— Нет, боюсь, это вы их недооцениваете, — покачал головой старик. — Я расскажу вам о «Драксоне» кое-что интересное, но потом, сейчас нужно справиться с теми на постоялом дворе… Внучка, если к утру нас не будет, уходите из города, поняла?

— Но дедушка…

— Не спорь! И… пока на всякий случай!

С этими словами старик на прощание обнял девушку и с парочкой парней покинул подвал, оставляя взволнованных трактирщика и девушку одних.

— Мизинец, значит? — хмыкнул Стого, как только они вышли на улицу. На него совершенно не подействовал серьезный тон старика, он по-прежнему был бодр и весел.

— Угу, — кивнул Усто. — Этот палец занимается мелкими делами и несущественными вопросами, хоть они и многочисленны, но сами по себе довольно слабы, обычные головорезы без подготовки или особых навыков, но их лидер… Он может представлять опасность. Ладно, я не зря пошел с вами, чем смогу, помогу…

— Эй, дедушка, а вы хоть что-то, кроме как лечить, умеете? А то какая от вас польза… — отмахнулся Стого, но получил кулаком в живот и согнулся пополам, скорее от неожиданности, чем от боли.

— Никогда не раздражай лекаря! — сурово погрозил ему пальцем старик. — Иногда от него твоя жизнь зависит, юноша! А о моих умениях потом судить будешь…

Стого тихо заворчал, но шутить прекратил. Багряный смотрел на это со стороны и легонько улыбался, ровно настолько, чтобы сохранять суровый и неприступный вид. Сейчас он не понимал, как мог заподозрить в Стого сектанта. Столсен напоминал большого ребенка, которого оставили одного в большом несправедливым мире и заставили выкручиваться. Они дошли до постоялого двора в молчание, но стоило им войти, как Стого снова оживился.

— Эй, господин хороший, — прокричал он скучающему за стойкой хозяину. — Наш дедушка хочет жить на втором этаже. Снизу обычно сыро, и его старые кости начинают болеть. И тогда он становиться ну очень вредным и ворчливым. А потом бьет в живот всех, кто под руку попадет, смекаешь? Ну так как, не найдется комнатки на втором, а?

— Простите, все занято, — грустно покачал головой хозяин постоялого двора, низенький старичок, и тяжело вздохнул. — Могу предложить вам отличную и абсолютно сухую комнату на первом…

— Нет, нет и еще раз нет! — покачал головой Стого. — Думаю, нам придется попросить ваших постояльцев потесниться, уж простите, господин хороший. Поверьте, вы не захотите связываться с нашим дедушкой!

— Эй, кого ты там потесниться захотел попросить? — с одного из стульев у стойки поднялся заросший щетиной детина.

— Мы твоему деду живо бока намнем, так кости сразу болеть перестанут, — подхватил его сосед, рука его потянулась к поясу. — Народный метод, так сказать…

Стого только этого и ждал — он развернулся к верзилам, сделал шаг, запрыгнул на стол в центре зала. Оттуда он швырнул вилку в горло одного из бандитов, который даже не успел встать со стула. Меч второго пришелся на нож Столсена. Отбив оружие врага в сторону, Стого тут же нанес удар кулаком в живот. Детина охнул, слегка осел и получил ощутимый пинок по своей глупой роже, а потом и нож в шею. Стого как ни в чем ни бывало спрыгнул со стола, достал вилку из тела первого противника и подмигнул опешившему хозяину.

— Простите, но для дедушки это вопрос жизни и смерти, а расстраивать его… — Столсен поцокал языком и вальяжно направился к лестнице на второй этаж. Багряный, спокойно смотревший на этот спектакль со стороны, последовал за ним. Усто недовольно покачал головой, жестами извинился перед владельцем заведения и последовал за ребятами.

На втором этаже оказалась небольшая площадка, на которую высыпало с десяток вооруженных недовольных бандитов.

— Здорово, ребята! — заулыбался и замахал им рукой Стого. — Знаете, наш старик любит спать на втором этаже, те двое внизу были против, вот я и навалял им немножко. Ну как, вы умнее будете, или в бездну к Базеру вас отправить? Я слышал он отлично смеется, аж дух захватывает!

