Как бы ни подначивало Суртаза к самостоятельному изучению артефактов его любопытство - без помощи Нэс-Ашшада было не обойтись. Но лич вместе с другими сур-тассами был занят подготовкой и проверкой уже существующих магических ловушек на территории Воющей Долины. Поэтому, в перерывах между детальным изучением прочего содержимого библиотеки и посещением Источника, Суртаз занимался тем, что раз за разом просматривал злополучные свитки, вчитываясь в известные слова и пытаясь связать их с неизвестными, но уже виденными в других книгах. Распутывание подобных головоломок нравилось ему еще в годы обучения в школе, и до возвращения лича некромант хотел добиться хотя бы общего представления о написанном, чтобы выяснить, насколько на самом деле сумел приблизиться к правде. Расшифровка посвященного Короне Памяти текста уже почти была завершена, и увлеченный этим занятием Суртаз не сразу заметил, что находится не в одиночестве. На пороге комнаты безмолвным изваянием застыл высший вампир.

- Реомар? - удивленно поднял голову некромант и переложил на подлокотник кресла внушительный по габаритам том истории Империи, совершенно непочтительно использованный им в качестве наколенного столика для записей. - И давно ты там стоишь?

- Не настолько долго, чтобы это было важным, Shaellair, - церемонно проговорил высший вампир, не двигаясь с места.

- Я еще не Повелитель, чтобы ко мне так обращаться, - сухо возразил Суртаз.

- Это дело времени, и чем скорее оно настанет, тем лучше. Я увидел, что вы заняты, и предпочел дождаться, пока сами меня заметите.

- Этикет и формальности… - вздохнул некромант. - Присаживайся, рассказывай. Что-то случилось? - махнул он в сторону второго кресла.

- Пока все тихо, - Реомар неслышно приблизился и остановился напротив Суртаза. - Подготовка к обороне идет в соответствии с планом, ранее согласованным с… покойным Повелителем.

- Тогда почему ты пришел? - совершенно обычный вопрос, но реакция на него показалась Суртазу странной, высший вампир будто бы занервничал, избегая встречаться с ним взглядом.

- Нэс-Ашшад интересовался скоростью вашего восстановления.

- И что ты ему скажешь?

- Она… удовлетворительна, наверное.

- Звучит как-то неуверенно, - хмыкнул некромант. - И мне почему-то кажется - ты пришел не за тем.

- Еще я хотел договориться о времени представления вам самых опытных и сильных вампиров, - безэмоционально проговорил Реомар.

- Зачем?

- Чтобы вы смогли выбрать среди них более достойного Хранителя Границ, чем я.

Повисло неловкое молчание. Суртаз недоуменно смотрел на Реомара, а тот неподвижно стоял перед ним, отстраненно глядя на свитки, лежащие поверх книги на подлокотнике кресла. Наконец вампир моргнул и перевел взгляд на некроманта: вертикальные зрачки кровопийцы были едва заметными тлеющими росчерками на фоне безмятежной тьмы радужной оболочки.

- Когда вам будет удобно? Или предпочтете дождаться Нэс-Ашшада и доверитесь его выбору?

- С чего ты вообще взял, что я собираюсь искать тебе замену? - Суртаз решил не скрывать своего удивления.

- Это было бы логично. Я не справился со своими обязанностями, позволив чужаку проникнуть на территорию Шалластхадара. И что еще хуже, - высший вампир снова отвел взгляд, - я понятия не имею, как это вообще могло произойти.

- Вот оно что… - задумчиво проговорил некромант, наконец-то поняв причину беспокойства Реомара. - Тогда имей в виду, что я не собираюсь искать тебе замену ни самостоятельно, ни с чьей-либо помощью. Я же правильно понимаю, что ты был бессменным Хранителем Границ на протяжении всего времени правления Шаддаэра?

- Да, и в последние годы правления его предшественника - тоже.

- Из чего я делаю вывод, что нареканий на твою службу не было, - продолжил Суртаз. - А раз так, то я сомневаюсь, что кто-то сможет разобраться в произошедшем лучше тебя.

- Может и так, - тихо произнес вампир, - но я виноват в преждевременной гибели Повелителя.

- И в чем же твоя вина, Реомар? - криво улыбнулся Суртаз. - В том, что ты однажды не смог убить Ирилатассара?

Высший вампир поднял взгляд, его зрачки резко расширились и полыхнули знакомым некроманту огнем.

