— Я последняя из Светлых, если не считать моего дедушку. За мной стоят: Кассетто, последний из Багряных, и Голге, лучник… гхм, наш товарищ, он не из ордена.

— Но я тоже кое-что умею, — скромно и немного обиженно встрял парень.

— Конечно, — подтвердила девушка и ободряюще улыбнулась пареньку, а потом снова повернулась к Каллее. — Видите ли, многие ордена нашей области уничтожены, ваш остался одним из последних, поэтому мы и пришли сюда, чтобы помочь.

— Большинство орденов уничтожено? — подняла бровь мать-настоятельница. — Это прискорбно, не знала об этом. Именно поэтому вы считаете, что нам что-то угрожает?

— Видите ли, — в разговор вступил Кассетто. — Есть такая организация, называет себя сектой «Драксон». Она по пока неизвестным причинам начала уничтожать магические ордена. Мое братство не было слабым, но сейчас я остался один. Как мне кажется, в такой ситуации любая помощь лишней не будет.

Каллея задумалась.

— Странно все это, — наконец призналась она. — Но я вам верю. Пока. Знаете, давайте так: вы у нас поживете три недели. Если за это время что-то произойдет — вы, как и собирались, вмешаетесь и поможете. Если нет — будем считать, что ваши опасения напрасны и вы пойдете своей дорогой. Согласны?

— Ничего себе! — снова вмешалась баба Гаста. — Четыре лишних рта на целых три недели? Мать-настоятельница, вам не кажется…

— Как всего три недели? — одновременно начал Стого. — А если они позже придут? Давайте…

— Это уже решено, — твердо посмотрела Каллея на бабу Гасту. — Лучше проводите наших гостей в их комнаты! Думаю, им можно выделить левое крыло, там сейчас не так жарко. Скоро у нас будет ужин, мы кого-нибудь за вами отправим, а пока — располагайтесь!

— Благодарим за ваше гостеприимство, — улыбнулась Зава, попутно пиная Стого, заставляя того ненадолго замолчать. — Надеюсь, наши подозрения беспочвенны и с вами ничего не случится!

— Эй, как это ничего не произойдет? — снова встрял не утерпевший Стого. — А как же наша задача? Как же слова твоего дедушки?

— Просто пойдем, — мрачно бросила ему Зава, не понимая, как можно быть настолько несдержанным и не соблюдать даже элементарных правил приличия.

Кандекс проснулся и уставился на восходящее солнце. Он знал, что Усто встает рано, что на старости лет у того бессонница, поэтому Светлый наверняка уже поднялся и что-то готовит на завтрак. Бывший трактирщик закрыл глаза, пытаясь еще хоть немного подремать, но это у него не получилось. Еще бы, по словам Усто, именно сегодня тот самый день, ради которого они затеяли это путешествие. Вчера вечером они расположились на полянке, находившейся лишь в паре часов от убежища ордена Друидов. Усто собирался идти туда прямо ночью, но уступил Кандексу, согласившись, что можно и подождать. Трактирщик не хотел рисковать, ведь они в глуши, а оступиться, упасть или напороться на острый сук легко даже днем, не то что ночью.

Кандекс перевернулся на другой бок, пытаясь собраться с мыслями и вспоминая прошедшие несколько недель, ставшими далеко не самыми радостными в его жизни. Во-первых, они с Усто навестили орден Светлых, точнее то, что от него осталось. В коридорах некогда приветливой и уютной обители валялись начавшие разлагаться трупы. Они вдвоем предали останки огню согласно обычаю, старик все это время был крайне мрачен и молчалив. Если для Кандекса это просто тела, то Усто знал всех при жизни. Среди них оказались и старые, и молодые, и даже дети. Момент для атаки «Драксон» выбрал удачно. Обычно взрослые члены ордена путешествуют по миру, помогая всем страждущим на своем пути. Они лишь ненадолго останавливаются в городках и деревушках, чтобы излечить хворых, а потом идут дальше. Но все Светлые раз в пять лет сходились на праздник в своей родной обители, делясь историями и вспоминая былые времена. Это было событием в жизни ордена, которое никто не смел пропускать ни по какой причине. Казалось, Усто был единственным исключением из этого правила и Кандекс не знал почему. Старик сам не рассказывал, а спрашивать бывший трактирщик как-то стеснялся. Именно в день праздника напал «Драксон» и перебил сразу весь орден. Как они обо всем прознали осталось загадкой. Покидая обитель после похорон, Усто с мрачным видом признался, что среди тел нашел всех своих знакомых членов ордена, кроме двух человек. Правда, они настолько стары, что могли и не дожить до этого праздника. Конечно, Светлый надеялся на лучшее, верил, что он еще встретит кого-то из своих друзей, но понимал, что шансов на это немного. Угнетающая картина побоища и скорбное лицо Усто все еще стояли перед глазами Кандекса, и он перевернулся на другой бок, стараясь забыть этот ужас.

