— Кто такие и зачем пожаловали? — хмуро поинтересовался один из них, мускулистый красавец-гигант в сияющих доспехах с идеальными чертами лица.

— Странники мы, — проскрипела баба Гаста. — Идем в теплые края, в Ферну, на море посмотреть. Вот хотели отдохнуть немного, в таверне-то теплее, чем под открытым небом, возраст у меня уже не тот…

Взглянув в глаза разного размера, стражник скривился, лишь мельком осмотрел остальных, чуть задержавшись только на луке Голге и личике Завы, а потом кисло произнес:

— Что ж, можете пройти. Знайте, что незнание законов не освобождает вас от ответственности, поэтому на вашем месте я бы приобрел их свод в одной из лавочек и ознакомился, если вы вообще читать умеете.

— Умеем, умеем, — радостно закивал Стого. — Будем паиньками, дяденька!

Стражник с непониманием уставился на улыбающегося парня, явно не зная, что сказать.

— Вы простите его, он у нас того… глупенький, — тихо и застенчиво пояснила Зава, стреляя глазками в гиганта, который сразу расцвел и смутился.

— Ну… это… следите, чтоб он беды какой не учудил, а так проходите, проходите уже!

Зава и Голге заспешили в город, пока Стого не выкинул еще какого фортеля.

— А меня Гаром зовут, девушка, будут проблемы, приходите! — вдогонку Светлой крикнул стражник, заставляя девушку покраснеть еще больше.

— Да ты меня совсем в краску загнал, паршивец, — желая на ком-нибудь сорваться, Зава накинулась на Стого, стоило им отойти на порядочное расстояние от ворот. — И перестань вечно глупости молоть!

— А что? — не понял и даже слегка обиделся Столсен. — У нас теперь в городе союзник появился, разве это плохо?

Было сложно понять, шутит он или нет, но тут не поспоришь. Несмотря на это, девушка все равно гордо вздернула носик и решила со Стого пока не разговаривать. Каждый из них был в Телене впервые, и никто не знал, где искать таверну «Век порока». На улице было людно, поэтому найти человека, подсказавшего им дорогу, труда не составило. Улыбка Завы творила чудеса, превращая хмурых прохожих в жаждущих помочь галантных кавалеров. Девушка не привыкла к такому вниманию, да и женским уловкам научилась лишь недавно от матери-настоятельницы Каллеи. И получалось убойно, несмотря на отсутствие практики.

— Даже завидую тебе немного, девонька, — тихо прошептала ей баба Гаста, подмигнув. — Такого внимания мне даже в молодости не перепадало, слишком рано я в орден ушла, а теперь уже стара стала.

Девушка лишь еще больше покраснела и уверенно повела их к таверне, стараясь не смотреть по сторонам. Парни же глядели вокруг во все глаза, они впервые в жизни оказались в таком крупном городе и получили море впечатлений. Вот базар с непонятными и диковинными товарами на прилавках, вот дворец какого-то местного вельможи с прекрасной лепниной, а тут странная постройка с названием «Музей реликвий магических орденов». Конечно, все это соседствовало с мусором на дорогах и тощими оборванцами, клянчащими милостыню. Они даже стали свидетелями ареста какого-то воришки, стащившего пару яблок. Столица представляла собой причудливую смесь богатства и бедности, духовного и порочного.

В общем, каждый в отряде был настолько занят, что все они потеряли бдительность и перестали смотреть по сторонам, даже обычно внимательный и осторожный Стого. И поэтому никто из них не заметил, что за ними следят, причем сразу двое. Первой была рыжеволосая красотка, которая строила из себя провинциалку, с интересом осматривающую город. При этом девушка умудрялась не упускать цель из виду. Вторым оказался мужчина, обмотавший лицо шарфом, видимо, хотел замаскироваться, но сделал это неумело. Он явно не был профессионалом в этом деле, и для обычного прохожего вел себя странно. Если бы ребята были настороже, они бы точно его вычислили. Вместо них это сделала рыжая красавица, Алами, подосланная «Драксоном». Заметив за объектом второй «хвост», девушка нахмурилась. Она знала, что госпожа Эрмания не стала бы отправлять на одно и то же задание сразу двух агентов, к тому же этот неумеха не мог быть одним из них. Вот только кто он тогда такой и на кого работает? Да, дело становилось все интереснее и интереснее!