- Понятия не имею, о чем вы, Shaellair, - официальное обращение на шаларанне снова резануло слух некроманта, а в голосе Реомара проскользнул привычный холодок. Суртаз удовлетворенно отметил, что вампир, похоже, отвлекся от самобичевания хотя бы на некоторое время.

- Послушай, - начал некромант, вставая и осторожно убирая свитки с подлокотника на столик. - Если ты думаешь, что я воспользуюсь возможностью отыграться за… хм… прохладный прием в начале нашего знакомства, то ты ошибаешься. В свете последних событий я понимаю, что у тебя были причины для настороженности, - Суртаз сделал паузу и приблизился к вампиру, остановившись от него на расстоянии пары шагов. - И хотя я пока что только в общих чертах представляю, как выглядит защита границ Шалластхадара, я уверен, что если в ней возникла лазейка - ты ее найдешь. И достанешь - живым или мертвым - того, кто поспособствовал ее появлению, - некромант скользнул взглядом по лицу Реомара, на котором не отразилось ни одной эмоции. - Шаддаэр тебе верил, и я не собираюсь подвергать сомнению его веру в тебя. А еще я не меньше твоего желаю, чтобы Ирилатассара или, - в голосе Суртаза зазвенели злые саркастические нотки, - Ирилатуса, как его сейчас зовут, не стало как можно скорее.

- Почему?

- Скажем так, - нехорошо усмехнулся некромант, - я не люблю инквизиторов. Но есть и другая причина, о которой не стоит пока что распространяться... Если Ирилатус действительно убил Шаддаэра, то он может претендовать на трон Шалластхадара. Нэс-Ашшад рассказал мне об этой занятной традиции. И такое развитие событий - не в моих интересах. И не в твоих. - Суртаз сделал паузу, ожидая от вампира хоть какой-то реакции, но Реомар продолжал бесстрастно молчать. Вздохнув, некромант продолжил: - Я не ищу твоей дружбы, достаточно верности Шалластхадару и мне, как его будущему Повелителю. Но я считаю, что можно проводить с куда большей пользой то время, которое ты тратишь на прикрытые этикетом колкости.

- Я… прошу прощения за неразумное поведение и фамильярность в прошлом… будущий Повелитель, - вампир покорно склонил голову.

- Можешь звать меня по имени, когда мы разговариваем без посторонних, - удовлетворенно кивнул Суртаз, возвращаясь на свое место. - Присядь. Раз уж ты пришел, я хочу задать пару вопросов.

Реомар на мгновение заколебался, но все же принял предложение, удобно устроившись в кресле напротив и выжидающе глядя на некроманта. Суртаз прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

- Вы хотите спросить, знал ли я причину, почему Шаддаэр стал так быстро слабеть? - осторожно поинтересовался вампир.

- Похоже, Нэс-Ашшад не преувеличивал, когда говорил о твоей проницательности, - улыбнулся некромант, открывая глаза. - Или ты просто прочитал мои мысли. Да, мне действительно это интересно.

- Я знал. Повелитель разделил со мной тайну, чтобы я… смог верно сориентироваться, когда придет время, - Реомар пожал плечами.

- А мне почему-то Шаддаэр ничего не сказал. А от вопросов отшучивался в своей обычной манере, - нахмурился некромант. - Что же это за тайна такая? Или мне ее знать все еще не положено?

- Наверное, сейчас это уже не имеет значения, - Реомар дернул уголком рта в подобии кривой улыбки, - хотя я все равно считаю, что чем меньше будет осведомленных об этом, тем лучше. Повелитель собирался рассказать вам обо всем после испытания. Но вышло иначе, - он сделал небольшую паузу. - Если вкратце - его эксперимент в школе прошел не так гладко, как известно большинству. Повелитель стал носителем одного из тех странных спектров, поэтому и вернулся в Шалластхадар - к своим артефактам, - вампир взглядом указал на корону и посох позади Суртаза.

- И он так долго сопротивлялся этому… паразиту? - ошарашенно спросил некромант. Ответом стал утвердительный кивок Реомара. - И все это время не мог придумать, как от него избавиться? Почему Шаддаэр молчал? Я же учился у друидов, мои знания могли бы помочь, - разволновавшись, Суртаз вскочил со своего места. Задетая рукавом мантии книга упала с подлокотника с глухим хлопком, но некромант не обратил на это внимание, подойдя к одному из стеллажей. - Здесь… Хотя, нет… Вот здесь я нашел свитки с заклинаниями изгнания магических сущностей разных видов, - перебирая листы пергамента, Суртаз не заметил, как несколько из них скатились на пол. - На их основе можно было бы разработать что-то похожее против этого вида спектров и…