то обманным путём? – уточнил Каин.

– Нет! – даже возмутился предположению Арнос. – То есть... простите, Избранный, но лабиринт отворяют лично Архонты, когда видят знак своих слуг! А кольца мы не снимаем!

Каин сомневался, что божества действительно делают это лично – скорее, у них есть какие-нибудь духи-служители на роль швейцаров, или же двери вообще открываются автоматически. Но кольца...

– А из колец никакое не пропадало? – на всякий случай, уже почти зная ответ, спросил он.

– Разумеется, нет, – пожал плечами жрец; видя, что Каин не собирается убивать его или в гневе ввергать в Геенну Огненную, он мало-помалу успокаивался. – У нас бы такая тревога поднялась...

Каин быстро огляделся по сторонам. Ох... а вот этого Арнос явно не заметил. Пока.

– Ну так поднимайте тревогу, – пожал он плечами. – И побыстрее. Надеюсь, они не очень далеко ушли...

Картина прояснялось. Шагнув вперёд, Каин указал жрецу на то, что с их прошлого ракурса было еле-еле видно. Арнос сделал несколько шагов вслед за ним – и сдавленно ахнул, приложив руки ко рту.

За одной из колоссальных плит лабиринта валялось мёртвое тело человека, облачённое в робу служителя Архонтов, вроде тех, в которых бегали помощники самого Арноса.

– Кольцо... – пробормотал Каин. – При нём? Нет, кольца при нём нет. Не самая надёжная система, с этими кольцами.

– Но... как же... – Арнос впал в прострацию; он смотрел на тело пустым взглядом и растерянно хлопал глазами. – Этого же не может быть... Я же...

– Что такое? – уточнил Каин.

– Я же только что видел его живым!

Каин переменился в лице.

– Обратно, живо! – скомандовал он. – Они могут быть ещё там!

Арнос, видимо, сообразил, что он имеет в виду, и они оба рванули обратно к выходу на высокой скорости. Лабиринт за их спинами медленно сходился с громким каменным звуком.

– Лартего! – завопил Арнос, вылетя в общий зал. – Кто видел Лартего?!

«Их должно быть двое», – подумал Каин, резво оглядываясь по сторонам. – «Значит, где-то тут валяется ещё и второй труп. Или...»

– Лартего вышел, – пожал плечами кто-то из служителей. – С ним Мирион. Сказали, что обойдут Капище по кругу, высмотрят что-нибудь.

Каин долго выдохнул. Разумеется.

– Никому за мной не ходить, – скомандовал он – и вылетел наружу.

Но, конечно же, там уже никого не было. Каин разглядел две цепочки следов, ведущие вокруг храма. Так... значит, всё сходится.

Разумеется, цепочки обрывались где-то на полпути и разворачивались – к выходу из городка. Проблема была в том, что песчаная почва плохо хранила следы, и на один сохранившийся приходилось десять исчезнувших.

Каин попытался вглядеться в нужную сторону, и никого не увидел. До самого горизонта – песок и пустота. А ведь они ушли минуту-две назад... Впрочем, если эти ребята так легко меняют свой облик – кто помешает им стать невидимыми?

– Обещаю, что сейчас я догоню эту парочку, – уверенным голосом произнёс Каин – и быстро двинулся вперёд. Идти по песку было не слишком удобно, но и в старой жизни, и в Истерзанных Землях ему уже приходилось делать это, а потому он не терял скорости.

Хм... следы попадались ему с завидной регулярностью, но вот самих беглецов вроде как не было. И где же их искать? Каин постоянно глядел по сторонам. Ага, вон несколько отлично отпечатавшихся шагов в стороне... Каин свернул было в ту сторону, но остановился.

Следы уж слишком явные. Как будто их оставляли специально. Нет, кажется, Хармад и Рокина уже знают, что он преследует их.

– Вы ведь не сворачивали туда, так? – пробормотал он.

И в ту же секунду соткавшийся из воздуха клинок упёрся ему в горло. Каин буквально на одних рефлексах подался назад – и именно в этот момент сзади ему ударили по голове чем-то тяжёлым.

– Ты. Кто ещё. К демонам. Такой, – медленно, с присвистом, спросил проявляющийся в воздухе, как старый фотокадр в растворе, человек (или некто, похожий на человека). – Я слышал, что о тебе говорили жрецы. Тебя послали местные демоны?

Ох. Кажется, это он об Архонтах? Сообразить точнее мешало то, что удар по голове был действительно сильным; в глазах помутилось, Каин прилагал все усилия, чтобы остаться на ногах. А уж о том, чтобы отвечать, речи не шло.

– Я... – пробормотал он. – А вы кто? Зачем вы...

Он хотел обернуться и посмотреть, кто и чем сзади его ударил, но не успел – удар повторился.

– Эй! – услышал он, падая на землю. – Рокина! Так мы его не допросим!