— Слушай, ну ты умная вроде и не болтушка как я, но как ляпнешь, — сокрушенно покачал головой парень, выбирая место поудобней и доставая одеяла.

— А что не так-то? — немного пристыженно поинтересовалась Зава. — Я вроде бы ничего обидного не сказала…

— Мой тебе совет: не упоминай жакоров при этом парне и тогда он, может быть, начнет с нами общаться, поняла?

— Он что, настолько впечатлительный что ли? В чем проблема-то?

— А ты что, не знаешь кто такие жакоры и как наш Багряный с ними связан?

— Ну, просто так говорят, а почему…

— Ладно, понял, — перебил ее Столсен, заканчивая раскладывать импровизированную постель и доставая топор, чтобы нарубить дров для костра. — Вижу, ты ничего не знаешь, а я в хорошем настроении и буду столь любезен, что поведаю эту историю. Конечно, Багряный знает гораздо больше и с подробностями, но и я кое-что видел да слышал. К тому же, тебе он точно ничего рассказывать не станет, так что наслаждайся моей версией. Жакоры существуют на самом деле, это хищники, выглядят, ну, как большие ящерицы, или что-то в этом роде. И живут они в нашей области, в лесах Пелегории, по-другому их еще называют Жуткими лесами. В одной из окрестных деревень, как мне кажется, и родился Багряный. Жакоры кровожадны и обожают разрезать своих жертв на куски острыми, подобными лезвиям конечностями, а потом раздирать зубами, отсюда и произошло это злополучное ругательство. Братство Багряных обосновалось в том районе для того, чтобы защищать местных жителей от этих тварей. Как ты знаешь, руки Багряных не разорвать, не загрызть и не разрезать, поэтому они хороши против когтей и зубов Жакоров. Благодаря упорным тренировкам, члены братства научились ловить быстрые и гибкие лапы этих тварей и выдирать их когти-лезвия, а также добираться до уязвимого места под шеей. Своими действиями орден Кассетто спасал жизни местных и уменьшал популяцию этих тварей. Подробностей я не знаю и не понимаю, почему этот парень так реагирует на это слово… но, полагаю, дело в не самых приятных воспоминаниях…

Воцарилась тишина, прерываемая только треском веток, которые все еще рубил Стого.

— Думаешь, кого-то из его родных … — начала Зава после некоторой паузы.

— Возможно, — пожимая плечами прервал ее Стого и, вытерев выступивший на лбу пот, он принялся готовить костер. — Это только он сможет рассказать, я об этом ничего не знаю, но, мне кажется, дело не в этом. Помнишь, «Драксон» недавно перебил все его братство? Думаю, когда кто-то говорит о Жакорах, он сразу вспоминает тех, кого потерял. К тому же, после уничтожения ордена Багряных, защитить местных жителей стало некому, поэтому они были вынуждены покинуть родные дома и уйти в другие города и деревни. Я встретил их на пути в Горт, и они рассказали мне эту историю. Видишь ли, люди селились вокруг Жутких лесов, потому что земля там на удивление плодородна, да и драгоценные камни там какие-то добывали. Благодаря защите Багряных все это было возможно, теперь этот богатый край опустел. А Кассетто, точно тебе говорю, во всех бедах винит себя, вот и не рад про жакоров слышать. Ты ведь понимаешь его чувства, не так ли?

Девушка потупила взгляд.

— Да, — наконец ответила она тихо, разжигая костер и устанавливая над ним котелок. — Я… я понимаю. Мне… мне тоже кажется, что в смерти своих друзей виновата я.

К Стого она сидела спиной, но парень понял, что девушка еле сдерживает слезы. Он вздохнул, подошел к Заве, приобнял ее и сказал успокаивающе:

— Эй, не напрягайся ты так из-за этого, ладно? Поверь, твои друзья бы не хотели, чтобы ты кисла! Они хотели бы видеть тебя счастливой, так что соберись и будь мужественной, хоть ты и девушка… и слабая… Хм, причем тут это, да? В общем, мы собрались, чтобы накостылять этому «Драксону». Горевать тебе сейчас некогда, лучше подумай как заставить «Драксон» заплатить по счетам. И да, я прекрасно знаю, что повторяюсь, что уже говорил нечто подобное Кассетто, но тебя это тоже касается, так что даже не вздумай заявить, что ты что-то подобное уже слышала!

