— В прошлый раз вы сказали, что идти вам некуда.

— Тогда я забыла про это место, а теперь вспомнила, — продолжала лгать Каллея.

— Да, эти неизвестные нанесли вам немалый урон, вот, даже витраж разбили… — пробурчал Волко.

Исполнитель подошел к пустой раме и уставился наружу. Озеро заволакивал туман, но Контовару удалось разглядеть лодку, отплывающую от замка. На ее корме стоял какой-то человек и махал ему рукой. Волко почему-то был уверен, что узнал того бойкого паренька из Горта. Значит, это опять их работа, но вот откуда они знали про нападение и случайно ли тут оказались? Загадок становилось все больше, а Каллею расспрашивать бесполезно — не понятно почему, но она покрывает тех ребят. Может, она считает, что они спасли ее? Что ж, нужно все выяснить. Волко почему-то казалось, что эта загадочная группа ему еще встретится…

Да, не самое приятное пробуждение на этот раз — в комнате, кроме профессора, оказался еще и сержант Пупков Харитон Дмитриевич, личность неприятная.

— Ну что, смертничек, опять повезло тебе? — хохотнул надсмотрщик, постукивая дубинкой по руке.

— Что тебе нужно, Хорек? — буркнул Сашок.

— О, дерзим? Да ты понимаешь, что с тобой за это будет, мелкий?

— Ничего. Я нужен твоим хозяевам, Хорек, так что ничего ты мне не сделаешь!

Мужчина в форме позеленел от злости, а потом на его лице появилась ехидная улыбка.

— Ничего не смогу, говоришь? Профессор Павлов раздобыл твой любимый шоколадно-вишневый торт по случаю победы. Так останешься без него!

Сержант подошел к столу, взял тарелку и принялся поедать лакомство на глазах у Сашка, который и так был голоден, а сладостей не ел целую вечность. Да, Хорек действительно ничего не мог ему сделать напрямую, но вот такие мелкие пакости… Зрелище было хуже пытки, и Сашок отвернулся. Харитон Дмитриевич обрадовался и злорадно захихикал, проглатывая последний кусок. Закончив, он поставил тарелку на стол и с довольным видом покинул камеру, на прощание добавив:

— Ну, крошки можешь слизать, я сегодня добрый!

— Ну, и зачем приходил Хорек, академик? — Сашок постарался остаться спокойным, но сделать это было непросто.

— Это он не к вам, а за мной…

— И что вы успели натворить?

— Ничего! Не знаю, зачем я там понадобился.

— Слушайте, зайдете потом ко мне? А то чертовски скучно тут одному. Раньше, когда тело болело, я засыпал сразу, а теперь попривык и даже скучно по вечерам как-то…

— Зайду, — пообещал академик.

Сашка освободили от оков, он аккуратно приземлился на пол и сразу же бросился к столу ужинать. Если тело его уже привыкло к нагрузкам, то живот до сих пор возмущался от такого графика. Еда была вкусной, кормили его всегда неплохо, вот только слишком редко и маленькими порциями.

Парень закончил ужин, улегся на кровать и стал ждать, но прошел час, другой, а профессора все не было. Так и не дождавшись его, Сашок уснул. Проснулся он рано утром от раздражающего звука — местного будильника. Значит, через несколько минут Хорек начнет утренний обход, проверить, что все заключенные встали, и горе тому, кто останется в постели. Да, бить его не будут, за такое надсмотрщик мог и с работы вылететь, сейчас с этим строго. Но вот поиздеваться и лишить завтрака или гадость какую выкинуть, как вчера, он мог. Не испытывая судьбу, парень поднялся, почистил зубы и умылся. Завтрак принесли вовремя. Когда он закончил, дверь открылась, и вошел профессор, на полчаса раньше, чем обычно.

— Поели? Хорошо, тогда подходите, подключать вас буду!

Сашок пожал плечами и подошел.

— А почему не заглянул вчера, а, академик? Обещал ведь!

