Тут же, как по волшебству, все вокруг ожило, послышался топот большого числа ног. В зале распахнулось несколько боковых дверей, на лестнице второго этажа также показались люди, вооруженные до зубов и готовые к бою. Вдруг наверху разбойники расступились и вышел среднего роста мужчина с торчащими во все стороны волосами. Выглядел он то ли заспанным, то ли просто скучающим.

— Ты кто такой, наглец? — поинтересовался он невыразительным голосом. — Жить надоело, что над господином смеяться вздумал?

Смысл и тон явно не соответствовали друг другу, угроза в голосе не чувствовалась, но никто из бандитов не обратил на это внимания, из чего Стого сделал вывод, что такое поведение — норма для этого странного типа.

— О, за мою жизнь не волнуйся, я еще успею станцевать и на твоей, и на его могилке! — усмехнулся Столсен, пытаясь вывести этого меланхолика из себя.

— Ты говоришь с четвертым помощником, ты… — послышался такой же монотонный ответ.

— Так ты четвертый? Неплохо, я только что пятого вырубил, расту! — перебил его Стого.

Но бандит оказался не таким сдержанным, каким казался, последняя фраза Столсена вывела его из себя.

— Что??? — заорал четвертый помощник Аиша. — Убейте его, ребята!

И бандиты, получив приказ командира, с криками бросились на Стого, который только усмехнулся и приготовился к бою. Самое интересное только начиналось!

Голге и Кассетто неторопливо и открыто подходили к шахтам, казалось, они тут на прогулке, а не на вражеской территории. Конечно, рудники внизу, под землей, но и на поверхности кое-что находилось. Снаружи шахта представляла собой невысокую гору, на склоне которой была площадка, скрытая рядом камней. Кроме нее, в глаза бросалась зияющая черная дыра у подножия холма, откуда сейчас выезжала груженная чем-то тележка. Вокруг горы был пустырь, но его с трех сторон окружал лес, тот самый, в котором и прятался последние несколько месяцев Голге. Естественно, большая часть охраны была внизу, в самой шахте, но и сверху бандиты оставили что-то наподобие поста, где удобно расположилось около трех десятков надсмотрщиков, которые увлеченно что-то обсуждали, гоготали и далеко не сразу заметили незваных гостей. Наконец, кто-то из них обратил внимание на две незнакомые фигуры, указал на них пальцем и недовольно крикнул:

— Эй, а вы кто еще такие…

Мгновенно говорившего чиркнула по руке стрела. Он, так и не окончив фразы, осел на землю и умер. На несколько секунд воцарилась тишина. Мужички, что выкатывали из-под земли тележку с рудой, остановились и уставились на гостей, а бандиты схватились за оружие и бросились на таинственных обидчиков, но не преуспели. Бегущий первым противник, замахнулся кривой мечом, но его поймал Кассетто и рванул на себя. Головорез, оказавшийся слишком близко, получил мощнейший удар в грудь и отлетел, сбивая с ног своих товарищей. Еще несколько сползли на землю так и не дойдя до врага, задетые выпущенными Голге стрелами. После первых же секунд боя в рядах бандитов начался хаос, за всю стычку полегло около полутора десятков сектантов, а оставшиеся в живых ненадолго отступили. Несмотря на потери, ряды головорезов нисколько не уменьшились — из-под земли прибыло подкрепление. Перегруппировавшись, бандиты снова хотели броситься в атаку, но не успели.

— Кто там буянит, жакор вас раздери? — послышался вдруг откуда-то сверху ленивый бас. — Неужели эти слабаки посмели восстать?

Оказалось, что площадка с камнями над входом в шахту была тут неспроста. И теперь, за одним из валунов виднелся полный мужчина с хитрыми злыми глазками. Со стороны могло показаться, что он только что спал и его разбудили, отчего он выглядел еще более недовольным. Бандиты с облегчением вздохнули.

— Господин Кольто! — радостно прокричал один из сектантов внизу. — Эти двое напали на нас! Мы не знаем, чего им надо, они пришли и начали убивать!

— Так-так-так! — зацокал языком толстяк. — Как-то нехорошо получается! Вы хоть знаете, с кем связываетесь? Я — второй помощник Среднего пальца господина Аиша!

