Волко был обеспокоен. Его противники оказались на удивление сильными, но ему удалось с ними справиться. Не без труда, но все-таки он справился. Волко направлялся к замку, чтобы сообщить матери-настоятельнице, что отбывает в столицу области, и попрощаться. Контовар хотел еще раз напомнить Матерям Бумеранга о возможной опасности и, кажется, успел как раз вовремя. Встреченная им шестерка бойцов совсем не походила на обычных бандитов, сомнений в этом не было. Кто же эти люди? Члены ООН? Нет, вряд ли. Волко собрал некоторую информацию еще в столице и был знаком с их символикой и тактикой. Поверженные им бандиты больше смахивали на специально обученных головорезов, предпочитающих убивать, а не сражаться за идею. Нужно торопиться, он уложил лишь троих, остальные в самом начале боя ускользнули в сторону замка. Контовар предполагал, что они куда сильнее тех, что он победил, а это означало, что сестры в беде. Конечно, Каллея заверила его, что они могут за себя постоять, но Исполнитель ей не верил. Несколько десятков метров, и Волко оказался на берегу озера.

Туман только усилился, и Контовару приходилось напряженно смотреть по сторонам, чтоб его не застали врасплох. Где-то вдали полыхнула молния, и послышались отдаленные раскаты грома, видимо, ливень еще не везде закончился. Худшие опасения начали сбываться сразу: стоило Волко приблизиться к башне, как он нашел два распластавшихся на мокрой земле женских тела. Проверив пульс и убедившись, что девушки действительно мертвы, Контовар заскрежетал зубами и заспешил дальше через башню на мост. Подойдя поближе, он разглядел сквозь туман выломанные двери, но Волко остановился, не доходя до них, потому что заметил следы недавнего боя. Исполнитель увидел кровь на перилах и валяющуюся булаву, которая, как ему показалось, была в руках одного из ушедших разбойников. Посмотрев вниз, он увидел в воде чье-то безжизненное тело. Сомнений не было: кто-то здесь принял бой с бандитом и одержал победу. Вот только кто бы это мог быть? Охваченный какими-то невнятными предчувствиями, Волко заторопился ко входу в замок…

Стого уклониться не мог, поэтому мужественно принял удар. Кулаки Тумуна нещадно били, но везде на своем пути встречались с кружками Столсена. Так продолжалось несколько секунд, пока не вмешался Кассетто. Соблюдая дистанцию, он изредка бросался вперед и наносил удары с разных сторон. Гигант отмахивался от него как от назойливой мухи, но пропустив несколько чувствительных ударов, понял, что дальше игнорировать Багряного нельзя. Поэтому Тумун сменил тактику. Понимая, что Стого теперь не сможет быстро передвигаться, гигант решил сначала справиться с мельтешащим вокруг него Багряным, а потом снова заняться Столсеном. На первых порах решение казалось верным — Стого действительно остался на месте, преследовать противника он, похоже, не мог. Но светловолосый недооценил паренька.

У Столсена имелся в рукаве сильный козырь, мощное оружие, которое он приберегал для особого случая. Просто так раскрывать карты он не хотел, к тому же, это было рискованно. После этого приема энергии у него не останется совсем, и сражаться некоторое время он не сможет. С одной стороны, рана у него серьезная, и после использования этого приема он будет бесполезен в битве с Ноготком. С другой, Исполнитель может вот-вот нагрянуть, поэтому нужно быстрее закругляться, чем дольше идет бой, тем больше шансов у Тумуна. И Стого решился.

— Что ж, кажется пришло время, — прошептал парень себе под нос. — Время водопада!

То, что случилось потом, Багряный осмыслил далеко не сразу, лишь потом, уже после боя, вся картинка сложилась в его голове. Стого, пробурчав что-то себе под нос, подогнул раненую ногу, оттолкнулся от пола здоровой и запрыгал вперед. Кружки он прижал друг к другу и выставил перед собой, дном к себе, а две черные, ведущие куда-то во тьму, дыры уставились на Тумуна. Когда Столсен приблизился к гиганту, из его оружия вдруг ударила мощная струя воды, которая как пушинку откинула противника к стене и, кажется, сломала тому пару костей. Тумун еще не успел прийти в себя, а Стого уже допрыгал до него и нанес несколько обычных, в стиле Кассетто, ударов кружками: один в голову, второй в шею, еще несколько по корпусу. Так и не оказав никакого сопротивления, гигант сполз по стене и перестал подавать признаки жизни. На несколько секунд в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Стого. Багряный подошел к неподвижному телу и пощупал пульс.

