– Это следующая стадия лихорадки? – спросил инквизитор.

– Что? – не понял Эндор.

Он двинулся вперед. При ходьбе из-под его сапог вырывались облачка желтой пыли.

– Еще одна часть…

– Слушай, Грегор, забудь, ладно? – сказал Тит. – Я тебя подвел, хотя не должен был. Мне жаль. Мы можем оставить этот вопрос в прошлом? Ну ладно тебе, я же пришел и вытащил тебя оттуда.

– Тебе не стоит со мной водиться, – произнес Эйзенхорн. – Я тебя уничтожу.

– Ты мне для этого не нужен, – фыркнул Эндор.

– Меня изгнали и объявили еретиком.

– Ну, ты всегда был немного себе на уме…

– Я серьезно, Тит. Ордосы отвергли меня.

– Меня тоже, если помнишь. Сказали, что я, ну, знаешь, ненадежен. Забрали мою розетту. Отправили на пенсию. Но какая разница? Я знаю тебя уже очень давно, Грегор. Я знаю, кто ты такой.

– И кто же? – спросил Эйзенхорн. Подул легкий пустынный ветерок, и пыль завертелась в воздухе, словно дым.

– Друг, – ответил Эндор, улыбаясь и пожимая плечами.

– Я никогда не был тебе хорошим другом.

– А, я привык к тебе и твоим особенностям.

– Я позволил тебе умереть, – произнес Эйзенхорн. – Думаю… Думаю, я знал, что ты болен. Подозревал. Знал, что вылечить не сумею, но мог найти тебя и сделать твои последние годы более сносными.

– Мог бы, да. Но давай говорить честно: это был бы уже не ты, верно?

– А что же тогда я?

– Трон святый! – расхохотался Тит. – Ты уже пустил слезу, а ведь мы еще даже не начали пить!

– Что?

– Пойдем! Я вижу, что тебя мучает жажда. Давай-ка затушим это пламя, а?

Впереди показались какие-то фигуры. Небольшая группа людей сидела на одеялах и мешках вокруг потрескивающего костра под фиолетовым небом в пустыне, освещенной звездным светом. Эйзенхорн слышал голоса и смех.

– Посмотрите-ка, кого я нашел! – объявил Эндор.

Все подняли глаза. Кто-то рассмеялся. Один из присутствующих передал Эндору бутылку.

– Как раз вовремя, – сказал Мидас Бетанкор, тыча в костер палкой.

Огонь горел в круге из древних расколотых камней. Языки пламени и искры плясали в ночи. Дрова потрескивали, будто насекомые в джунглях. Вишневая куртка Бетанкора в свете пламени казалась кровавым пятном.

– Еще пара часов, и у нас бы не осталось бутылок, – вставил Гарлон Нейл. Он лежал на спине на старом походном покрывале, опершись плечами на валун.

– Мне жаль, – сказал ему Эйзенхорн.

– Да я шучу, босс, – ответил Нейл. – Мы много принесли.

– Нет, мне жаль… – продолжил инквизитор. – Ты всегда был верен мне, Гарлон, а я позволил тебя убить. Грубая ошибка с моей стороны…

– Просто обстоятельства! – ободряюще вставил Эндор.

– Послушай, – Эйзенхорн продолжал разговаривать с Нейлом, – мне не стоило доверять Джафф. Это было глупо. Но и раньше, до того как ты по-настоящему умер, я столько раз подвергал тебя опасности. Ты мог погибнуть тысячу раз до того, как это на самом деле случилось…

– Трона ради, дайте ему уже выпить! – воскликнул Мидас.

– Он сегодня плаксивый, – согласился Эндор. – Очень плаксивый. Все время о чем-то грустно размышляет. Я просил его попытаться расслабиться.

– Получилось? – спросил Мидас.

– А когда оно получалось? – фыркнул Нейл.

– Вот, держи, – Кара Свол передала инквизитору бокал амасека.

– Кара, – произнес он.

Он так устал. Его силы подходили к концу. А все они выглядели такими молодыми.

– Рада снова тебя видеть, – ответила она.

Эйзенхорн взял бокал. Из-за пламени, охватившего его, алкогольные пары вспыхнули. Крохотные синие язычки пламени заплясали на поверхности напитка.

– Ты тоже мертва? – спросил инквизитор.

– В сущности, да, – сказала она. – Я шла по твоим следам. А эта дорога всегда ведет в одно и то же место.

– Кара…

– Да шучу я! Трон! Что с тобой сегодня?

– Кто-то умирает, – сказал некто, сидевший по другую сторону костра, – а кто-то остается калекой. Их жизни подходят к концу в любом случае. Так что это считается за одно и то же.