— Прекрасно знаем, — ответил Кассетто, сжимая кулаки. — Вылезай оттуда и получишь по морде!

— По морде, значит? — послышался чей-то голос из шахты. — Любопытно, любопытно!

С этими словами перед ними появился еще один противник — мужчина с черными усами и ничуть не меньшего роста, чем тот, кого недавно победил Стого в таверне. Бандиты оживились еще больше, из их восклицаний Кассетто понял, что эти двое — ближайшие помощники Среднего пальца. Что ж, достойные противники! Интересно, где там Стого? Багряный очень надеялся, что он еще не добрался до господина Аиша, Багряному хотелось покончить с ним лично. Только сначала нужно разделаться с этой парочкой!

Зава поняла, что бой предстоит нешуточный. Она чувствовала, что этот крысоподобный сильнее не только уже поверженных бандитов, но и ее самой. Значит, единственное спасение — придумать что-нибудь этакое. И времени на раздумья у Завы не было, Загорто оказался быстрее, чем она рассчитывала. Еще секунду назад он стоял, а теперь уже несся к ней. Проблема заключалась в том, что толчок действовал на определенное место и срабатывал с задержкой. Чтобы попасть в Загорто, нужно знать где он будет в определенный момент. Сектант догадался о слабости Завы и бежал не напрямую, а петлял. Он настороже и сразу же заметит, что она готова ударить, и уклонится. А стоит промахнуться и все, использовать магию еще раз она не успеет. Если нельзя толкать его, остается единственный выход…

Загорто был уже рядом и замахивался одним из своих кинжалов, как вдруг девушка толкнула. Но не его, не какой-либо предмет, а… саму себя. Бандит, заметив ее сосредоточенность, решил, что она атакует его, и быстро отпрыгнул в сторону, но не угадал. Зава сфокусировалась на своих ногах, мощный толчок, и невидимая сила подкинула ее вверх. И вовремя. Еще секунда и один из клинков опять бросившегося на нее бандита настиг бы ее, а так он лишь пронесся где-то под ней. Загорто даже задело ударной волной и откинуло на несколько шагов назад, что дало девушке небольшую передышку.

Наверное, страх сделал свое дело, и этот толчок оказался намного сильнее предыдущих, поэтому девушка оказалась над крышей домика Голге и ненадолго зависла в воздухе. Этих долей секунды ей хватило. Она легонько подтолкнула себя в сторону и приземлилась рядом с дымоходом. Последние два толчка получились такими сильными и неточными, что ноги Завы ныли от боли, но ходить она все-таки могла. Что ж, Загорто быстро до нее не доберется. Теперь есть время что-то придумать и восстановить силы, последний трюк отнял слишком много энергии. Но Загорто, казалось, прочел ее мысли и противно расхохотался.

— Думаешь, обставила меня? — злорадно спросил он. — Для сбегающих, я самый неприятный противник, детка!

И он прыгнул, прыгнул так высоко, что оказался на крыше, недалеко от ошарашенной Завы. Мужчина наслаждался произведенным эффектом и недооценил девушку. Она быстро пришла в себя и огрела его скалкой, которую все еще держала в руках. Удар пришелся в плечо и оказался неожиданно сильным.

— Ах, ты, — завизжал Загорто от боли и замахнулся кинжалом.

На этот раз он стоял достаточно близко и попал по недавно залеченной ране. Сектант не знал о способностях Завы, поэтому планировал углубить порез. Девушка тотчас приложила руку к животу и снова исцелила себя, на это ушла ее последняя энергия. Зава поняла, что создать еще одну отталкивающую волну она не в силах. Загорто посмотрел в глаза девушке и тоже все понял, на его крысином лице появилась победная ухмылка. Удар по его плечу оказался неожиданно сильным. Теперь он с трудом мог шевелить этой рукой, но передвигался также быстро и непринужденно, как раньше. Размахивая кинжалом, сектант теснил девушку, а Зава все отступала и отступала. Она паниковала, плохо соображала и под ноги даже не смотрела, потому и не заметила, как приблизилась к краю крыши. Так и не осознав, что произошло, Зава стала падать вниз…