— А кем вы сами-то будете?

— Я один из королевских Исполнителей, Волко Контовар!

Возникла небольшая пауза. Стражники были наслышаны об Исполнителях, поэтому отбросили сомнения.

— Сержант Бьюн, — представился тот стражник, что конвоировал Стого в тюрьму. — Для меня будет честью проводить вас до резиденции господина протектора!

Отдав команду своему напарнику продолжать дежурство, сержант принялся показывать дорогу. По пути он поймал какого-то парнишку и отправил его бежать вперед, предупредить господина Царуса, что к нему пожаловал высокий гость. Волко не возражал, он предвидел, что его появление может вызвать ажиотаж. Но что поделаешь, если у этих ребят действительно есть информация о Недовольных, такая суматоха и к лучшему — расскажут больше, а спорить не станут и окажут содействие. Чинно шагая вперед, Волко рассматривал городок. Также, как и Стого с утра, он отметил, что Висла была бедным поселением, а вот заботу жителей о своих домах не усмотрел. Контовар был из знати, поэтому таких тонкостей провинциальной жизни не знал. Эта картина опечалила Волко, списавшего бедственное положение горожан на происки Недовольных. Жители почему-то смотрели в землю и жались к обочинам. Волко не понял, что они боятся сержанта и опять списал все на Недовольных. Контовар заторопился, ему хотелось побыстрее разобраться с этой проблемой. Скоро они дошли до центра города, к резиденции Царуса. Дом этот был не богаче остальных, что говорило в пользу протектора городка.

— Господин Исполнитель прибыл, — ударил себя кулаком в грудь сержант Бьюн. — Просьба сопроводить к господину Царусу!

Два стражника отдали честь, один из них растворил тяжелые створки дверей и сделал приглашающий жест. Контовара встретила хмурая девица лет двадцати и представилась помощницей господина протектора. Они поднялись на третий этаж, прошли несколько коридоров, и Волко оказался у большой дубовой двери. Два стражника молча пустили его внутрь. В надежде на новую информацию о Недовольных, Волко шагнул в кабинет.

В кабинете Волко ждали трое. За столом в высоком кресле сидел старик с длинной заплетенной в косичку бородой. Он был в красном парадном халате с затейливым узором. Не скрывая заинтересованности, старик слегка наклонился вперед. Руки его, до того от нетерпения постукивавшие костяшками пальцев по столу, вдруг замерли и сделали приглашающий жест.

— Добрый день, господин Исполнитель, — поприветствовал старик гостя. — Проходите, присаживаетесь. Меня зовут протектор Царус, и я отвечаю за этот городок. Ваш визит стал для нас большим сюрпризом. Чему обязаны такой честью?

Волко сел в предоставленное ему кресло, ничем не уступавшее занимаемому Царусом, попутно оглядывая еще двух присутствующих в комнате. Ими оказались два рослых офицера, замерших по обе стороны от протектора. Правый выше и куда крупнее сослуживца, за его спиной висит огромный меч, а на левой щеке большой и глубокий шрам, изуродовавший некогда красивое лицо. Особо умным он не выглядел, смахивал на простого рубаку. Такой хорош на передовой, а не в спокойном городишке. Его напарник выглядел как жулик с темного переулка: скрываемый под шляпой коварный бегающий взгляд и бледное лицо с застывшей на нем самодовольной ухмылкой. Он смотрелся куда слабее сослуживца, но вызывал смутную тревогу. Его карие глаза с самого появления Волко пристально изучали Исполнителя. И, как опасался Контовар, его способности и стиль боя уже примерно ясны этому субъекту. Заметив интерес Волко к его телохранителям, Царус добавил:

— Да, конечно, прошу прощения, забыл представить своих офицеров. Тот, что справа — Аремус, он отвечает за патрулирование, порядок и задержание преступников при необходимости. А слева — Времан, глава секретной службы. Он собирает информацию, предотвращает преступления и заговоры еще до их осуществления. На данный момент он занят поисками мятежников, тех самых Недовольных. Вы ведь ими интересовались?