Его речь была сумбурна, в ней было не так уж много обнадеживающего, но парень говорил от души и это подкупало. Одинокая слеза пробежала по щеке Завы, и она искренне улыбнулась Стого.

— Спасибо, — прошептала девушка. — Спасибо за поддержку…

— Да не за что, — Стого похлопал ее по плечу и растянулся у костра. — Ладно, не думай об этом и сосредоточься на ужине. Есть сильно хочется, а повар из меня, мягко говоря, неважный…

— Обжора, — проворчала Зава и пригрозила Стого поварешкой, но губы ее дрогнули в улыбке.

Кассетто вернулся минут через сорок, как раз, когда котелок уже побулькивал, а аромат, разносимый ветром по всей округе, явно свидетельствовал, что ужин готов.

— Неудачно, — буркнул Багряный, падая у костра. — Сегодня без мяса. Вся живность разбежалась.

Ели они в тишине — Кассетто еще не отошел от грустных мыслей, а Заве было немного стыдно, поэтому она тоже молчала. Столсен деликатностью не отличался, но на этот раз или все прекрасно понимал и не вмешивался, или настолько был занят ужином, что для разговоров времени не нашлось. Несмотря на то, что съел он больше всех, Стого закончил первым, тут же вскочил, пожелал всем спокойной ночи и завалился спать прежде, чем Кассетто успел напомнить ему о дежурстве.

— Вот же ж псака! — ругнулся он тихо. — Опять забывает о безопасности! Ладно, Зава, иди ложись, он рано встает, так что заменит меня на рассвете, мне нескольких часов сна вполне хватит.

С этими словами он поднял брошенный Стого топор, срубил дерево, разделил его на три части, сложил их друг на друга — два бревна внизу, одно сверху — и устроился на импровизированной скамейке. Все это время Зава была неподалеку и мыла посуду в ручье и аккуратно складывала ее в походную сумку. Когда она закончила, в лагере была тишь да гладь: Стого тихонько похрапывал, а Кассетто сидел к ней спиной и наблюдал за гнездом, свитым на соседнем дереве какой-то птичкой. Спать Заве пока не хотелось, и она подсела к Багряному, который сделал вид, что не заметил ее присутствия.

— Нам с тобой через многое предстоит пройти, поэтому я хочу, чтобы ты знал мою историю — начала девушка твердо, но с печалью в голосе. — Историю о том, как я потеряла свой орден, но смогла выжить.

И Зава надолго замолчала, вспоминая события того рокового дня…

В тот вечер планировался большой праздник, на который съехались все члены ордена Светлых. Такое торжество случалось лишь раз в пять лет и становилось настоящим событием. Зава хотела обставить всех своих подружек и быть на празднике самой красивой. Девушка ушла тайком из обители на соседние луга, чтобы нарвать цветов и сплести венок. Зава не первый раз нарушала правила ордена и пользовалась секретными тропками, чтобы избежать глаз строгих наставников. Венок получился — просто загляденье! Девушка уже предвкушала зависть на лицах подружек. И все шло гладко, до тех пор, пока на обратном пути она не налетела на одного из своих наставников, который вынырнул из-за угла. Заве не раз влетало от него за различные шалости, и он отчаялся перевоспитать непослушную девицу. Решив, что на этот раз нужно наказать девушку посерьезнее, он отправил ее на выволочку к матери-настоятельнице.

Долго ждать в пустом коридоре Заве не пришлось, скоро ее позвали в маленький, но уютный кабинет. Мать-настоятельница сидела за столом, заваленном ворохом бумаг. Как только послушница вошла, ее тут же жестом пригласили сесть напротив. Зава опустила глаза и приготовилась выслушать гневную тираду.

— Слышала, дитя, ты опять без спросу покидала нашу обитель? — мягко спросила женщина, не сводя проницательных глаз с Завы.

— Да, мать-настоятельница, — девушка ожидала, что сейчас ее начнут жизни учить, но такой доброжелательный тон обескуражил юную послушницу, она почувствовала себя виноватой и тихо прошептала:

— Простите…

— Как ты думаешь, почему мы не разрешаем вам покидать обитель?