Только когда свет одной из ламп осветил лицо Усто, его удалось хорошо рассмотреть. Это был высокий старец лет восьмидесяти. Волосы его белы и немногочисленны, глаза слегка прикрыты, а губы подрагивают. Тем не менее, мужчина был крепко сложен и плечист, а судя по внимательному взгляду, в его здравом уме не могло быть сомнений. От взаимного изучения всех отвлек скрип отодвигаемого кресла. Источником шума оказался Кассетто.

— Устин? — воскликнул он пораженно. — Я уж думал…

— Кассетто, мальчик мой, — старик был удивлен не меньше. — Не думал, что увижу тебя когда-нибудь! Зови меня Усто. Видишь ли, тогда я использовал одно из моих прозвищ…

Стого непонимающе переводил взгляд с одного на второго и не выдержал.

— Ну вот что, хватит этих игр без моего участия! — запротестовал он решительно, тоже вскакивая. — Объясните же все, наконец!

— Он какое-то время жил в моей родной деревне, — начал Кассетто хриплым от возбуждения голосом. — Я помню его с детства, и тогда он произвел на меня сильное впечатление. Покидая деревню, Устин признался, что занимает высокое положение среди Светлых. Именно с ним я хотел встретиться и после рассказа Завы боялся, что опоздал…

Стого был заинтригован, но не рассказом, а возбуждением Кассетто. Он решил, что Багряный лишился эмоций вместе с орденом, но теперь понял, что ошибся.

— И зачем же ты искал меня, мальчик мой? — поинтересовался Усто.

— Я… — Кассетто снова помрачнел. — Братство Багряных было уничтожено, в живых остался лишь я. Мне нужен ваш совет и кое-какие сведения.

— Так ты стал Багряным? — изумился старик. — Хотя, зря я удивляюсь, ты мечтал об этом с детства, да и потенциал у тебя был. Слышал, слышал, что стряслось… Так какого ты хотел совета?

— Я хочу мести, хочу уничтожить секту «Драксон», убившую моих братьев! Только тогда они смогут обрести покой в объятьях Сора, — твердо сказал Багряный. — Надеюсь, вы что-то знаете об этой секте. Вы столько всего знаете, не могли про них не слышать! Подскажите, кто они? Чего добиваются? Как их остановить?

— Так, — снова вмешался Стого. — С этого места поподробней, пожалуйста! Эти ребята и мне насолить успели, а я в долгу оставаться не люблю.

— Что ж, — усмехнулся старик. — Значит, у нас тут кружок по интересам!

— Дедушка… — вступила в беседу Зава.

— Ой, — вздрогнул Усто. — Прости, внученька, столько всего случилось, что я даже забыл, что ты тоже здесь! Как я понял, орден наш тоже… пропал?

— Да, — кивнула девушка и по ее лицу побежали слезы. — Эти мерзавцы убили всех, даже детей, еще не прошедших посвящение! Мать-настоятельница умерла у меня на глазах… А я… я…

— Ну же, девочка, утри слезы! — проворчал старик недовольно, но встал с кресла и заботливо обнял внучку. — Не время сейчас киснуть. Собраться с мыслями нужно и решить, что дальше делать будем.

— Скоро «Рыжий кот» закроется, — в который раз встрял Стого. — Нам с Багряным нужно туда наведаться и вытрясти кое-с-кого кое-что…

— А ты вообще кто такой, парень? — наконец обратил на него внимание Усто.

— Прости мне мою неучтивость, старец, — Стого вскочил с кресла, театрально поклонился и сжатой в кулак левой рукой ударил себя в грудь. — Разрешите представиться, Стого Столсен, собственной персоной, к вашим услугам!

— Столсен говоришь? — старик на секунду задумался, а потом хитро прищурился. — А имя Повар тебе ни о чем не говорит?

— А то, — парень загадочно улыбнулся, упал обратно в кресло и откинулся на спинку, скрывая верхнюю часть лица в темноте, оставляя для обозрения лишь белоснежные зубы. — Это батя мой, не иначе! А я наследник его, так сказать.

— Да, — расхохотался Усто. — Хорошенькая у нас тут компания собралась! Вы и сами не представляете, насколько это забавно. Ладно, думаю, шансы у вас есть, да и сама цель благородна. Что ж, мальчики, идите в таверну, разберитесь с кем надо, а мы с внученькой и Кандексом покумекаем что к чему, может, и решим чего…

— Да уж, думать это не по мне, — вновь вскочил Стого. — Эй, Багряный, пойдем, надерем им задницы, чтоб сидеть не могли.

