– Тебе не может быть плевать! – злобно щурясь в полутьме, прошипел Авель. – Я – Избранный Пантеона! Моё мнение здесь решающее! Ты! – он ткнул пальцем в подростка. – Ты же Реман, так? Значит, владеешь Пространством. Выкинь его вон отсюда!

– Не могу, – развёл тот руками. – Я умею создавать только маленькие порталы, а...

– Хватит слушать этого полудурка, – Каин шагнул вперёд. – У нас есть дело, и это важнее, чем стоять и спорить. Плоть вот-вот может пробиться сюда; у нас есть фора, но нельзя её так бездарно сливать. Вперёд!

Он продолжил идти; Вёлунд последовал за ним, покосившись на Авеля, а тот (и совсем уж растерянный Реман) кинулись следом.

– Ты заплатишь за это!! – шипел Авель. – Никто не может называть Избранного Пантеона полудурком безнаказанно!

– Ага, ага, – Каин шага не замедлял. – Но только после того, как дело будет сделано, окей? Сейчас мне плевать на твои задетые чувства и нежную, страдающую душу. Там, наверху люди гибнут, если ты забыл!

– Да пускай... – Крыса запнулся. Кажется, такое сказать даже он стеснялся... во всяком случае, не в бою.

– Стоп! – Вёлунд поднял руку. – Прекратите оба, слышите? Стены...

Договорить он не успел. По одной из подвальных стен пошли массивные трещины, а затем из образовавшейся дыры, раскидывая вокруг себя огромные куски камня, вырвалось щупальце Плоти – усыпанное глазами и челюстями, шевелящее отростками и размером с трёх взрослых людей.

– Пришли... – пробормотал Каин. – Приехали.

Плоть явно не волновали ни личные споры людей, ни то, на какой стороне они сражались. Для того, чтобы осознать это, нужен разум, а Плоть им точно не обладала; она стремилась разрушать — и делала это.

Все четверо парней подались назад; Вёлунд — практически на автомате — выдал впечатляющую волну огня, но та не оказала на Плоть никакого видимого эффекта. Разве что полопались глаза, разбросанные по всему щупальцу, но Каин помнил, что большинство тварей и так слепы.

Реман вскинул свою винтовку и выстрелил; Каин хотел было его остановить, но вовремя вспомнил о его способностях. Возможно, это будет даже на руку?..

Так и есть. Выстрел прошёл через крохотный оранжевый портал и достиг цели с противоположной от группы стороны. Плоть дёрнулась в ту сторону, ощутив выстрел...

Каин молча кивнул – мол, вперёд. Пожалуй, тут можно было бы пройти... если бы не Крыса.

— Хватит командовать! — выплюнул он со злостью. — Не думай, что я забыл про тебя из-за одной только мерзкой Плоти!

Идиот, успел подумать Каин – а затем щупальца метнулись в их сторону. Впрочем, самому Крысе было и горя мало – способности Избранного наделили его огромной силой, и он просто остановил чудовище рукой. Что сделают остальные, его не волновало.

Каин встретил щупальце уже не мечом из чёрной энергии, а полноценным щитом, небольшим силовым полем, любой контакт с которым заставлял всё живое – даже Плоть — увядать, слабеть и, в конечном итоге, умирать.

– Отходим назад! — тихо приказал он Вёлунду и Реману. — Вернёмся потом, когда она про нас забудет!..

Крысу окутывало белое сияние – вроде божественной ауры. Он просто шёл вперёд, уверенный в собственной неуязвимости, и Плоть расступалась перед ним, скорчиваясь и съёживаясь.

– Такую бы силу в руки нормального человека... – пробормотал Вёлунд. — Он же полный идиот! И к тому же баснословный эгоист.

Каин был с ним одновременно согласен и не согласен. Крыса, разумеется, идиот... но если бы кто-то другой, более умный был его соперником – ему стало бы гораздо сложнее.

-- Он специально сделал это, – кивнул он другу. – Оставил нас позади, воспользовался тем, что может пройти через Плоть, а мы нет.

Плоть продолжала шевелиться. Аура Крысы явно причиняла ей боль и раздражала, так что она выкрикивала бессмысленные наборы слов или просто звуков и корчилась.