— Да, — кивнул Исполнитель серьезно. — Меня зовут Волко Контовар. Королю известно о зреющем в стране заговоре, поэтому он отправил Исполнителей в каждую из областей, чтобы добыть сведения и по возможности расстроить планы преступников. Потому я здесь и буду рад любой информации.

Времан кашлянул и посмотрел на Царуса.

— У меня есть среди них свой человек, — получив одобрение, прокаркал он неприятным, скрипучим голосом. — Поэтому мне известно о каждом их шаге. Пока они сидят в лесу и ничего не предпринимают, а мы следим за ними и готовы начать действовать в любой момент.

— Но этого делать и не нужно, — мягко прервал его протектор. — Дело в том, что их лидер у нас в тюрьме, и завтра утром его показательно казнят. Не думаю, что они бросят его на произвол судьбы, точно явятся, и окажутся на нашей территории. Поймать их будет проще, да и лишних потерь избежим. Поэтому мы никуда не торопимся.

— Разумно, — кивнул Волко. — А что говорит их лидер?

— Ничего, — покачал головой Аремус. — Если бы мне разрешили…

— Нет, — резко оборвал его протектор. — Пытки вне закона, не заставляй меня повторяться. Мы не опустимся до бандитских методов!

— Как скажете, протектор Царус, — без колебаний подчинился мужчина со шрамом.

Волко оценил приверженность старика законам и исполнительность офицеров.

— Что ж, — решил Контовар. — Проведите меня к местному лидеру Недовольных, хочу в глаза ему посмотреть да задать пару вопросов.

— Как пожелаете, — кивнул протектор. — Да, кстати, сегодня утром один из моих людей задержал опасную преступницу, но кое-кто из толпы вмешался и покалечил пару моих ребят. В конце концов бунтовщика мы схватили и бросили за решетку. Поговорить и с ним, думаю, он тоже из Недовольных. Этот неизвестный утверждает, что просто проходил мимо, но для заурядного путника у него слишком хорошие боевые навыки.

— Что ж, пожалуй, начну с этих двоих, потом похожу по городу, поговорю со стражей, с жителями. Если что начнется, сразу пошлите за мной, хочу лично принять участие в поимке Недовольных!

Царус распорядился, чтобы Волко провели в тюрьму к заключенным, а потом обратился к офицерам:

— Ну, что о нем думаете?

— Он сильнее каждого из нас, — прокаркал Времан. — Но, как мне показалось, ненамного. Я думал, столичные куда сильнее должны быть.

— Ну, он может что-то скрывать, — пожал плечами Царус. — К тому же, наша область самая удаленная и глухая, основные волнения наверняка в других местах. Туда, вероятно, отправили самых сильных и опытных, а его послали сюда. Судя по горячности, должность он получил недавно, и еще не вошел в полную силу. Но если хочет помогать, пусть помогает. Главное, чтобы не пытался свои правила устанавливать и не шел против закона, остальное — пожалуйста.

На том и закончили, а Волко, тем временем, спешил в подземелье. Ему не терпелось взглянуть в глаза тому, кто решил обратить процветающую страну в хаос. Волко жаждал узнать, что движет предателями, но его ожидания не оправдались.

Стражник отпер тяжелую дверь и указал на ведущие вниз ступеньки. Что ж, сопровождать его никто не собирался, оно и к лучшему. Спустившись, Волко оказался в небольшом подвале, разделенным на десять камер, и лишь две из них были заняты. Контовар оглядел первого заключенного: большой, крепкий, похож на кузнеца, а потом перевел взгляд на второго, паренька с улыбкой от уха до уха, и замер в удивлении. На него смотрел тот самый шутник с постоялого двора в Горте, что устроил балаган, а потом сбежал.

— О, а к нам известная личность пожаловала! Здрасьте, здрастьте, господин Исполнитель, давненько мы с вами не виделись, какими судьбами?

— А ты не шути тут, — отрезал Волко сурово, подходя к решетке. — А ну рассказывай, что замыслил?

— Замыслил-то? Ну, из ближайших планов — убежать отсюда, дать по шапке деду в халате и восстановить справедливость…

— Справедливость??? — вспылил Волко. — Да ты хоть понимаешь, мятежник, что не тебе тут о справедливости говорить?