— Только сидеть не могли? Нет уж, у меня они так просто не отделаются, добренький ты какой-то, — покачал головой Кассетто мрачно, послушно поднимаясь. — Ладно, господин Устин, оставляем планы на вас, а сами сделаем, что лучше умеем.

— Меня зовут Усто, мальчик. Удачи вам!

Кассетто и Стого молча вышли из дома и через несколько минут были в таверне. Сейчас Багряный не боялся оставлять Усто и Заву с Кандексом. Старик доверял трактирщику, а на его суждения можно положиться. Зава будет в особняке в безопасности, а им нужна информация. Сейчас таверна — единственное известное им место, куда точно нагрянет «Драксон».

Вошли они снова через черный ход. Повара собирались домой, а их помощник домывал посуду, все посетители уже разошлись. Кухарь, оставленный Кандексом за главного, посмотрел на странную парочку исподлобья, но ничего не сказал, ушел последним и закрыл за собой дверь. Стого направился в зал таверны, легко перемахнул через высокую трактирную стойку, гордо прошествовал в центр помещения и растянулся на одном из столов. Кассетто не стал красоваться и прибегать к акробатическим трюкам. Он не торопясь обошел стойку и один за другим задул огни. Наконец, когда зал погрузился в приятный полумрак, а зажженными остались лишь несколько ламп, он удовлетворенно кивнул и прислонился спиной к стойке, закрыл глаза и приготовился ждать. Они провели в тишине следующие несколько минут, выдержать больше неунывающий Стого не мог. Столсену быстро наскучило лежать на столе, покачивая ногами, и смотреть в потолок. Юноше хотелось поговорить.

— Эй, Багряный, — начал он тихо, чтобы их не услышали с улицы. — Так я не понял, что тебя с этим дедом связывает?

После томительного молчания, Кассетто, явно не хотевший отвечать, устало вздохнул и принялся объяснять.

— Он поселился на сеновале соседнего дома, когда мне было лет шесть, — пробурчал он также тихо, чтобы слышал только Стого. — Сначала все его сторонились — пришлый, как-никак, но потом попривыкли. На вторую неделю после его появления я сильно заболел. Родители перепробовали все средства, но ничего не помогло. Знахарка сказала, что спасет меня только чудо. И вот, на третью ночь, моя семья оставила меня и пошла в местных храм молиться за выздоровление. И тогда, когда я в бреду стонал и ворочался, Усто прокрался в мою комнату. Он сел на кровать, полчаса колдовал, делая странные пассы, и в итоге вылечил. Родители приняли это за милость Сора, но я все видел и знал кому обязан, но другим не сказал — старик просил не выдавать его. С тех пор я стал навещать Усто. Слово за слово, визит за визитом, так и подружились…

— И какой смысл Светлому скрываться? От кого он прятался, не знаешь?

— Я спрашивал об этом, но он лишь улыбался, хлопал меня по плечу и говорил, что так нужно, а пояснять не хотел. Не забывай, мне было всего шесть лет, с чего бы ему со мной откровенничать?

Снова пауза, Стого обдумывал услышанное, а Кассетто погрузился в воспоминания.

— А кто такой этот Повар, о котором говорил Устин? — настала очередь Багряного задавать вопросы. Любопытство даже пробилось сквозь обычно холодное и невозмутимое выражение лица.

Стого сначала скривился, но потом заулыбался, давая понять, что воспоминания у него с этим связаны двоякие.

— Это папка мой, а заодно и наставник… по мордобитию. Брат мой к Луноходцам в орден сбежал, хоть батя и против был. Вот и пришлось ему меня обучать, а я ведь с детства считался негодным бездарем… Прилетало мне знатно, но толк вышел, сам все увидишь, как эти крысеныши повылазят!

— Учил, говоришь? А откуда он всему научился-то? И чем занимался?

— Ну, раньше он охотился на всяких чудовищ по лесам и болотам, людям помогал, а, вообще, шатался как какой-то нищий от деревни к деревне. Он принципиально не брал денег за труды, ничего не просил, жил только за счет милости тех, кому помогал. И вот, в один момент ему все надоело, он осел и завел нас с братом…