– Тихо, – произнёс Каин еле слышно – так, что Вёлунд и Реман с трудом могли его расслышать. – Я так ходил очень долго – рядом с Плотью и даже внутри плоти. Она ничего не слышит, а когда она ничего не слышит, она и не шевелится. Идём так, чтобы не издавать звуков...

– Но она шевелится, – возразил Реман. – Гляди, она куда-то ползёт.

Хм... он был прав. Щупальца, извиваясь, лезли в том же направлении, что и Крыса. Что бы это значило?

– Либо они идут за ним, – сообразил Каин, – либо...

Он пожал плечами.

– Они чувствуют, где артефакт. И идут к нему.

– Тогда нужно послать сюда остальных! – переполошился подросток. – Они там неверху дерутся с другими отростками, а Плоть здесь уничтожит артефакт...

Если бы целью Каина было сохранить артефакт в целости – он бы согласился с этим планом; юный Реман явно был не тупым. Но он лишь поморщился.

– Авель... задержит её. С такими силами даже он справится с задачей. А что до тебя – ты можешь телепортироваться?

– Нет, – признался мальчишка. – Сворачивать пространство, перемещать небольшие предметы... словом, всё то, что вы уже видели. Но если свернуть пространство, я доберусь до них очень...

– Нет, – отрезал Каин. – Ты будешь полезнее здесь.

Чёрт... не нужно было брать с собой никого. Отпустить сейчас их двоих – тогда они приведут других. Или, может, как-то сделать так, чтобы другие не прошли?

Ручка лежала в инвентаре, но пальцы Каина мысленно уже сжимали её. В ней один заряд... и его цель – Крыса. Этот гадёныш попытается ему помешать, а значит, он должен умереть.

Давно пора. Каин мог жалеть о других смертях, но только не об этой.

– Или... – он помотал головой. Плоть была уже далеко – она действительно следовала тем же путём, что и Авель. – Вот что. Идите назад, оба! Приведите помощь вдвоём, а я задержу Плоть.

– Но... – попытался возразить Вёлунд.

– Вперёд! – прикрикнул Каин. – У меня большой опыт борьбы с Плотью, но я буду сражаться лучше, если не буду волноваться за вас! Приведите остальных!

Вёлунд и Реман решили не спорить – и быстро начали отступать назад.

– Обещаю, что лестницу завалит, как только они выберутся наружу, – пробормотал Каин. Хм... если сработает (а шансы на разрушение лестницы были велики и безо всяких обещаний), то у него будет фора по времени. Небольшая.

Можно было бы пообещать ещё, что он успеет со всем разобраться, но... Опыт показывал: если частить с обещаниями, шансы не увеличиваются, а очень даже наоборот. Проводив Вёлунда и Ремана взглядом, Каин поспешил вперёд.

Завернув за поворот, он увидел, что Авель не сильно-то и продвинулся. Плоть не могла причинить ему никакого вреда, но она банально сложилась перед ним в несколько слоёв, не давая пройти. Крыса шпулял белой энергии и ругался почём зря, но лучше от этого не становилось – эта особь была поистине титанической, и на место одной уничтоженной конечности приходили пять других.

«Гидра», – всплыло в голове у Каина. – «Только там были головы, а здесь... не пойми что».

– Ты ещё тут?! – Крыса повернулся – и увидел своего сводного брата. – Какого лешего тебе надо?!

– Того же, что и тебе, – Каин огляделся. Вначале нужно было к нему подобраться... да и вообще хотелось бы обставить всё так, чтобы смерть Авеля не выглядела делом его рук. Мало ли, что пойдёт не так.

– Хватит! – бросил тот. – Я всё знаю! Боги сказали, что тебе нельзя доверять!

– Можешь и не доверять, – пожал плечами Каин. – Мне-то что. Главное, не мешай делать дело.

Он качнул рукой – и достал из инвентаря клинок; самый обычный клинок, каких было полно в оружейных клана Амос. Прекрасное качество, безупречная заточка... и не самая высокая эффективность против Плоти.

– С чего мне знать, что ты делаешь одно со мной дело?! – возмутился Крыса. – Вдруг именно об этом Боги и говорили? Вдруг ты вражеский агент? Они не стали бы говорить мне о тебе, если бы это касалось только нас с тобой, а не каких-то их божественных штук!

Ого. У Крысы неожиданно прорезалась логика?