Жуть, сплетенная из тысяч энергетических структур, смоляной жижей подчиняла его мозг, надавливая на каждую точку из сотен тех, которые составляли его персональный страх. На страхе, как оказалось, можно сосредоточиться и отвлечься.

У страха было имя и дата. Он имел свое лицо, запах. У него даже было свое особое чувство любви, граничащее с болезненной увлеченностью. Кажется, он кричал, вспомнив это. А может, все было наоборот: он слишком сильно молчал, и от этого судорогой свело глотку?

Впрочем, судорогами сводило не только ее. Тело болезненно корчилось, мало напоминая своей максимально сжатой массой живое и человеческое. Чудились черви, прожирающие его насквозь, и личинки, присасывающиеся к сосудам.

Вторженец ошибся: страх отвлёк.

Боль отступила, и Хинеус всей своей горящей сущностью просто окунулся в события давно минувшего дня, в котором демоническая сила впервые за многие поколения показала нечто большее, нежели двойной энергетический запас.

Вспомнился скорбный вечер, тихие разговоры среди мрачных стен. Лёгкая, успокаивающая симфония — из тех, что так любила мать. Сложный разговор, начатый не тем человеком, и не там, где следовало его начать… Разговор, в один момент превративший десятки людей в одну сплоченную колышущуюся массу. Дичайшее сплетение тел в черном венце траура.

Хадиса, словно фарфоровая кукла из детской страшилки, стояла среди всего этого безобразия и не могла понять, что вокруг нее происходит. Чьи-то жадные руки уже утаскивали ее на пол, крадучись вдоль тела и забираясь под детское платье…

Жуть с гнилым от возбуждения лицом продолжала шелестеть, выдавая вопросы… Хинеус молчал. Его цель была достигнута.

Энергия внутри тела наконец встрепенулась и пошла вспять по каналам. Уровень давления упал до минимума. Жизненные процессы остановились. Свет померк, вытягиваясь в длинный и бесконечный тоннель, покуда последний призрачный червь не покинул тело.

А потом сердце опять начало отсчитывать ритм. Хинеус тяжело вздохнул, приходя в норму, и медленно поднял голову.

Репетитор потряс артефактом и нахмурился. Линза опять вжикнула, но эффекта не последовало.

— Сломалась, наверное, — глубокомысленно прокомментировал Кирин, медленно поднимаясь со своего кресла и вытягивая перед собой руку. Первый попятился, понимая, что ситуация вышла из-под контроля.

Хинеус запел… Пальцы объяло синим пламенем.

В этот момент дверь за спиной Репетитора беззвучно распахнулась, и ему на голову опустилась диванная ножка.

Тело предателя, не успев осесть, попросту испарилось белесой дымкой. Артефакт брякнулся на пол и разлетелся на мелкие части. Синее пламя сорвалось с пальцев резко умолкнувшего Хранителя и пронеслось мимо секретарши, слегка задев ее белобрысую шевелюрку.

— Извините, начальник, техслужба долго возилась с барьерами, пришлось ждать… — пролепетала секретарша, поправляя слегка опаленные волосы. За ее спиной синий сгусток был мастерски пойман на щит ввалившимися в приемную боевыми магами.

Ну хоть что-то сегодня сработало, и, на удивление, это оказался человеческий фактор.

Молча обойдя ее, начальник дворцовой службы охраны на миг застыл в дверях, охватывая разом последствия качественного мордобоя, и, обернувшись, покачал головой.

— А диван-то каким образом уполовинили?

— Да его как-то сразу вжих… Потом пух… Потом слева… А в конце и сим-салабим…

— А сама на столе отсиделась. — Кирин обратил ее внимание на залегшие складки на ее юбке, аккурат поперек бедер, а потом и на стоящие полукругом на столе стопки и такой же бардак за ними. — Следы заметать за собой надо. — И, подойдя к столу, подхватил бутылку, сокрушенно покачав головой над количеством использованного вещества, а затем молча спрятал назад в секретер. По-видимому, инструкция на торце была вне интеллектуального восприятия его секретарши, раз вместо пяти грамм на человека использовали две трети литра…

Но волновало на самом деле не это, а прошедший мимо контроля артефакт, несработавшие барьеры и испарившийся чиновник, оказавшийся, по сути, белой тенью.