— Нельзя… Если буду с Вами дружеские отношения поддерживать, они меня турнут отсюда, — тихо ответил профессор, попутно подключая машину. Перед тем, как снова стать Стого, Сашок подумал, что у него отбирают последнюю радость. Он уже привык к академику, мужик он забавный, а теперь и с ним не поговоришь… Что дальше, кормить перестанут? Совсем озверели…

День клонился к вечеру. С момента событий в замке Матерей Бумеранга прошло уже несколько дней. Отряд двигался на юг в сторону столицы Каястро — Телены, где у них была запланирована встреча с Усто и Кандексом. На душе у всех скребли кошки — победа в последнем бою не воспринималась как победа вовсе. Ребят встревожило появление Ленто, они понимали, что в честном бою его бы не победили. Больше всех был мрачен, на удивление, Стого. Он не рассказал никому, что Ленто выглядел сильнее его, самого сильного из группы, раз в десять. Стого знал, что даже достигни он пика своей формы, все равно разрыв между ним и сектантом останется двукратным. Что ж, хотя бы Кассетто и Зава имеют шансы превзойти этого монстра. Если все в «Драксоне» настолько сильны, Стого срочно нужно что-то придумать, только вот в голову ничего не приходило. Конечно, можно попробовать использовать тарелки, но отец почему-то всегда хмурился, стоило Стого спросить о них. Старик много времени потратил, объясняя и демонстрируя сыну возможности ложек и кружек, но никогда не учил обращаться с тарелками. В чем причина, Столсен не знал, но интуитивно чувствовал, что время этого артефакта еще не пришло.

Отряд все дальше углублялся в край озер и болот, который отделял их теперь от столицы. Замок Матерей Бумеранга стоял на окраине этой области, где озера встречались не так часто, но теперь они подходили к самому сердцу этого уголка Каястро. Пока никаких трудностей не возникало — баба Гаста хорошо знала эту местность, поэтому они обходили все болота и непроходимые места стороной. Когда приходилось свернуть с основного тракта, чтобы срезать путь, все наслаждались живописными видами диких речушек и озер, обычно скрытыми стеной могучих деревьев. Погода стояла чудесная. В других регионах душила жара, а тут ветерок освежал и не давал вспотеть и вымотаться. По вечерам отряд располагался у костра, ужинал, потом разбредался на ночлег, оставляя кого-то на страже. К этому времени у них выработался строгий график — первой дежурила Зава, потому что это был самый легкий дозор, а никому не хотелось утруждать девушку. Тут она даже не спорила, ведь поначалу ей не давали дежурить вовсе. Вторая вахта закрепилась за бабой Гастой. Старушка страдала бессонницей и охотно взяла на себя самое сложное время дежурства, когда ты еще не выспался, но уже нужно подниматься, а потом сложно уснуть опять. Следующим заступал Голге, который хорошо видел в темноте и наблюдал за окрестностями, когда мрак сгущался. Ронтера сменял Кассетто, а последним караулил Стого. Вечером он мгновенно засыпал сразу после ужина, и остальным казалось, что ему наплевать на возможные опасности. Зато вставал он ни свет ни заря, когда все еще спали, и шел тренироваться, поэтому последняя вахта была ему не в тягость.

В ту ночь все шло как обычно. Оставив Заву на страже, остальные уснули. На небольшом холмике недалеко от их лагеря Светлая нашла среднего размера камень, уселась на него и принялась смотреть по сторонам. Теперь, когда их стало пятеро, дежурить куда проще. Сторожить нужно всего пару часов, а оставшегося времени вполне хватало, чтобы выспаться. Девушка уставилась в неплотный сумрак, прислушиваясь к звукам ночи, но окрестности выглядели мирно. Зава сидела и размышляла, вспоминая все, что произошло в замке Матерей Бумеранга. Ее мысли уже в который раз возвращались к последнему бою и появлению Ленто. В памяти всплывали мельчайшие детали того вечера и опять, как и несколько последних ночей ее мучил один и тот же вопрос, который она пока не решалась задать.

— Ну все, девочка, марш спать! — вдруг послышалось над ее левым ухом.

Зава так погрузилась в раздумья, что пропустила тот момент, как рядом с ней появилась баба Гаста, и от неожиданности вздрогнула. Старушка тем временем села рядом с ней на камень и вопросительно уставилась на Светлую, дескать, что ты тут еще делаешь, спать иди. Зава сглотнула под тяжестью взгляда бабы Гасты, но с места не сдвинулась. Они тут одни, самое время прояснить мучающий ее вопрос.