— Ты кто такой, шут гороховый? — сплюнул на пол один из бандитов, походивший на старшего, и вышел немного вперед. Из трепа юноши бандиты поняли только, что парень грозился убить их, а дурацких шуток они не прощали.

— Так ты Мизинцем будешь? — бросил Стого невинно.

Для бандита это послужило последней каплей, он оскалился и бросился на Столсена. Но клинок застрял между зубьев вилки, а сам детина упал замертво с перерезанным горлом. На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая звуками шагов не спеша поднимающегося по лестнице Усто.

— Ну вот, — первым прервал молчание Стого. — Я ждал большего от одного из лидеров восьмой лапы «Драксона»…

Эта фраза и труп на полу послужили спусковым крючком — бандиты взревели и бросились на Стого со всех сторон. В этой суматохе они на заметили, что парень не один и поплатились. Кассетто словно из ниоткуда возник перед парой противников, схватил их мечи и вырвал из рук. Бандиты были настолько поражены, что даже не сообразили, что произошло. Пара сильных ударов, и они отлетели с раскроенными черепами, сбивая на ходу своих же подельников. Стого, грамотно оценив обстановку, метнул нож в веревку, удерживающую люстру с незажженными свечами. Падая, она придавила нескольких бандитов и посеяла смятение в их рядах. Воспользовавшись неразберихой, Столсен метнулся к противоположной стене, где застрял его нож, на ходу отбивая рубящие удары мечей вилкой. От сыпавшихся со всех сторон выпадов он уклонялся и в ответ целился и атаковал бандитов в уязвимые места. Вдруг, на его пути возник здоровенный детина с двуручником почти в рост Стого. Бандит замахнулся, собираясь избавиться от надоедливого юнца, но у него ничего не вышло — Столсен двигался куда стремительней. Великан получил пинок в коленную чашечку, и его рожа оказалась на уровне лица Стого. Он нанес удар вилкой, а вторая рука уже нашарила застрявший в стене нож. За его спиной держался Багряный, прикрывая товарища и мощными ударами разбрасывая врагов. Еще пара минут, и оставшиеся бандиты либо стонали на полу, либо лежали замертво.

— Неплохо, — похвалил Усто, не принимавший участия в бою. — Признаюсь, не ожидал от вас такой прыти. Вам даже моя помощь не понадобилась.

— Да что уж тут, — заулыбался Стого. — Этот Мизинец оказался полным слабаком, даже скучно как-то…

— Слабаком говоришь? — прозвучал откуда-то из темного угла смешок. — Победил бы меня сначала перед тем как хвастаться…

— О, — только и вымолвил удивленный Стого. — Ты все это время выжидал, а тот парень был лишь мелкой сошкой?

— В точку, шутник, — из темноты вышел толстяк, вооруженный средней длины мечом, висевшим у него на поясе. Мужчине было лет сорок, и в нем чувствовался опытный и все еще сильный соперник. Стого и Кассетто насторожились и собрались.

Первым в бой бросился неугомонный Столсен. Он был быстр, но противник, несмотря на тучность, ничуть не уступал ему ни в скорости движений, ни в реакции. Толстяк хладнокровно достал меч, отразил удар вилки плашмя, не попадая в зубцы, увернулся от брошенного ножа, а коленом врезал Стого, отчего тот упал и покатился по полу.

— Отойди, — приказал товарищу Кассетто. — У этого парня меч, это для меня работа!

Багряный не торопился, он осторожно приблизился к Красковцу, выискивая лучший момент для атаки. Бандиту надоели эти кошки-мышки первому, он бросился вперед. Казалось, Кассетто хотел именно этого, но разбойник обхитрил его — вместо оружия тот поймал кулак Красковца, а меч несся к боку Багряного, грозя разрубить его напополам…

В королевстве Пентара было неспокойно, во всех восьми областях действовали партизаны ООН, или Общества Особо Недовольных. Революционеры баламутили народ. Обычно все ограничивалось ропотом и мирными демонстрациями, но все чаще приходилось применять силу. Король и его ближайшее окружение понимали, что Недовольные пока наращивают мощь и влияние, а настоящие проблемы начнутся позже. Они знали, что у ООН есть сильные лидеры, опытные командиры, и опасались, что вот-вот сформируется армия. Желая выяснить, откуда ждать удара, король послал восемь доверенных лиц на места, по одному в каждую из областей, наделив их почти неограниченными полномочиями.