– Всё, что я говорил – правда, – пожал плечами Каин. – Ты можешь верить в неё, можешь не верить, но это так.

– Нет, я верю, верю! – переполошился купец. – Просто это слишком невероятно! Простым людям – магические силы, и они смогут... смогут... сами быть как вы! Как Боги!

А?

– Как мы, Боги? – медленно повторил Каин.

– Да, господин, – кивнул купец. – Вы трое для нас – недосягаемая величина, и сама мысль о том, что смертные смогут приблизиться к вам – невероятна. Это не недоверие в вам, что вы, это просто...

– Я понял тебя, – кивнул Каин. – Ничего.

Вопрос «правда ли это», на его циничный взгляд, не имел никакого смысла. Если человек хочет обмануть кого-то – он не признается и после этого вопроса, а если не хочет – то не станет врать изначально.

– Идём обратно, – Каин махнул ему рукой. – Нам совершенно не нужно, чтобы патруль Архонтов наткнулся на нас, ведь так?

...Боги не спали, когда он вернулся. Вопреки каким-либо восторженным человеческим представлениям о них, в принципе они очень даже спали, ели и так далее. Вероятно, могли обходиться без этого – совсем или, по крайней мере, достаточно долго. Но не слишком любили.

Сейчас, однако, они сидели и о чём-то говорили.

– Значит, всё прошло успешно, – Рокина поглядела на него, когда он вошёл. – Более или менее.

– Да, – Хармад кивнул. – Даже я вынужден признать, что от тебя есть польза. Сестра была всё же права, когда убедила меня взять тебя с собой.

– Я рад, что вам понравилось, – устало вздохнул Каин, садясь в кресло. – Приток сил. Вы по нему определили успешность?

Он и сам ощущал, как росли его силы – прямо во время того выступления, там же. Уважение и поклонение людей возрастали, приобретали более конкретный, а не абстрактный вид – и он становился могущественней.

– Силы растут, – кивнул Хармад. – Возможно, нам стоит нанести первый, упреждающий удар, пока Архонты сами этого не сделали. Раздать первые Ауры и атаковать местные Капища, чтобы лишить Архонтов самого мощного источника подпитки в этом городе.

Ага, значит, он всё верно говорил.

– Между прочим, – заметил Каин, – местные, кажется, считают меня одним из вас; третьим Богом, ни много, ни мало.

– Да, так и есть, – согласился Рокина. – Судя по всему, Богом Смерти.

– Вы знали? – Каин удивлённо глянул на неё.

– А что тут такого? – Рокина спокойно оглядывала собственные ногти. – Удивляться бы стоило, если бы я этого не знала.

– Ну, я думал, вы не слишком этому обрадуетесь, – поморщился Каин. – Тому, что меня, человека, считают равным вам.

– Пускай считают всё, что захотят, – хмыкнул Хармад. – Нам это не мешает и не смущает. Это даже плюс – если люди будут почитать трёх Богов вместо двух, то каждому из нас больше перепадёт.

– Но для тебя это ничего не изменит, – продолжила Рокина. – Ты, пожалуй, и правда похож на божество. Теперь, с возросшими силами – на почти полноценное, даже не низшего эшелона. Но не хватает одной детали. Всего одной, но ключевой и критически важной.

– Божественного бессмертия, знаю, – кивнул Каин. – Вы уже говорили.

– Бессмертия, – подтвердила Богиня Знаний. – Так что извини – ты не Бог. Пусть люди думаю иначе, но главное, чтобы ты сам об этом не забывал. Твоя Аура Смерти не избавит от смерти тебя самого, да и твои обещания, кажется, не сработают. Они ведь выполняют только более-менее вероятное, так?

– Так, – не стал спорить Каин. Признаться, после этой снисходительной отповеди (Боги оставались Богами, даже в хорошем расположении духа они глядели на него сверху вниз) он крепко задумался.

Только бессмертия. Только его и больше ничего. И всё? Стань он бессмертным – что, будет полноценным божеством?

Боги ничего не знали о ручке. О Непреложных Обещаниях. Что, если...

А если Архонты умрут? Новых обещаний давать будет уже нельзя, а старые – не потеряют ли они силу?