Тень через проходную не пролезет, значит, подмена была позже. Репетитор все ещё мог быть в здании, а мог и уйти. Хинеус склонялся ко второму.

Был в этом и плюс: подчиненные справились с ситуацией, вовремя среагировав. Оставшиеся целыми часы указывали на то, что от начала включения барьеров прошло не более пятнадцати минут. Хороший результат. Осталось распутать канитель, в которую спутались все события. Главное, уже был известен один из концов: Ученый совет Дайкирии, что вполне вязалось с казненной директрисой Института благородных девиц.

Подтянув к себе коммутатор, Кирин быстро нащелкал код Службы безопасности Дайкирии и продиктовал личный код оператору. Потом такими же кодами обрисовал ситуацию и добил кодами, переданными из Академии.

— Спасибо, что обратились в Службу безопасности Дайкирии, — был ему емкий автоматический ответ, отчего Хинеус самозабвенно скрипнул зубами.

— Свяжись со Службой координирования, выведешь на мой личный коммутатор. Техподдержку на ковер всем составом через двадцать минут. В службу реагирования отправь код «тридцать три»… И закажи обед. Мяса побольше.

Дверь шефского кабинета хлопнула. Растерянно похлопав ресничками, секретарь опять щелкнула коммутатором:

— Девочки, мне нужен уборщик… И ремонтная бригада… И еще мебельщик, пусть сразу с диваном приходит… Как так это он диван не дотащит, левитатор ему на что? Это меня не волнует! Мне нужна свежая приемная за пятнадцать минут!

* * *

Суббота оказалась на удивление тихой, если не считать целого вороха последствий вчерашнего дня. Кто-то был занят учебой, кто-то взялся за приведение в порядок танцевального зала, что был закрыт еще с летних каникул.

Вечером должны были быть танцы, и студенческая братия ходила в приподнятом настроении. Повар организовал на кухне кулинарный практикум, и теперь все желающие могли попробовать себя в готовке закусок и напитков. В зал уже притащили звуковую установку, и теперь на свет были вытащены последние любимые музыкальные альбомы. Черные пластинки меломанов стопочкой легли на стол ответственного за музыкальное сопровождение.

Тройка парней, отправленная на поимку журналистов, медленно обрастала новыми исполнительными лицами и новыми деталями плана. Названный Мозгом староста корпел над расписыванием ролей, Самсон и Максимилиан постоянно вставляли свои соображения насчет его видения развития ситуации и без конца хихикали. Хадиса просто иногда выдавала свои мысли, чем заставляла парней сотрясаться от новых приступов хохота.

Сойдясь на том, что журналиста может выманить только сенсация, и не менее качественная, чем вчерашний апломб, ребята самозабвенно придумывали, чем бы еще удивить. В общем и целом их решение было логично, но очень явно выходило за правила приличия. Становилось ясно, что придется подключить не только факультет хранителей семейного очага и факультет семейного раздора, но и медицинский, инженерный и даже артефакторский. К тому же, план стоило утвердить у каждого из деканов и получить резолюцию ректора Борин. А каким образом она будет эту вакханалию регистрировать в Ученом совете под видом очередного общего практикума — одному Многоликому известно…

Кто ж знал, что Эвереста Борин, пролистав несколько первых, вполне достойных страниц, не прочтет дальше, посчитав, что все, что написано Хранителем, плохим быть не может. А потому ее резолюция появилась на плане поимки журналиста незамедлительно, и этот же план в девственно чистом виде, без каких либо корректировок с ее стороны, отправится в Учёный совет Дайкирии.

Какое же было удивление Эвересты Борин, когда спустя сорок минут на коммутатор позвонил свеженазначенный Главный Репетитор и, посмеиваясь, не только дал добро, но и внес некоторые свои изменения.

— Так как деревья скоро развоплотятся, достопочтенная Эвереста Борин, — завуалированно начал он, — предлагаю застолбить центр площади…