Зава закончила медитировать, поднялась и выглянула из укрытия. Она увидела, как Голге поскользнулся и упал, а к нему уже летели ледяные иглы. От такого зрелища Зава разозлилась и выскочила из-за колонны. Один жест, и все иглы разлетелись в стороны, не причинив Голге вреда. Айвола повернулась к ней с явным раздражением. Еще бы, она уже в который раз за сегодня не может добить противника, ей постоянно мешают! Сектантка любила причинять боль и убивать, она долго ждала дня, когда ее отправят уничтожить какой-нибудь орден, а тут ей не дают приступить к любимому делу! Айвола была в бешенстве.

— Не стоило забывать обо мне, мерзавка, — прошипела Зава.

— Псака, не стоило вмешиваться, мелочь, нужно было уносить ноги, пока могла, — проорала на весь зал Айвола.

И тут началось: с плаща слетали тысячи игл, но Завы они не достигали, разбиваясь о незримую преграду. Обе девушки как будто сошли с ума, сейчас они использовали всю имевшуюся у них энергию в одной яростной атаке. Но Светлая умудрилась не только сдержать натиск Айволы. Голге с изумлением смотрел, как по всему залу его стрелы выскакивают изо льда и катятся по полу прямо к нему. Несколько секунд, и у него уже полный колчан. Ронтер бросил благодарный взгляд на Светлую, но она этого даже не заметила, так была сосредоточена. Ей удалось провернуть такой сложный трюк, одновременно сражаясь с сектанткой — это вызывало восхищение. Голге не стал терять времени — он набросил на тетиву сразу несколько стрел и выпустил их в сектантку. Айволу обуяло желание растерзать Светлую, и она совсем забыла об еще одном противнике. Каждый выстрел Голге достиг цели, на теле ноготка появилось несколько царапин, пара секунд, и поток игл иссяк. Айвола осела на пол, яд все глубже проникал в ее тело и медленно, но верно делал свое дело. Секунда, и глаза черноволосой сектантки, напоследок с удивлением и некоторым укором уставившиеся на Голге, закрылись навсегда.

Тут же послышался звук падающего тела — это Зава без сил сползла на пол. Голге понял, что успел как раз вовремя — еще чуть-чуть и девушка бы уже не смогла поддерживать защиту и иглы бы просто изрешетили ее. Голге хотел встать и подойти к Светлой, но с удивлением обнаружил, что подниматься больно. Оказалось, при падении он подвернул лодыжку и теперь ходить не мог, а по льду особо не похромаешь.

Каллея, про которую уже все забыли, наконец, поднялась со стула и направилась к ним на помощь. В этот момент в зал торопливо вошла встревоженная баба Гаста, которая заслышала шум, испугалась за мать-настоятельницу и пришла на помощь, но опоздала. Вместе они помогли подняться пострадавшим ребятам. Каллея хотела отвести гостей к травнице, но Зава покачала головой.

— Мы не знаем сколько их тут, — объяснила она. — Голге помогу я. Потом дайте мне несколько минут, и я тоже смогу продолжить бой.

Баба Гаста хотела что-то возразить, но не успела, в зале неожиданно появилось еще одно действующее лицо…

Кассето спасся только благодаря своей реакции и тому, что усиленно тренировался последние несколько недель. Во-первых, когда Тумун схватил его за кисть и нанес второй удар в живот, Багряный успел прикрыться левой рукой, поэтому кости его остались целы и боли он не ощутил. Во-вторых, ему удалось немного развернуться в полете и в стену он врезался не спиной, а кулаком, что смягчило удар и спасло от серьезных ран.

— Хух… — раздалось облегченно откуда-то сбоку. — А я уже начал переживать, что зря не вмешался.

Оба противника резко повернулись в сторону, откуда раздался голос. Источником беспокойства оказался вечно бодрый Стого, прислонившийся к стене у прохода, идущего от ворот.

— Простите, что помешал, — наигранно галантно поклонился он. — Ожидал, что вас тут будет больше. Куда делась леди?

— Ушла в главный зал, — буркнул Кассетто, он все еще окончательно не простил Стого за поражение в поединке, и отреагировал мрачней обычного. — Голге пошел за ней, так что все будет хорошо.

— Она Ноготок, — покачал головой Стого. — Так что ему придется непросто. Нам нужно скорей покончить с этим верзилой и поспешить на помощь друзьям.