В руке у Каина появилась ручка. Пустая. Заряда нет. Не то, чтобы это было проблемой, но...

– Разве только бессмертие? – вдруг сообразил он. – Ещё Ауры.

– Что Ауры? – не понял Хармад. – Она же есть у тебя.

– У меня – да, – кивнул Каин. – А у других? Вот вы Боги. Вы можете давать Ауры другим, делать их из обычных людей – носителями всяческих сил. А я? Если мне не хватает лишь бессмертия, значит, всё остальное есть, в том числе и эта сила?

Боги поглядели друг на друга.

– Не думала об этом, – призналась Рокина. – Хорошо, что ты поднял этот вопрос. Не факт... но возможно. Нужно будет посмотреть на практике.

– Если ты окажешься способен на это – нам пригодится твоя помощь, – согласился Хармад. – Пробуждение чьих-либо энергетических каналов, заполнение их Аурой – это отнимает много сил. Двое не смогут того, что смогут трое.

Каин медленно кивнул и замолчал. Тут было над чем подумать. Итак, если два божества не хотят относиться к нему как к равному и давать ему создавать мир, который он хотел видеть вокруг себя... как насчёт того, чтобы сделать это самому?

Шаг первый: научиться дарить Ауры другим. Однажды он уже сделал это – обещанием, когда вселил Чёрную Ауру в своего отца! Так отчего бы не попробовать снова?

Шаг второй: достичь бессмертия. Судя по всему, бессмертие Богов не абсолютно (ведь их товарищи погибали на той войне, в мире, откуда они бежали). Но всё же это лучше, чем короткий человеческий век.

– Нужно даровать Ауры самым достойным, – заявил Каин. – Сколько сможем, и в ближайшее время. А затем – как только они будут готовы к бою – мы атакуем врага.

Были бы их бойцы готовыми? Каин вовсе не было в этом уверен, но тянуть больше было нельзя. Терпение Архонтов было вовсе не бесконечным.

Строго говоря, у Архонтов вообще не было терпения, а столько времени они прождали по иной причине — у демонических богов было своё, иное восприятие времени. Как пояснила Рокина, все прошедшее время для Архонтов — не более получаса, а значит, именно столько — плюс-минус – они и согласились выждать.

Полчаса истекли. Ещё чуть-чуть — и Архонты встанут и со словами «Ну, мы вас предупреждали, жалкие черви» начнут крушить всё вокруг.

— Обещаю, что всё получится, — Каин серьёзно поглядел на своих спутников. Кроме двух Богов, здесь были ещё трое первых обладатель аур – ровно столько получилось дать за один раз. Мало... очень мало. Но для того, чтобы стало больше – нужно победить хотя бы в этой битве.

Гольтар. Аура Удачи, золотая аура. Будущий Бог из Пантеона, а пока просто очень сильный Чемпион – и, надо заметить, первый из трёх, кто научился пользоваться своей аурой быстро и эффективно. Возможно, она же ему и помогла?..

Киар, бывший солдат и участник культа. Аура Огня — такая же, как в будущем появится у клана Шеол. Красная, жгучая и неостановимая; без особых изысков, просто сила, которая уничтожает всё на своём пути. Если Гольтару ауру даровала Рокина, то здесь постарался Хармад – и ауры вышли под стать своим «родителям».

Ну, а третью ауру даровал сам Каин — у него всё же вышло сделать это. И его избранным бойцом стал тот самый тип, что убил бугая, задумавшего сбежать и выдать всех слугам Архонтов. О его прошлом Каин знал немного — Норвел, прежде был стражником, но из-за какого-то смутного «несчастного случая» потерявший эту работу. Он не воровал сам, но, кажется, «крышевал» всех воришек города, став кем-то вроде стражника в гильдии воров.

Что ж, аура, которую получил этот тип, была подходящей. Каин раньше никогда не слышал о такой – тёмно-фиолетовая Аура Страха.

Странное дело, но Каин понял, как работает новая аура ещё до того, как Норвел её опробовал. Это знание словно было в нём изначально. Сложно было вообще сказать – вызвал он эту ауру откуда-то из иного места, вселенского «запаса аур» – или попросту создал её с нуля? Каин сделал себе пометочку: расспросить об этом Богов, когда не будет такого цейтнота.