Но так просто убежать от мрачных воспоминаний у него не получилось, стоило перевернуться, как перед глазами предстала другая картина, не менее страшная. Оставив обитель Светлых, они с Усто направились в братство Багряных. Мертвых тел тут не было — Кассетто похоронил всех перед тем, как отправиться в Горт. Но отсутствие погибших никак не могло стереть жуткий отпечаток того, что здесь произошло. Это место, в котором раньше кипела жизнь, теперь пребывало в запустении и разрухе. Если в храме Светлых была резня, то Багряные сражались за свою жизнь, поэтому многое оказалось сломано или разрушено. Везде были капли и засохшие лужи крови, их Кассетто оттирать не стал, как бы оставляя память о людях, отдавших жизнь в схватке с врагом. Здесь Усто не захотел долго задерживаться, он прошелся по всей обители, площадкам для тренировок и прочим местам, как будто что-то искал. Кандекса же он попросил немного подождать, на что тот с облегчением согласился и вернулся к опушке леса. Ему вполне хватило обители Светлых, больше видеть подобное ему было тяжело. Усто провел там час-два, не больше, и они снова отправились в путь. К счастью, за всю их вылазку в Жуткие леса им не встретилось ни одного жакора. Кандекс не хотел сюда идти, опасаясь монстров, но Усто настоял. Он сказал, что знает повадки этих чудовищ, поэтому им ничего не грозит. Бывший трактирщик сомневался, но отпускать друга одного не захотел.

Орден Луноходцев совсем в другой стороне, да они и так догадывались, какую найдут там картину, поэтому решено было двинуться сразу к Друидам. И вот теперь они уже близко, но на лучшее не надеются. Еще вчера днем Усто, только заходя в чащу, стал подозревать, что Друидов тоже убили. Те из года в год ухаживали за деревьями в сердце леса, где обитали. Усто удалось обнаружить несколько сломанных веток, а потом и спиленное дерево, а также следы затушенного костра. Друиды так не поступали, были видны явные следы пребывания кого-то чужого. А так пренебречь законами хозяев леса мог только «Драксон. Уж если сектанты здесь побывали, вряд ли кто остался жив. Снова мертвые тела, очередные похороны — ничего другого от этого дня Кандекс не ожидал. Поэтому-то он и ворочался, не желая вставать, хотя солнце уже на добрую половину показалось из-за горизонта. И тут до бывшего трактирщика донесся звон котелка и запах чего-то вкусного. Делать нечего, придется вставать.

За время путешествия Кандекс и Усто уже выработали четкий распорядок дня и распределили обязанности. Каждый знал, что ему делать, поэтому, обмениваясь лишь короткими фразами, они быстро поели, свернули лагерь и направились глубже в чащу. Старик раньше бывал в этих краях и был лично знаком со старейшинами Друидов, поэтому вел вперед уверенно, знал, где искать Норы и как до них добраться. И это название не было преувеличением. В центре чащи находилось несколько небольших холмиков с проделанными в них дырами и прорытой разветвленной системой тоннелей. Их соорудили еще прапрапрадеды самых старых из современных Друидов. К настоящему моменту, часть тоннелей успела обвалиться и далеко не все получилось восстановить. Друиды жили удаленно, своей общиной, лишь изредка отправляясь в мир найти себе учеников. Оставалось их около двух десятков стариков и несколько молодых на обучении, все мужчины. Они жили по своими непонятным для деревенских обычаям, но прекрасно знали законы природы и историю, были образованными, но нелюдимыми отшельниками. Наверное, именно поэтому Усто ждал от них какой-то подсказки как бороться с «Драксоном».