— Ты же сильней меня в три раза, — поморщился Багряный. — Так справься с ним по-быстрому и пошли.

— Не получится, — покачал головой Стого. — Против него нужны ложки, но они не работают, предыдущий тип что-то наколдовал. Так что по-быстрому не выйдет.

— Вы закончили? — встрял Тумун, расправляя могучие плечи. — Где Якоро, парень?

— Решил поплавать немного. Передавал, что водичка хорошая.

Это было уже чересчур, гигант скривился как от зубной боли и бросился на Стого, собираясь одним ударом расплющить шутника. Стого, казалось, только этого и ждал. Кружки все еще были у него на руках, и он принял удар также, как и Кассетто несколько секунд назад, но дальнейшее стало неожиданностью как для Тумуна, так и для Багряного. Вместо того, чтобы послушно отлететь к стенке, Столсен не просто устоял, но и заставил великана отступить на шаг, а второй рукой ударил его в живот. Тумун отреагировал лишь в последнюю секунду. Он прогнул спину назад, пытаясь увернуться от кружки, но был вынужден отступить еще дальше. Тем не менее, удар оказался чувствительным, и он скривился от боли.

— Так я и думал, — мрачно кивнул Стого. — Он слабак. Получил такую силищу, но дар ордена Гигантов его испортил — используя лишь способности, забывая про тело и тренировки, успеха не добьешься.

Кассетто уловил, что последняя фраза предназначалась не только для Тумуна, и Стого был, в общем-то, прав. Багряный всегда полагался только на свои неуязвимые руки, ничего другого не умел. Но когда ты сражаешься с «Драксоном», недостаточно быть просто одаренным. И сегодняшний бой это доказывал — Кассетто чуть не погиб, а Стого уже одолел одного и, казалось, сильнее второго.

— Мне будет нужна твоя помощь, — вдруг бросил Столсен Багряному тихо, как будто читая его мысли. — Я без проблем могу его сдерживать, но не уверен, что при этом способен эффективно атаковать, так что для честного боя нет времени.

Кассетто поморщился и кивнул — если та девушка действительно Ноготок, то Заве и Голге сейчас куда хуже, нужно торопиться. Стого бросился в атаку, нанося удар за ударом. Тумун был опытным бойцом и не уступал противнику в скорости, но каждый раз, когда кружка сталкивалась с его рукой, он морщился от боли. Кассетто попробовал пару раз подгадать момент для удара, но его попытки не увенчались успехом. Наконец, устав обмениваться ударами, противники разошлись для передышки. Все трое понимали, что победа Стого лишь вопрос времени, но он стоял остро.

Но тут случилось кое-что неожиданное, что вмиг изменило соотношение сил. Вдруг, в боковом ходу, который вел к крылу, где остановились ребята, послышался топот, и в холле показалась Шая. Вид у нее был решительный, а в руке девушки поблескивал бумеранг. Желая помочь друзьям, она сходу бросила его в Тумуна, но у того была отличная реакция — он спокойно поймал снаряд и метнул его обратно в девушку. Стого быстро сообразил, чем все кончится, и успел самоотверженно прикрыть Шаю собой. Он постарался отразить бросок бумеранга одной из кружек, но опоздал и не смог ударить под нужным углом. Шаю он спас, но снаряд, меняя траекторию, чиркнул его по ноге. Девушка вскрикнула и попыталась оторвать кусок от своего платья, чтобы перевязать Столсена, но тот решительно остановил ее.

— Со мной все в порядке, — отрезал Стого. — За нами идет Исполнитель, а я остался без подходящего против него оружия, так что нам пора поскорее сматываться. Собери наши вещи и принеси их сюда или в зал Каллеи, мы будем либо тут, либо там. Торопись!

Девушка бросилась исполнять поручение, но не в порыве рвения, а чтобы скрыть выступившие слезы. Кассетто хмуро глянул на рану товарища и сделал однозначный вывод — теперь Стого не сможет двигаться так, как раньше. Порез был серьезней, чем пытался показать Столсен. Скорей всего, он смог сдержать крик боли лишь благодаря силе воли и потому, что не хотел пугать девушку. Надежды на быструю победу улетучились, баланс сил качнулся в другую сторону. Воодушевленный Тумун бросился в атаку…