— Мертв, — констатировал он.

— Ну все, дружище, — выдал Столсен, улыбаясь от уха до уха. — Теперь с Ноготком придется сражаться тебе, на некоторое время я абсолютно бесполезен!

— Почему? — не понял Кассетто.

— Ложки повреждены и не работают, не знаю, как надолго. Энергия моя на исходе и на восстановление мне нужно минут пятнадцать, не меньше. Остаются лишь вилка с ножом, а с такой ногой ими эффективно не попользуешься. Иди вперед на помощь ребятам, а я потихоньку поковыляю за тобой. Поздравляю, сейчас ты сильнее меня раза в два…

Кассетто поморщился, таким способом становиться сильнее Стого ему не хотелось. Этот поединок еще больше распалил его. Еще бы, весь бой он, Багряный, был абсолютно бесполезен, не смог нанести противнику ощутимого урона, а Столсен, даже раненый, сделал почти все сам. И это была его уже вторая победа за сегодня! Кассетто чувствовал себя никчемным, ему хотелось помочь Голге с Завой, но оставить Стого позади он не мог, сам не понимал почему.

— Нет, — покачал головой Кассетто. — Тут я тебя не брошу, вместе пойдем!

Казалось, плохое уже позади, они победили, можно залечить раны и отправляться помогать остальным. И в эту секунду все изменилось. Послышался звон разбитого стекла — это вылетел и рассыпался на осколки один из витражей в дальнем окне. В комнату ворвался ураган листьев и устремился к креслу, на котором недавно сидела Каллея. Достигнув цели, буря прекратилась также неожиданно, как и началась, а в комнате появилось еще одно действующее лицо. Им оказался аристократического вида высокий мужчина в черных очках и костюме, но с какой-то женской грацией в движениях. Мжчина грациозно завис в воздухе рядом с креслом.

— Да, не ожидал я такого поворота, — честно признался Ленто, с интересом разглядывая каждого из присутствующих. — Не думал, что вы разделаетесь и с этим отрядом, но, кажется, мне придется заняться вашей группой лично. Конечно, слишком много чести таким молокососам, но что поделаешь, что поделаешь…

— Кто ты такой, мальчик? — хмурясь, спросила баба Гаста.

— О, меня зовут Ленто, — представился мужчина и сделал странный поклон, похожий на реверанс, и развалился в кресле настоятельницы. — Вы со мной не встречались и вряд ли про меня слышали, но вот с Альвой, моей матушкой, кое-кто из вас, кажется, знаком…

— О, святой Сор, Альва — твоя мать? — прошептала баба Гаста, в смятении делая шаг назад и хватаясь за сердце.

— В точку. Неужели ты — тетя Гаста? Очень приятно, всегда хотел на тебя посмотреть, — заулыбался Ленто. — Много хорошего о тебе слышал, но что-то ты меня не впечатляешь, старая карга.

Баба Гаста перекосило, кулаки ее сжались. Ленто довольно ухмыльнулся, а потом бегло оглядел присутствующих, скривился и капризно выдал:

— Больше не хочу видеть никого из вас, наскучили вы мне. Я вас… О, кажется, к нам еще кто-то пожаловал?

В коридоре раздался гул шагов и в зал вбежали Стого и Кассетто. Точнее, Кассетто вбежал, а Столсен неуклюже поспевал за ним, прыгая на одной ноге. Окинув взглядом комнату и заметив стоявших Заву и Голге, Стого облегченно вздохнул и заулыбался.

— Отлично, с последней вы уже и сами разобрались, — прокричал он. — А она Ноготком была, знаете об этом? Эй, а кто это там в кресле расселся? Ой…

Столсен думал, что теперь-то, когда они вместе, им все нипочем, но присмотрелся к Ленто и похолодел от ужаса. Нет, такого он никак предположить не мог! Аура этого мужчины казалась чем-то невероятным. Ленто был на порядок сильнее, чем Стого при полном вооружении. Незнакомец даже мощнее отца Столсена, которого тот до этого момента считал сильнейшим в королевстве. И такие люди есть в «Драксоне»? О милостивый Сор, во что же они ввязались?