Следующим утром его разбудил дед Можен. Оказалось, солнце уже давно встало, утренний чай и завтрак готовы, а Усто ждет наверху, в хижине. Кандекса решили не будить, так крепко он спал. Пробурчав что-то под нос о том, что его воспринимают как ребенка, бывший трактирщик умылся, собрался и через несколько минут уже садился за стол. Усто выглядел уставшим, оказалось, он не спал всю ночь, не ел, так и просидел за текстами. Добрый дед Можен помогал ему найти нужные, потому что намного лучше знал библиотеку, хотя и не полностью, потому что была она огромной.

— Мы уезжаем сразу после завтрака, Кандекс, нужно поспешить в столицу и встретиться с ребятами, — сказал ему Усто, протягивая чашку.

— А как же вы? — поинтересовался у Друида бывший трактирщик.

— А что я? — грустно улыбнулся тот. — Стар я и немощен, молодых мне больше не обучить. Да и в пути я лишним буду. Рассказал мне Усто про ваши цели, не по душе мне они как-то. Я решил остаться здесь и спокойно дожить, что осталось. Около года, как я предполагаю, не больше.

— Ну что вы, вам еще жить да жить… — тактично возразил Кандекс, а Друид лишь тихо рассмеялся.

— Мне уже идет третья сотня лет! Связь с природой и землей укрепили меня и дали долгую жизнь, но всему есть предел, и я уже на грани. Человек, постигший законы жизни, знает сколько ему осталось, поэтому мне известно, что больше года не протяну. И свои последние дни надеюсь провести в покое.

Последнее прозвучало с большей твердостью в голосе, чем все остальное и предназначалось явно для Усто. Кандексу показалось что у Светлого с Друидом ночью состоялся серьезный разговор, и они разошлись во мнениях.

— Конечно, ты и так весьма помог, старый друг, — ответил, как ни в чем не бывало Усто, по его тону никак не определить, что Светлый на самом деле чувствовал.

Больше они не разговаривали, спокойно позавтракали, взяли вещи, поблагодарили старого Друида за гостеприимство и покинули обитель. Дед Можен еще долго махал им вслед, а потом превратился в медведя и печально и раскатисто заревел.

— А про какой это камень он вчера говорил? — поинтересовался Кандекс, когда они отошли достаточно далеко.

— Какой камень? — не понял Усто, бывший трактирщик выдернул его из глубокой задумчивости. — А, ты про тот, что стащил тип в очках из «Драксона»? Это штука называется камнем ордена, не удивлен, что ты о нем никогда не слышал. Дело в том, что в ордена берут обыкновенных людей, а получают они волшебные способности благодаря камню во время процедуры, называемой посвящением.

— Подожди, — Кандекс выглядел озадаченным. — Я всегда считал, что в ордена приглашают тех, у кого есть дар, а там лишь помогают его раскрыть.

Усто хмыкнул.

— Старая сказка всех орденов. Дело в том, что мы не можем обучать каждого желающего, нужно делать выбор. Мы присматриваемся, ищем достойных, чаще всего детей, потому что им еще можно привить наши ценности. Если бы все знали, что каждый может получить способности, представляешь, какая была бы очередь у дверей некоторых орденов? И многих вели бы туда отнюдь не благие намерения. Представляешь людей со способностями Кассетто или даже моими в обычном мире? Их же можно использовать для грабежей, убийств, насилия, в любых корыстных целях! Или представь какого-нибудь юнца, шута горохового, как наш Стого, в облике медведя, решившего испугать склочную соседку. В общем, ничего хорошего бы не вышло. Поэтому-то, секрет, что ордена наделяют своих членов способностями с помощью особых камней, держится в строжайшей тайне. Так вот, «Драксон» определенно охотится за камнями. Они пропали из всех орденов, что мы посетили, не думаю, что это случайность.

Кандекс присвистнул.

— Так значит они хотят наделить всех своих членов способностями орденов и тогда…

— Нет, — уверенно покачал головой Усто. — Этого они не могут, потому что камни создают определенные связи с настоятелями орденов и только через них наделяют способностями. Они как будто живые, нельзя заставить их подчиниться, так что армии наделенных магией головорезов нам опасаться не стоит. Без связи камня с настоятелем, а также древнего ритуала, особенного для каждого ордена, это невозможно. Все настоятели, кроме деда Можена, мертвы и тайны ритуалов пропали вместе с ними. Нет, тут дело в другом.

