То, что произошло в следующие пару секунд, Кассетто осознал не сразу. Бандит наверху, Кольто, неожиданно метнул два дротика, раньше спрятанных за камнями. Кассетто говорил, а Голге молчал, вот толстяк и решил, что Багряный у них за старшего, от него нужно избавиться первым. Бандит бросил дротики настолько быстро и ловко, что обычный человек ничего бы не увидел, но с Ронтером такой фокус не прошел. Его зоркость и отменная реакция позволили ему не только заметить атаку, но и среагировать, прицелиться и выстрелить. Секунда, и его стрела сбила дротики прямо на подлете и те упали, так и не долетев до Кассетто! Воцарилась гнетущая тишина. Поражены были все, включая Багряного, не знавшего на что способен его новый товарищ.

— Неплохо, парень, — бросил Кольто с некоторым уважением и даже завистью — ему такое было не под силу. — Сбивать снаряды в полете — это невероятно! Но твоя позиция никуда не годится. Ты у меня как на ладони, а я в укрытии, так что тебе не победить!

— Беру болтуна на себя, — уверенно предложил Голге Багряному. — Справишься с громилой?

— По рукам, — кивнул Кассетто и направился к усатому гиганту, разминавшему шею и плечи.

Когда Багряный отошел на достаточное расстояние, Голге снова посмотрел на толстяка и ухмыльнулся:

— Позиция, говоришь? Для стрелка главное меткость и реакция!

— Да ты на пустыре стоишь, попасть в тебя любой сможет.

— Любой, говоришь? Что ж, договорились! Я убью тебя, не сходя с места, слышишь? Попробуй попади, коль я такая простая мишень!

Кольто зарычал и заскрежетал зубами от такой наглости.

— Умри, глупец!

Потеряв самообладание от гнева, Кольто начал бросать дротики один за другим, позабыв обо всем. Оказалось, Голге умеет не только метко стрелять. Доставал стрелы из колчана и целился он мгновенно. Без каких-либо затруднений, он выпустил пять стрел подряд, и их хватило, чтобы сбить на подлете около десятка дротиков. При этом парень, как и обещал, с места не сдвинулся. Это должно было еще больше взбесить Кольто, но он сделал усилие над собой и успокоился. И вовремя: Голге начал ответный огонь. Чтобы не пострадать, Кольто припал к земле и спрятался за камнями. Заметив, что противник скрылся, Голге прекратил обстрел, тратить стрелы впустую — ошибка. Со стороны казалось, что Ронтер абсолютно неподвижен и расслаблен, но это было лишь иллюзией. Молодой человек напряженно всматривался в камни площадки. Он пытался заметить движение противника в редких и крошечных просветах между валунами и предугадать, где он появится. Но все тщетно, укрытие полностью скрывало тушу толстяка Кольто. Даже зоркий Голге не заметил движения в отверстиях, настолько они малы. Что ж, теперь он может полагаться только на реакцию и интуицию. Вдруг бандит показался немного правее и продолжил обстрел, Голге вовремя почуял опасность и снова отразил атаку. Но на этот раз ответить не успел вовсе — Кольто уже скрылся за камнями. Да, положение не из лучших. Конечно, у него отличная реакция, но рано или поздно он проиграет, если не будет отстреливаться!

В такой манере бой продолжался еще несколько минут. Голге начал уставать и терять концентрацию. В этот момент Кольто показался на правом краю площадки и бросил пять дротиков. Голге сбил четыре из них, а пятый лишь изменил направление и попал не в сердце, а задел левую ногу. Молодой человек сжал зубы от боли, но отвлекаться некогда, концентрацию терять нельзя. Воспользовавшись секундной передышкой, парень завел руку за спину к колчану и посчитал оставшиеся стрелы… десяток, не больше! Что ж, если сейчас ничего не предпринять, потом будет поздно, нужно действовать. У Голге созрел неплохой план, оставалась одна проблема — он не был уверен, что получится. Да, стрелял он отменно, но необходимый тип выстрела… был ему не по душе, а потому получался не всегда. Задумка Голге проста: за десять минут перестрелки он успел заметить, что сектант либо остается на месте, либо перемещается на примерно равные расстояния то в одну, то в другую сторону. Кольто был у правого края площадки, поэтому оставалось только два варианта. Бандит мог либо остаться на месте, либо двинуться влево. Наметив обе точки, Голге выпустил четыре стрелы. В каждую из них устремилось по две — одна напрямик, отвлекая внимание, а вторая навесом. Голге не любил такой вид стрельбы, потому что так стрела не задевала противника, а пронзала его. Ронтер предпочитал убивать с помощью яда, тихо и почти бескровно, а при стрельбе навесом это было невозможно.