Гидеон Рейвенор смотрел на старого наставника сквозь языки пламени. Юный и красивый, он сидел вдали от остальных. Длинные черные волосы были собраны в конский хвост на затылке. Он поднял бокал:

– Твое здоровье!

Эйзенхорн попытался обойти костер и подойти ближе к старому товарищу, но огонь каким-то образом смещался, постоянно оказываясь между ними, – и Рейвенор следил за Эйзенхорном с другой стороны, сквозь огонь.

– Как странно движется пламя! – заметил Эмос, вставая рядом с Эйзенхорном. – Будто оно обладает разумом и стремится отделить одно от другого.

Он бросил короткий взгляд на Эйзенхорна и пригубил свой напиток.

– Не находишь, Грегор?

– Действительно, странно, – согласился Эйзенхорн, глядя на старого архивиста. – Ты помнишь Терзание?

– Которое? Их было так много.

– Терзание, Эмос. Чума Ульрена…

– Хм-м. Да. Архивное дело ордо за номером один миллион семьсот шестьдесят семь тысяч пятьсот шестьдесят три, доступ «тройной серафим». Реестр девятьсот одиннадцать. Введено рубрикатором Эдриком Калликом в…

– Ближе к сути, Эмос.

– Первый случай зафиксирован на Пиродии, – сказал архивист. – Примерно за тридцать-сорок лет до того, как началась вторая вспышка чумы в третий год Дженовингской кампании. Оригинальное исследование, проведенное специалистами Материа Медика, установило, что обе болезни вызывались различными формами одного и того же патогена. Лечению не поддавалось, и уровень смертности на зараженных мирах был невероятным. Благодаря работе ученого по имени Лемюаль Сарк выяснилось, что вирус представляет собой порождение Губительных Сил. Кроме того, его усилил Субъюнкт Валис, апотекарий Орлов Обреченности, одного из орденов Адептус Астартес, который и сам попал под разрушительное влияние болезни. Могло показаться, Грегор, что у чумы есть нечто наподобие самосознания. Разума. Ха-ха, прямо как у огня! Ты поэтому спросил?

– Просто… продолжай, Эмос, – сказал Эйзенхорн.

– Терзание овладело разумом бедняги Валиса, – старый архивист выдавал факты сплошным потоком. – Болезнь действовала его руками и защищала себя, одновременно распространяя свое проклятие. – Он поднял глаза на инквизитора и улыбнулся: – Не самая подходящая тема для задушевной дружеской беседы.

– Эмос, Терзание могло нести в себе инфекцию в форме идеи? Которая разносилась и передавалась бы в форме мыслей, а не только от тела к телу?

– Ну, полагаю, с некоторой натяжкой можно сказать и так… – пожал плечами архивист.

– А если бы из нее сделали модификатор? Антиген? Чтобы передавать только идею, без физических проявлений. Чтобы заражать мысли, но не тела.

– Грегор, я даже представить не могу, чтобы кто-то во всем Священном Империуме обладал талантом и средствами, чтобы сотворить такое. Даже самые одаренные магосы Материа Медика.

– Если только Терзание само не захотело этого, – продолжил рассуждать Эйзенхорн. – Взяло, к примеру, одаренного магоса Материа Медика и показало ему, как это можно сделать. Трансформировало его разум, чтобы он придумал необходимые процедуры.

– Я бы сказал, что вирусу пришлось бы трансформировать разум человека, лишь затем, чтобы тот захотел все это делать, – уточнил Эмос.

– Разумеется, – кивнул инквизитор. Как же в подобных условиях человек смог бы бороться с антигеном? Как бы он смог остановить скверну внутри себя?

– Боюсь, что никак, – покачал головой архивист. – Если уж Терзание сломило волю и иммунитет Астартес…

– Оно просто добирается до того, что уже скрыто в глубинах, – произнес Рейвенор, сидящий по ту сторону пламени. – Оно сжигает волю и обнажает то, что под ней. Истину, если говорить просто. Болезнь не делает из человека еретика. Она просто убирает все лишнее и выставляет напоказ того еретика, которым он всегда был.

Тит Эндор подхватил Кару, и они, заливаясь смехом, закружились в танце, игривом и жарком зендове, прямо на старых походных одеялах, разложенных вокруг костра. Музыки не было. Они танцевали под треск дров, размеренный ритмичный стрекот невидимых насекомых, тиканье старых часов, шелест беззвучных слов. Мидас хлопал в ладоши. Нейл открыл бутылку. Эйзенхорн проводил взглядом наемника, когда тот поднялся, обошел костер и наполнил стакан Рейвенора. Тот посмотрел на Нейла и улыбнулся. Они вместе посмеялись над какой-то шуткой.