— И в чем же? Зачем «Драксон» охотится за камнями?

— После изучения свитков прошлой ночью у меня есть пара теорий, одна хуже другой, — нахмурился Усто. — Слушай…

В то время, как Усто с Кандексом подходили к обители деда Можена, у ребят как раз началась их вторая неделя пребывания в замке Матерей Бумеранга. За это время не произошло ничего необычного, все шло своим чередом, поэтому гостям пришлось придумывать себе занятие. Кассетто свободное время посвящал тренировкам. В первый день он с полуголым торсом вышел во двор крепости и принялся отрабатывать давно заученные движения, попытался их как-то доработать, используя недавний опыт боя с первым помощником Среднего пальца. Их стиль был весьма похож — оба сражались кулаками, только у Кассетто они непробиваемы благодаря камню ордена, а бандит использовал кастеты. Багряный тогда победил лишь чудом, рука, хоть и залеченная Завой, продолжала болеть. Нет, боль была не физическая, Багряный постоянно ощущал тот удар, практически сделавший его одноруким. Вспоминая движения того парня, Кассетто пытался повторить его приемы, усовершенствовать и изменить под себя.

Но все шло не так гладко, как хотелось бы Багряному. Основная сложность заключалась не в том, что у него не получалось, у него начались проблемы с девушками, которые часто проходили через двор или мимо выходящих на него окон. Орден был чисто женским, покидали крепость они редко, а принимали гостей еще реже. А тут перед сестрами предстал полуобнаженный накачанный мужчина, который, казалось, так и хотел показать свою удаль. Вскоре, во дворе и у окон начали собираться небольшие группки хихикающих юных и не совсем девиц, отнюдь не горящих желанием приниматься за работу, несмотря на все угрозы и наказания со стороны бабы Гасты. Когда она, уже красная от гнева, решила сделать выговор Кассетто, во внутреннем дворе его уже не нашла. Оказалось, Багряного тоже не радовало такое внимание к своей персоне, и он ушел тренироваться в соседний лес. Там молодой человек проводил почти все свободное время, возвращаясь только для приема пищи и отдыха по вечерам в общей гостиной.

Голге тоже занялся делом. После боя в Фашене он уверился в своей меткости, поэтому решил научиться чему-то другому, не менее полезному. Его познания в ядах и травах были весьма посредственны, основывались лишь на словах отца и брата, собственных наблюдениях и скудных записях, найденных в небольшой библиотеке Фашена. Поэтому, парень решил немного систематизировать свои знания и обратился к местной травнице. Ее обязанности тут выполняла одна из сестер, уже в преклонном возрасте. Она как раз сейчас обучала себе преемницу, поэтому еще один ученик был ей не в тягость. Голге весь день пропадал в лазарете, но, также, как и Кассетто, под вечер приходил в общую гостиную. Там он продолжал свои изыскания, пробовал смешивать какие-то травы, готовил настойки или просто садился за книги. Тем не менее, он находил время и для бесед с товарищами.

Зава, увидев такое рвение ребят, тоже решила поучиться, но, в отличии от парней, совершенствовавших боевые навыки, ей хотелось набраться жизненного опыта, которого в обители Светлых не обрести. Там она получала книжные знания и училась целительству, а, выйдя в большой мир, поняла, что не понимает обычных людей, боится их и порой не знает, как себя вести. Будучи не знакомой почти ни с кем в ордене Матерей Бумеранга, Зава набралась храбрости и попросила помощи у самой Каллеи. К ее удивлению, она не только не отказала, а с воодушевлением восприняла идею и вовсю старалась помочь. Обучение проходило в форме непринужденного общения. Мать-настоятельница делилась опытом, предлагала сложные ситуации, заставляя Заву искать лучшее решение, отвечала на всевозможные вопросы. Процесс шел весело, интересно и приносил результаты. Зава постепенно перестала краснеть в любой ситуации, и даже научилась ставить Стого на место остроумными замечаниями. Столсен сначала удивился, потом воспринял это как игру, а под конец вообще расстроился, что его совсем не ценят. Впрочем, очень ненадолго. Под вечер, после очередного урока-обсуждения, девушка возвращалась в общую гостиную, чтобы провести время с друзьями и опробовать полученные навыки.