Тем временем, Кольто и не думал менять позицию и остался на том же месте. Когда он высунулся, заметил, как по ноге его противника расползалось красное пятно. Кольто недобро улыбнулся, но позлорадствовать времени не было — ведь кроме раны он успел заметить и летящую в него стрелу. Кольто мгновенно отреагировал, не хуже самого Голге: присел и, услышав звук рассекаемого воздуха у себя над головой, снова ухмыльнулся. Кроме раны и атаки бандит успел заметить еще кое-что. У его противника осталось всего несколько стрел, а у него тут за камнями еще пара сотен дротиков. Кольто из-за своей тучности медленно двигался, поэтому старался компенсировать это, используя особенности местности. Когда его только назначили одним из начальников шахты, он сразу же выбрал удобную позицию и обосновался на этой площадке за валунами. Свободного времени было много, вот он и потратил часть его на вытесывание дротиков, поэтому к нападению был готов. Кольто понимал, что паренек гораздо талантливее его, обладает потрясающей реакцией и глазомером, но в этом бою обречен на поражение. Хочешь победить — займи удобную позицию и приготовь боеприпасов побольше, а в этом умении Кольто никому не уступит! Бандит уже праздновал победу, как вдруг его пронзила невыносимая боль. Кольто истошно завопил и глупо уставился на стрелу в левом плече. Конечно, до сердца она не достала, но яд сделал свое дело — сектант умер, так и не осознав, что произошло. Услышав крик, Голге поморщился — звук был душераздирающим. Парень в который раз мысленно поблагодарил брата. Если бы не он, в свое время заставивший младшего освоить стрельбу навесом, Ронтер был бы сейчас мертв.

— Все, — с каким-то неестественным спокойствием бросил Ронтер остальным бандитам, хладнокровно разрывая рубаху и обматывая ногу, стараясь остановить кровь. — Ваш командир проиграл. Укрытие — это не все, для стрелка самое главное — меткость!

Бандиты, увлеченно наблюдавшие за перестрелкой чужака и командира, с ужасом смотрели на Голге. Такого лучника они никогда не видели. Проклятого лучника, лучника тьмы. Наверное, сам Базер направлял его руку, не иначе. В этом никто из простых разбойников не сомневался. Стрел у парня оставалось немного, он был ранен и убежать бы не смог, но предсмертный крик Кольто, парализовал бандитов. Страх восторжествовал над здравым смыслом.

Кассетто направился к противнику, который продолжал спокойно стоять и поигрывать мускулами. Сделав еще несколько шагов, Багряный внезапно ускорился и замахнулся, но бандит оказался готов. Кулак Кассетто цели не достиг, так и замер в воздухе, остановленный рукой первого помощника господина Аиша. Тут же последовал ответный выпад, от которого Багряному увернуться удалось, хотя кулак бандита просвистел всего в нескольких сантиметрах от щеки. По обдавшему порыву воздуха Кассетто понял: достигни удар усача цели, его голове пришлось бы несладко. Багряный отпрыгнул назад, пытаясь улучить момент и выбрать направление атаки. Его противник выглядел совершенно расслабленным: не обращая внимания на Кассетто, он вальяжно засунул руки под плащ, порылся там немного и достал пару блестящих, новеньких кастетов.

— Не так давно купил, еще ни на ком не испробовал, — похвастался здоровяк. — Тебе повезло быть первым, коруг!

Кассетто прекрасно знал, что необходимо сохранять хладнокровие в бою, но последние слова бандита задели его, и Багряный потерял самообладание. Коругами племена пустынь называли слабых новорожденных детей, которых безжалостно убивали. Считалось, что на них лишь тратится драгоценная вода, а пользы клану никакой. Это тягчайшее обвинение в слабости, и Кассетто взорвался. Он решил закончить все быстро и бросился на противника, забыв, что еще несколько секунд назад искал его слабое место. И опять здоровяк удивил его своей реакцией — он в секунду надел кастеты, кулаки их встретились и застыли. Силы бойцов оказались равны. Со стороны могло показаться, что они не прилагают усилий, просто соприкасаются руками.