С воротами в город ребятам повезло, таверна оказалась от них не так далеко. Конечно, дорога заняла около получаса, но судя по размерам города, это недолгое путешествие. Наконец, после очередного поворота, они оказались перед большим зданием с почти выцветшей надписью: «Век порока».

— Кажется, пришли, наконец-то! — радостно воскликнул Стого. — Интересно, старик с трактирщиком уже тут, или мы первые?

— Еще бы вы за нами угнались, — послышалось из тени со стороны конюшен, и появился Кандекс.

— О! — только и сказал Стого.

— Вижу, вас стало больше с момента нашей последней встречи, — хмыкнул бывший трактирщик, с интересом разглядывая Голге и бабу Гасту. — Ладно, что стоите, проходите, располагайтесь, а вечером поговорим.

На душе стало как-то легче — со старыми знакомыми все в порядке. Эта часть пути окончена и перед решающим боем можно немного отдохнуть. Интересно, что же припас для них Усто?

Трактир оказался популярным, но для ребят комнаты нашлись. Зава поселилась с бабой Гастой, Голге с Кассетто, а Стого разместили одного, чему он был не очень рад. День клонился к вечеру. Пока они закончили с формальностями, приняли ванну и переоделись, пришло время ужина. В «Век порока» потянулись завсегдатаи, и отдельные кабинеты были немедленно заполнены, поэтому ребятам пришлось сесть в большом зале. К счастью, один из стоящих особняком столиков в дальнем углу пустовал. Они заняли его — не хотелось, чтобы кто-то подслушал их разговор, ведь никогда не знаешь, кого нелегкая принесет в трактир, тут могли оказаться шпионы «Драксона».

Хозяином заведения оказался одноногий великан с добродушной улыбкой. Когда-то он служил в страже, в одной из облав на контрабандистов потерял конечность и был вынужден сменить род занятий. Ему повезло — умерла какая-то дальняя родственница, которой он даже не знал, и оставила ему в наследство большой дом. Предприимчивый наследник превратил его в трактир, дело пошло в гору, и за пару лет заведение стало самым популярным в этой части города. С Усто он познакомился много лет назад, во время одного из визитов Светлого в столицу. Эти двое быстро нашли общий язык и подружились. С тех пор, Усто всегда останавливался в «Веке порока», и с легкой руки Хавела, хозяина, получал скидки и привилегии. К тому же, одноногий много чего знал о жизни в городе, имел связи и охотно делился со Светлым информацией.

— Значит, это твои друзья, о которых ты столько рассказывал? — пробасил Хавел, подходя к их столику лично принять заказ.

— Ага, они самые. Конечно, их стало немного больше с момента, как мы расстались, так что прости за путаницу с количеством комнат.

— Да пустяки, ты же знаешь, для тебя у меня и не одна дополнительная комнатка бы нашлась.

— Помнишь, в прошлый раз я тебя о «Драксоне» спрашивал? Не узнал чего?

— Нет, ни словечка не слышал. Порасспросил тех, в ком уверен, но они тоже ничего не знают. Прости, Усто, но в этот раз я тебе не помощник.

— Ладно, будем сами что-то придумывать. Спасибо, что попытался!

— Обращайся! Ладно, что заказывать будете?

Ребята переглянулись и решили довериться вкусу Хавела. Все они проголодались — сегодня привала на обед не было, впереди маячил город и друзьям не терпелось встретиться с Усто и Кандексом. Хозяин заведения кивнул и ушел, оставляя их всемером.

Начали они со знакомства. Если Баба Гаста и Голге много слышали про Усто с Кандексом от ребят, то последние совершенно ничего о новых союзниках не знали. Когда приветствия закончились, Стого поведал про их приключения и стычки с «Драксоном». Он периодически увлекался и переходил на шуточки или хвастовство, тогда баба Гаста или Зава останавливали словоохотливого Столсена и в нескольких словах объясняли, как все было на самом деле. К концу рассказа Стого принесли ужин, и отряд принялся за еду, на время прекратив разговоры о делах. Стряпня была — пальчики оближешь, повара Хавела свое дело знали. Еще бы, за красивые глаза толпа народа каждый вечер к тебе приходить не станет. Когда все наелись, слово взял Кандекс.